腊月初的风像淬了冰，刮在人脸上生疼。
青梧学堂的窗纸被吹得哗哗响，周先生正领着孩子们读《三字经》，“人之初，性本善” 的朗朗声里，忽然闯进一串急促的脚步声。 “周先生！不好了！” 杂役老李慌慌张张地冲进来，手里捏着半块被踩烂的砚台，“前院的石碑被人砸了！”
沈青梧刚从粥铺过来，正站在廊下看孩子们练字，闻言立刻跟着老李往院外走。只见学堂门口那块刻着 “青梧学堂” 西个大字的青石碑，被人用锤子凿掉了一角，碎石混着冰碴散了一地，碑身上还歪歪扭扭划着 “女子办学，伤风败俗” 八个字，墨迹在寒风里冻成了黑冰。
“这是谁干的！” 周先生气得发抖，花白的胡子上沾了雪粒，“我这就去报官！” “先不用。” 沈青梧蹲下身，用指尖碰了碰碑上的刻痕，指甲缝里立刻嵌进细碎的冰碴。
她认得这凿痕 ：力道沉，角度斜，不像是街头混混的手笔，倒像是常年握毛笔的人，故意用了蛮力。 “青梧姐，会不会是……” 春桃跟在后面，话说到一半又咽了回去。她想说的是城西的 “翰墨私塾”，那私塾的先生是个老秀才，姓赵，自打青梧学堂招生起，就常在茶馆里骂沈青梧 “不守本分，抢人饭碗”。
沈青梧站起身，拍了拍手上的灰：“去把学堂的门敞开，该上课上课。”
她转头看向老李，“你去翰墨私塾一趟，就说我请赵先生来喝杯热茶，聊聊办学的事。” 老李面露难色：“那赵先生脾气倔得很，怕是不会来。” “他会来的。” 沈青梧望着翰墨私塾的方向，那里飘着一缕淡淡的炊烟，“他要是不想来，就不会费这么大劲凿石碑了。”
果然，不到半个时辰，赵先生就来了。他穿着件洗得发白的藏青棉袍，头戴瓜皮帽，手里拄着根枣木拐杖，进门时故意把拐杖在门槛上顿得 “咚咚” 响，下巴抬得老高，眼睛却瞟着地上的碎石。 “沈东家找老夫来，就是为了看这堆破石头？”
他往堂屋的太师椅上一坐，拐杖往旁边一靠，发出 “咔” 的一声，像是在示威。 沈青梧亲手给他斟了杯热茶，茶汤里浮着两片陈皮，是她特意从铺子里拿来的，据说能顺气。
“赵先生办学多年，我想请教个问题。” 她把茶杯推到他面前，“您说，读书是为了什么？” 赵先生愣了一下，似乎没料到她会问这个。他捻着胡须，清了清嗓子：“自然是为了明事理，辨是非，考功名，光宗耀祖！” “那要是考不上功名呢？” 沈青梧又问，目光落在窗外 —— 小毛豆正领着几个孩子，用碎布蘸着雪水，一点点擦拭碑上的字迹，冻红的小手在石碑上抹出一道道湿痕。
赵先生被问住了，脸涨得通红：“考不上…… 考不上也要做个知书达理的人！” “正是。” 沈青梧笑了，“我办学，就是想让那些读不起书的孩子，哪怕考不上功名，也能认得自己的名字，能看懂官府的告示，不会被人骗了地契，不会被人蒙了银钱。赵先生觉得，这有错吗？” 赵先生端茶杯的手顿在半空，喉结动了动，没说话。
“您说女子不能办学，可孔夫子说‘有教无类’，没说女子不能教书，也没说穷人家的孩子不能读书啊。” 沈青梧起身，往他茶杯里添了些热水，“您要是不放心，不妨看看我们学堂的课表。上午教《三字经》《百家姓》，下午教算账、写信，还有女红、算术，都是些能让孩子们安身立命的本事。” 她领着赵先生往教室走。
一年级的孩子正在描红，小毛豆的 “人” 字写得歪歪扭扭，却一笔一划格外认真；二年级的在学算术，一个梳羊角辫的小姑娘正用算盘珠子算着 “三个馒头分给两个人，每人能得几个”；最里面的房间里，几个女子正跟着一位姓苏的先生学认字，她们大多是附近的贫家妇人，手里还攥着没纳完的鞋底，眼神却亮得像星。
“这位苏先生，是前两年落榜的举人之女。” 沈青梧轻声说，“她父亲病重，家里没钱治病，是她靠给人抄书、做针线活，硬生生把父亲从鬼门关拉了回来。您说，这样的女子，不配教书吗？” 赵先生站在门口，看着苏先生握着一个妇人的手，教她写 “平安” 两个字。
那妇人的手粗糙得像树皮，是常年洗衣做饭磨出来的，此刻却在宣纸上写出歪歪扭扭的笔画，眼里闪着泪光。 “赵先生，您看这孩子。” 沈青梧指着那个算馒头的小姑娘，“她爹娘是码头的脚夫，去年冬天在河里捞货时没了，她跟着奶奶过活，靠捡煤渣度日。
可她现在能算清煤渣换了多少铜板，能看懂药铺的药方子，您说，她不该读书吗？” 赵先生的拐杖 “咚” 地掉在地上，他弯腰去捡，手指却在发抖。他想起自己年轻时，也曾想过让乡邻的孩子免费来私塾旁听，却被父亲骂 “自降身份，断了财路”。
这些年，他看着那些聪明的贫家孩子因为没钱读书，只能早早扛起锄头，心里不是没有过惋惜。 “我…… 我以为你办学，是为了抢私塾的生意。” 他声音有些沙哑，像是被风呛了，“我见你招了女先生，还收了女学生，觉得…… 觉得不合规矩。”
“规矩是人定的。” 沈青梧捡起拐杖递给他，“若是规矩让该读书的孩子没书读，该教书的先生没处教，那这规矩，改改也无妨。” 她顿了顿，忽然笑了，“其实我还想请赵先生帮个忙。您的《论语》讲得好，能不能每周来给孩子们上两节课？束脩我按私塾的标准给，不亏待您。” 赵先生猛地抬头看她，眼里满是惊讶。
他以为她会借机羞辱他，或是把他赶出去，却没想到…… “我…… 我考虑考虑。” 他接过拐杖，转身往外走，走到门口时，忽然停住脚步，“那石碑…… 我让人来修，用最好的青石补，保证看不出痕迹。” 沈青梧看着他的背影消失在风雪里，忽然听见身后传来孩子们的欢呼声。
原来小毛豆他们己经把碑上的字迹擦干净了，正围着石碑拍手，像是在庆祝一场胜利。 “青梧姐，您真厉害！” 春桃笑着说，“三言两语就把赵先生说动了。” 沈青梧摇摇头：“不是我说动了他，是他自己心里早就想通了。” 她看向那些在教室里认真学习的孩子，忽然觉得，这寒冬里的学堂，比任何地方都要暖和。
三日后，赵先生真的来了。他不仅带来了修石碑的石匠，还带来了自己批注的《论语》，站在讲台上，给孩子们讲 “学而时习之，不亦说乎”。他讲得眉飞色舞，孩子们听得聚精会神，连窗外的风雪都仿佛安静了许多。
沈青梧站在廊下，看着这一幕，心里像揣了个暖炉。她知道，学堂的风波或许还会有，但只要守住 “有教无类” 的初心，总有一天，所有想读书的孩子，都能坐在温暖的教室里，读自己想读的书，成为自己想成为的人。 这时，苏先生走了过来，手里拿着一张纸：“沈东家，这是我拟的女子班课程表，想加一门‘家政’，教姐妹们怎么记账、怎么打理家事，您看行吗？” 沈青梧接过课程表，见上面写着 “每日午后一个时辰，教珠算、记账、针线活计”，字迹娟秀，却透着一股认真劲儿。
她抬头看向苏先生，见她眼里闪着光，像极了当年自己刚开糕铺时的模样。 “很好。” 沈青梧点点头，“就按你说的办。对了，再添一门‘算术’，让姐妹们不仅会记账，还会算成本、算利润，将来若是想做些小生意，也有个底子。” 苏先生眼睛一亮，用力点了点头：“我这就去改！” 看着苏先生快步走进教室的背影，沈青梧忽然想起现代的女子学校，想起那些为了争取受教育权利而努力的女性。
原来无论在哪个时代，女性对知识的渴望，对独立的追求，都是一样的热烈。 风雪渐渐停了，阳光透过云层照下来，给学堂的琉璃瓦镀上了一层金边。教室里传来赵先生洪亮的讲课声，夹杂着孩子们的读书声，还有女子班传来的算盘声，叮叮当当，像一首温暖的歌，在这寒冬里，唱出了最动听的希望。
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