阳春三月，吏部的任命文书送到学堂时，沈青梧正在给孩子们上算术课。林轻安一身崭新的绯色官袍，站在廊下接过文书，阳光透过梧桐叶的缝隙落在他肩头，金线绣的云纹在光里轻轻流动 —— 他被擢升为礼部侍郎，专管天下学务。
“林大人，恭喜啊！” 送文书的老吏笑着拱手，“陛下说了，让您放开手脚去做，把青梧学堂的法子推广下去，让穷人家的孩子都能识几个字。”
林轻安谢过老吏，转身就见沈青梧站在教室门口，手里还捏着半截粉笔，指尖沾着白灰。她眼里的笑意像春日的湖水，漾得满满的：“这下你的‘平民教育策’能实现了。”
“是‘我们’的。” 林轻安握住她的手，掌心的温度混着粉笔灰的干涩，却格外踏实，“我己经让人拟了章程，各州府都要建义学，教材就用你学堂的活字本，先生优先从青梧学堂的毕业生里选 —— 小毛豆在国子监的成绩最好，我打算让他明年去江南主持新学堂。”
消息传开，京城里的义学像雨后春笋般冒了出来。林轻安带着礼部的官员亲自去选址、筹钱，有时忙到深夜才回家，靴底沾着泥，袍角还带着霜。沈青梧总会在灶上温着粥，听他讲今日又遇到了什么难处：“城西的土地庙想改成学堂，却被乡绅拦住了，说坏了风水；江南的盐商愿意捐钱，却要在学堂门口刻他们的名字……”
“慢慢来。” 沈青梧给他添了勺咸菜，“当年咱们在清平镇办第一间学堂时，不也有人说‘女子办学不吉利’吗？现在不也好好的？”
可守旧官员的阻力远比想象中更大。一日早朝回来，林轻安把奏疏摔在桌上，墨汁溅了满纸：“户部的刘大人说，百姓识字多了会‘不安分’，奏请陛下停建义学；还有几个御史联名上书，说我‘提拔寒门学子，扰乱纲常’，连你学堂的女学生都被他们拿来说事，说‘女子无才便是德’。”
沈青梧捡起奏疏，见上面的字迹锋利如刀，心里像被什么东西堵着。她忽然想起前日去粥铺时，遇到个拾柴的小姑娘，攥着块烧焦的木炭在地上写字，笔画歪歪扭扭，却写得格外用力。“他们怕的不是百姓识字，是怕百姓知道是非黑白。” 她把奏疏抚平，“明日我让学堂的女学生们绣些《女诫》《内则》，送到御史台去 —— 告诉他们，我们学的不仅是字，更是规矩。”
第二日，青梧学堂的女红坊就忙碌起来。苏先生带着姑娘们在绫罗上绣经文，针脚细密，字字端正。沈青梧亲自写了篇《女子劝学赋》，让小毛豆抄录后贴在学堂门口：“女子识字，非为争名，为明事理、辨善恶，为教子女、正家风 —— 此乃齐家之本，何错之有？”
林轻安把绣品和赋文呈给陛下时，御书房里正好坐着几位老臣。吏部尚书看着绣得一丝不苟的《女诫》，捻着胡须点头：“青梧姑娘想得周到，既守了规矩，又显了才学。” 陛下也笑着说：“朕看这平民教育不仅要办，还要办得更好 —— 让那些说闲话的人看看，识字的百姓到底是更安分，还是更蛮横。”
有了圣心加持，义学的推广顺利了许多。可暗地里的阻挠从未停止：江南的新学堂刚盖好屋顶，就被人夜里拆了椽子；送教材的马车在半路被劫，活字版被砸得粉碎；连青梧学堂门口都有人扔石头，骂沈青梧是 “祸乱纲常的妖妇”。
念安撞见有人在墙上写脏话，踮着脚用湿布去擦，小手冻得通红。沈青梧看见时，他正仰着头对那几个泼皮说：“我娘说，读书是好事，你们为什么要骂她？”
泼皮们被问得一愣，骂骂咧咧地走了。沈青梧把儿子搂进怀里，他的小脸蛋冻得冰凉，却倔强地说：“娘，我不怕他们，等我长大了，就像爹一样当官，保护你和学堂。”
林轻安回来听说了这事，默默去了工部，让人给所有义学的门窗都包上铁皮，又调了些退伍的老兵来当护卫。“他们越是阻挠，越说明我们做对了。” 他摸着念安的头，眼神坚定，“你娘当年在清平镇，一个人都能把学堂办起来，现在我们有这么多学子、这么多百姓支持，更不能退。”
初夏的雨淅淅沥沥下着，新落成的京西义学里，孩子们正在朗读《三字经》。林轻安站在廊下，看着沈青梧教女孩子们算学，念安则在旁边帮着擦黑板，小胳膊抡得圆圆的。雨打在铁皮屋顶上，发出咚咚的响，却盖不过满院的书声。
他忽然想起沈青梧常说的话：“善意就像种子，哪怕有人踩，只要埋在土里，总会发芽。”
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