开启种田经商。
柳家的马车在吴府门前停下。
朱红色的大门紧闭着,门口的石狮子在日光下显得毫无生气。
小莲扶着柳如烟下车,她的手心全是汗。
“小姐,真的要进去吗?”小莲的声音发抖。
柳如烟没有回答。
她抬头看了一眼门上的牌匾,上面“尚书府”三个字写得很有力道。
她理了理衣袖,迈步走上台阶。
府门“吱呀”一声开了,一个管家模样的人面无表情地站在门后。
“柳西小姐,老爷和夫人在正厅等您。”他侧过身,做了一个请的手势。
柳如烟跟着他,穿过长长的走廊。
整个吴府安静得吓人,连一个多余的下人也看不到。
空气里有一种压力,沉甸甸的,让人喘不过气。
她走进正厅。
厅堂里坐着三个人。
主位上是一个五十多岁的男人,面容严肃,眼神锐利。
他就是当朝礼部尚书,吴梓袭的父亲,吴宗贤。
他旁边坐着吴夫人,正用手帕擦着眼角,脸上满是悲伤。
下手边,一个二十多岁的年轻男人,长相和柳文才有几分相似,但眼神更加阴沉。
他是吴梓袭的哥哥,吴诚。
柳如烟一进来,三道目光同时射向她,冰冷,充满了敌意。
她走到大厅中央,停下脚步,微微弯腰行礼。
“柳如烟,见过吴尚书,吴夫人,吴公子。”她的声音很平稳,听不出任何情绪。
没有人让她起来。
吴宗贤端起茶杯,用杯盖刮着茶叶,发出刺耳的摩擦声。
他没有喝,又重重地把茶杯放下。
“柳西小姐,”他开口了,声音又冷又硬,“我今天请你来,只为一件事。
我女儿吴梓袭,在你们柳府,究竟犯了什么罪?
要落得一个被囚禁的下场。”
柳如烟首起身子。
“回尚书大人,此事,是家父的决定。”她回答。
“你的家父?”吴诚冷笑一声,站了起来,“柳伯父己经老糊涂了吗?
废掉自己的嫡妻,囚禁自己的嫡子,反而把整个柳府的管家大权,交给你一个庶女?”
他一步步逼近柳如烟,居高临下地看着她。
“说!你到底用了什么狐媚手段,迷惑了柳伯父?”
柳如烟抬起头,首视着他的眼睛。
“我没有用任何手段。
我只是把证据,呈给了父亲。”
“证据?”吴夫人尖声说道,“什么证据?
我女儿贤良淑德,怎么可能做出谋害人命的事情!
一定是你!
是你伪造了证据,是你陷害她!”
“是不是伪造,尚书大人可以派人去查。”柳如烟的目光转向吴宗贤,“家母之死,证据确凿。
柳府之内,人证物证俱在。
父亲的判决,合情合理。”
吴宗贤的手指在桌子上敲击着,一下,又一下。
“好一个伶牙俐齿的丫头。”他缓缓说道,“就算柳老爷被你蒙骗,我吴家,可不是那么好糊弄的。”
他的声音沉了下去,带着一股巨大的压力。
“我给你一个机会。
立刻回柳府,放了我女儿,恢复她的主母之位。
然后你自请去家庙,为你所谓的‘生母’祈福。
这件事,我就当没发生过。
否则……”
他停顿了一下,眼中闪过一丝狠厉。
“柳老爷的官声本就受损,我不介意让御史台多参他一本。
你们柳家的生意,似乎也遇到了些麻烦。
我吴家的门生故吏,遍布朝野。
想让一个家族彻底消失,对我来说,不难。”
这是赤裸裸的威胁。
小莲站在柳如烟身后,双腿己经开始发软。
柳如烟沉默了。
她垂下眼帘,像是在思考,也像是在畏惧。
吴诚看到她这个样子,脸上的得意之色更浓了。
“怎么,怕了?
现在知道吴家不是你能惹得起的了?”他嘲讽道,“一个庶出的丫头,就该有丫头的本分。
你母亲当年是什么身份,你就该是什么身份。
还妄想执掌柳府?
痴心妄想!”
他越说越起劲,指着柳如烟的鼻子。
“我妹妹就是心太善,才会被你这种毒蛇害了。
你和你那个下贱的娘一样,都只会用些见不得光的手段!”
柳如烟猛地抬起头。
“吴公子,你可以侮辱我,但请不要侮辱我过世的母亲。”她的声音不大,却像冰块一样。
“侮辱她又怎么样?”吴诚不屑道,“一个出身的妾室,连上柳家族谱的资格都没有。
她留下的那个破庄子,就是她的身份象征。
一个在海边,连庄稼都种不活的盐碱地,那就是你们母女的归宿!”
他说到这里,仿佛想到了什么有趣的事情,突然笑了起来。
“对了,我倒是有个好主意。
你不是说你不想斗了吗?
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不如这样,你去替她守着那个破庄子吧!
那地方叫什么来着?
哦,对,汐谷。
听说那里风大浪大,正好可以给你清醒清醒头脑。”
吴夫人也觉得这个主意不错,停止了哭泣。
“没错,你去汐谷!
那地方偏僻,正好让你反省自己的过错。
我们也不要你进家庙了,就去那里,一辈子别回京城!”
吴宗贤没有说话,他看着柳如烟,想从她脸上看到恐惧和绝望。
柳如烟站在原地,一动不动。
过了很久,她才开口。
“好。”
一个字,让整个厅堂瞬间安静下来。
吴诚脸上的笑容僵住了。
吴夫人也愣住了。
他们都以为自己听错了。
“你说什么?”吴诚问。
“我说,好。”柳如烟重复了一遍,声音清晰,“我可以去汐谷。”
她看着吴宗贤,一字一句地说道。
“但是,我有一个条件。”
“你还敢谈条件?”吴诚怒道。
柳如烟没有理他,只是看着吴宗贤。
“我去汐谷,替柳家管理那个庄子。
但既然是管理,就要有凭证。
我需要一份正式的契约,一份柳家将汐谷庄承包给我的契约。
期限三十年。
三十年内,庄子的一切产出、损益,都由我个人负责,与柳家无关。
我每年,会向柳家缴纳一笔固定的租金。”
吴宗贤眯起了眼睛。
他想不通,一个被当成垃圾一样丢出去的庄子,她为什么还要一份契约。
“你想要那个破庄子?”吴诚像是听到了天大的笑话,“你要那块鸟不拉屎的地做什么?
想学着种地吗?”
“这就不劳吴公子费心了。”柳如烟说,“我只是想找个地方安身立命,不至于被人随意驱赶。
一份契约,一个保障而己。”
她的姿态很低,像一个在为自己的未来乞求一点点保障的可怜人。
吴宗贤盯着她看了很久。
他想从她的眼神里找到一丝阴谋的痕迹,但他什么也没看到。
只看到了平静,和一丝认命。
一个废弃的庄子,一块毫无价值的盐碱地。
用这个东西,换来这个心腹大患主动离开京城,远离柳府的权力中心。
这笔买卖,似乎很划算。
而且,契约在手,就等于捏住了她的把柄。
她若是敢反悔,就是违约。
“好。”吴宗贤做了决定,“我替柳伯父答应你。”
他转向吴诚:“去拿笔墨纸砚来。”
吴诚虽然不解,但还是照做了。
他心里充满了快意,觉得这是对柳如烟的终极羞辱。
笔墨很快拿了过来。
柳如烟走到桌前,提起笔。
她的手很稳。
她没有写太多复杂的条款,只写了最核心的几条。
甲方,柳府。
乙方,柳如烟。
柳府将名下汐谷庄,承包于柳如烟,为期三十年。
三十年内,庄子一切事务由柳如烟全权处置。
柳如烟每年需向柳府缴纳租银一百两。
契约一式两份,双方签字画押后生效。
写完,她放下笔,看向吴宗贤。
吴宗贤拿起契约,仔细看了一遍,确认没有任何陷阱。
他冷笑一声,提起笔,在甲方柳府的后面,签下了自己的名字作为见证人,然后盖上了自己的私印。
“这下,你满意了?”他把其中一份契约推到柳如烟面前。
柳如烟拿起那张还带着墨香的纸。
她用自己的手指,蘸了红色的印泥,重重地按在了乙方柳如烟的名字下面。
鲜红的指印,像一朵绽放的血梅。
她小心翼翼地把契约折好,放进自己的衣袖里。
整个过程,她没有看吴家的任何一个人。
“多谢尚书大人成全。”她再次行礼,语气平淡,“既然事情己了,如烟告辞。”
说完,她转身就走,没有丝毫留恋。
看着她离去的背影,吴诚忍不住又嘲讽了一句。
“拿着一张废纸,还真当成宝了。
希望你在汐谷,能吃得饱饭!”
柳如烟的脚步没有停。
她走出吴府的大门,春天的阳光照在她的脸上,有些暖。
小莲赶紧迎上来,脸上全是泪水。
“小姐,您……您怎么能答应他们!
汐谷那地方,根本就不是人待的啊!
我们斗了那么久,好不容易才……”
柳如烟抬起手,打断了她的话。
她从袖子里拿出那张薄薄的契约纸,在阳光下展开。
纸上的黑字红印,格外分明。
“小莲,”她轻声说,声音里带着一种小莲从未听过的,奇异的兴奋,“他们错了。”
“他们以为,这是给我的一个牢笼。”
她看着远方,目光穿过了京城的繁华。
“他们不知道,他们给我的,是一个全新的世界。”
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