缰绳勒得指节发白，马背一颠，断霜便在布囊里低低震鸣，像替我敲心跳。
我尚不熟骑术，幸而这匹老花马识途，慢吞吞踩碎晨雾，倒把我安安稳稳驮到御街岔口。
前方鼓声动地，黄麾宝盖自午门迤逦而出——圣上昭告天下：流落民间的太子今日奉诏归宗。
街道两侧早被金吾卫封成两道铜墙，百姓匍匐，山呼海啸。
我勒马停在巷口，仰头望去，只见旌旗猎猎，绣着五爪金龙，金线晃得人眼眶生疼。
果然，与我猜想分毫不差：凉生，就是那“民间太子”。
要见他，必先混进这支队伍。我扫视一周——最末一列是仪仗后勤：膳夫、乐工、马童、旗手，皆着青红短衫，腰佩木牌，号衣新旧不一，正是最易下手的缝隙。
我翻身下马，顺手在马臀一轻拍，老花马识趣钻进小巷，自去啃墙角野草。
我压低冠檐，摸到巷尾一间临时搭起的布棚，那是膳房运水的小队。
几名少年正抬木桶往车上装，领头的中年哈欠连天，嘴里骂骂咧咧嫌人手不够。
我深吸口气，把背脊弯得比水桶还低，哑着嗓子凑过去：
“大叔，缺人不？小子北边屯田来的，一把力气，管饭就行。”
说罢，我单手拎起一只满桶，稳稳放上车，臂上青筋因肋伤突突首跳，却咬牙不皱眉。
中年抬眼打量我：面黄唇白，一副久病未愈的穷相，可力气倒是实在。
他啐了口唾沫，随手扯下一块备用木牌抛来：
“算你运气！太子爷回宫，咱膳房得随时候热水。你——叫‘阿青’，跟车走，敢多嘴就剁了你！”
我双手接住木牌，指腹摸到背面凸起的“膳”字，心底冷笑：
——不是多嘴，是多刀。
队伍将启，鼓声复震。
我套上青布号衣，把断霜用破布裹了，塞进空桶夹层，再压上两层湿毛巾。
木牌挂腰，低头入列，像一滴水落进江——
前方御道尽头，金辂初现，珠帘半卷，风过时露出车内一道侧影：
玄衣金冠，脊背笔首，颈侧一道浅疤，被晨曦镀成冷白。
只一眼，我便认出——凉生。
或者说，真正的太子殿下。
我垂下眼，掩去所有翻涌情绪，抬手与其他马童一起推动沉重的运水车。
车轮滚滚，沿着御街向皇宫驶去。
而我，藏在队伍最不起眼的尘埃里，携父之剑、携旧日血债，一步一步，靠近那座曾吞噬我全家的巍峨城门。
这一次，我不再逃。
这一次，我要让他亲口告诉我——
他是谁，我又是谁；
我们之间的债，该怎么还。
我推着车，车轮碾过御街新铺的黄土，一步一声“咯吱”，像替我数心跳。
冠檐压得极低，只看得见前面马童的脚跟与地上跳动的影子。
风从左侧吹来，旌旗猎猎，偶尔掠过眼帘，金线龙爪狰狞欲抓人。
忽听“驭——”一声轻喝，最前头的金辂缓缓停住。
整条队伍像被一只无形的手掐住脖子，瞬间静止。
我指尖下意识收紧车把，指节发白。
“流落民间太久，”珠帘半卷，凉生的声音飘出来，比五年前低沉，却仍是那副淡而冷的调子，“本殿要去祭拜一下镇北王和他的妻子。”
西下里立刻起了细微的骚动，像油锅滴进冷水。
我盯着地面，只见一双铁靴疾步趋前，是护驾统领单膝跪地：“殿下不可！镇北王身负叛国罪名，若让陛下知晓您踏那门槛，恐伤龙心——”
话未落，凉生抬手，五指微张，掌心紫芒一闪。
嘭——！
低沉的闷响仿佛巨鼓擂在胸腔。
紫气化作一条凝实匹链，瞬间贯入统领心口。
那人连哼都没哼，胸甲塌陷，眼珠暴凸，身形如破麻袋倒飞丈许，重重砸在御街中央，尘土激扬。
血珠溅到离我不足半步的地面，温热的腥甜顺着风钻进我鼻尖。
我咬紧后槽牙，硬是把喉头惊呼咽成一声轻咳。
余光里，紫气未散，像雷云盘绕凉生指尖，噼啪微鸣，随时可再落。
全场鸦雀无声，旌旗也僵在半空。
金吾卫、内侍、膳夫、马童……数百人屏息，唯有早起乌鸦在远处屋脊“呀——”一声，打破死寂。
凉生收回手，广袖垂落，紫气随之湮灭，仿佛方才只是一阵风。
他抬步下车，声音平静得像什么都没发生：
“镇北王是否叛国，本殿自会查。今日谁再拦，便同此例。”
无人敢应。
他转身，目光扫过队伍，在我这边略一停顿。
我死死盯着脚尖，心跳声大得仿佛敲锣。
幸而只是一瞬，他己迈步，朝那条荒草萋萋的岔路走去——尽头，正是被封条缠绕的镇北王府大门。
我推着水车，掌心全是冷汗。
机会，就这样猝不及防砸到眼前：
他要进我家，我要找他——
而路上，再没人敢多说一个字。
我低头，重新握紧车把，借着队伍调头的混乱，悄悄把车轮方向，对准了那条岔路。
队伍像被一刀劈成三层，心思各异，却都死死压着，不敢漏出半分声响。
金吾卫手中的刀刀还举在半空，掌心己汗透。
他们先是惊骇——统领是三品先天高手，竟被一掌瞬杀；旋即明白：太子不是回来争宠，是回来杀人。于是人人低头，却用余光交换眼神：
“陛下若问，如何回禀？”
“照实说——想活，就装瞎。”
铁甲之内，心跳声比鼓更响。
内侍与礼官，他们算盘精，瞬间把“劝谏”二字撕碎吞进肚。
有人掐自己大腿，逼出哀容，好让面部看上去“悲痛欲绝”，实则脊背发凉：
“新太子杀伐如此，回宫第一件事会不会清旧账？”
“镇北王案要翻？当年落井下石的那批人……”
想到这儿，几个老太监几乎同时把身体弯成弓，额头抵地，生怕自己比杂草高出一寸。
马童、膳夫、旗手们不懂灵气，也看不出紫气品阶，他们只知道：
“原来‘死人’可以这么容易。”
于是所有呼吸都放轻，所有膝盖都微弯，像风一吹就倒的芦苇。
有人暗暗掐自己大腿——不是怕，是提醒自己：
“别抬头，别被注意到，下一个可能就是我。”
我推着水车，指尖冰冷，却在这恐惧里摸到一线缝隙：
统领的死，让整条队伍瞬间真空，无人再敢多嘴——
这意味着，我能更顺利地靠近凉生，而不被盘问。
恐惧是他们的，机会是我的。
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