第二十一章 朝颜初绽
天刚蒙蒙亮，阿凝就被一阵细碎的响动惊醒了。不是风刮花茎的声音，也不是轮回门开启的沉重声响，而是一种更轻柔、更鲜活的动静，像谁在用指尖轻轻拨弄琴弦。
她披衣下床，蹑手蹑脚地走到窗边，借着朦胧的晨光往陶罐里看。那一刻，她的呼吸骤然停住 —— 朝颜开花了。
胭脂色的花瓣层层舒展，像被谁悄悄撑开的纱伞，边缘的银白在晨光里泛着细碎的光，比她绣在红裙上的彼岸花要灵动得多。花芯是嫩黄色的，藏在花瓣深处，像颗裹着蜜糖的星子，正随着微风轻轻颤动。
阿凝的指尖悬在半空，不敢碰，怕这转瞬即逝的美好会像泡沫般碎裂。她想起黑袍男子说的 “天亮就赶不上花期了”，原来他早就知道，这花会在清晨绽放，也会在清晨凋谢。
“原来你真的是朝颜。” 阿凝轻声说，声音里带着抑制不住的欣喜。她搬了把凳子坐在陶罐旁，目不转睛地看着那朵花，像在守护一件稀世珍宝。阳光透过窗棂照进来，落在花瓣上，给那胭脂色镀上了一层金边，让整朵花看起来像燃着一团温柔的火。
打理花海时，阿凝的脚步都带着轻快。她特意绕到花海边缘，去看那株浅粉色的花苞。经过几日的生长，花苞又鼓胀了些，像个憋红了脸的小姑娘，随时都可能绽放。阿凝给它浇了些水，指尖碰到花茎时，忽然发现根部多了圈细细的红绳，和朝颜藤蔓上的一模一样。
她的心猛地一跳，抬头望向花海深处。雾气己经散去，彼岸花在阳光下泛着暗红色的光，却看不到任何人影。是他来过吗？还是自己太过敏感，把普通的草绳当成了红绳？
“别胡思乱想了。” 阿凝拍了拍自己的脸颊，试图把那些纷乱的念头赶走。她蹲下身，继续拔草，可指尖却总忍不住往那红绳上瞟 —— 绳结打得又紧又死，和石碑前瓦罐上的如出一辙。
中午孟婆来送粥时，一眼就看到了窗台上的朝颜。“开得倒精神。” 她把陶碗放在桌上，目光在花瓣上停留了片刻，“忘川的土养不出这样的花，许是沾了你的气。”
阿凝舀粥的手顿了顿，“沾了我的气？”
“你的魂魄里有执念，” 孟婆往灶里添了把柴，“执念这东西，比忘川的水还养‘根’。” 她指的是朝颜的根，可阿凝却听出了别的意思 —— 她对谢砚秋的念想，不就像这花的根，在忘川的黑土里扎得越来越深吗？
粥里的莲子比昨日多了些，苦味也更浓了些。阿凝喝着粥，忽然想起谢砚秋熬的药，也是这样，苦得让人皱眉，却能一点点渗进骨子里，留下挥之不去的余味。
下午绣红裙时，阿凝特意在裙摆绣了朵朝颜。她的针脚依旧笨拙，花瓣的弧度歪歪扭扭，可看着那朵用丝线勾勒的花，心里却有种奇异的满足。她把红裙铺在阳光下，云锦的光泽和朝颜的花色交相辉映，像两个不同世界的春天，在此刻紧紧依偎。
“等你谢了，我就把你绣满整个裙角。” 阿凝对着陶罐里的朝颜轻声说。阳光照在花瓣上，让那胭脂色愈发鲜亮，可她知道，用不了多久，这朵花就会合上，像从未绽放过一样。
夕阳西下时，朝颜的花瓣果然开始慢慢收拢。先是边缘微微卷曲，像疲倦的人眯起了眼，接着是花芯渐渐隐去，最后整朵花拢成个小小的花苞，和昨日清晨没什么两样，仿佛这场绽放只是一场短暂的梦。
阿凝没有失落，只是静静地看着。她知道，明天清晨，它还会再次绽放，用短暂的绚烂，对抗着忘川的死寂。就像她，用日复一日的等待，对抗着谢砚秋可能永远不会出现的现实。
夜幕降临时，阿凝忽然听到窗外传来熟悉的响动 —— 是布料摩擦花茎的声音，和那日黑袍男子离开时的声响一模一样。她猛地抬头，看见窗纸上映出个熟悉的身影，手里拿着个小小的木牌，上面似乎刻着什么。
男子的动作很轻，像怕惊扰了屋里的人。他把木牌放在窗台上，犹豫了片刻，转身就要离开。
“等等。” 阿凝下意识地喊出声，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
窗外的身影顿住了。
阿凝握紧了手里的绣花针，心跳得像擂鼓。她不知道自己想做什么，是想问他木牌上刻了什么，还是想问他红绳是不是他系的，又或者，只是想确认他真的存在过。
她走到门边，手指搭在门闩上，却迟迟没有拉开。她怕拉开门，看到的只是空荡荡的花海；怕看到他的脸，发现他和谢砚秋没有半分相似；怕打破这层微妙的平衡，连这点若有若无的 “牵连” 都失去。
窗外的脚步声渐渐远去，轻得像从未出现过。
阿凝最终还是没有开门。她走到窗台前，拿起那个木牌。月光下，木牌上的刻痕清晰可见 —— 不是字，也不是花，而是个简单的绳结，和朝颜藤蔓上的红绳结一模一样。
木牌的边缘很光滑，显然被人反复过。阿凝的指尖抚过那些刻痕，忽然觉得，这个黑袍男子或许和她一样，也在用自己的方式，坚守着什么。至于坚守的是什么，她不知道，也不想知道了。
她把木牌放在朝颜旁边，看着收拢的花苞，忽然笑了。不管是谢砚秋，还是黑袍男子，不管是彼岸花，还是朝颜，都只是她在忘川的一部分。重要的不是他们是谁，而是她自己 —— 她还在等，还在守，还在用自己的方式，让这无边无际的黑，开出属于自己的花。
夜深时，阿凝做了个梦。梦里没有谢砚秋，也没有黑袍男子，只有一片无尽的花海，一半开着彼岸花，一半爬着朝颜，红色与胭脂色交织在一起，像条没有尽头的路。她沿着这条路往前走，脚下的花茎发出细碎的声响，像在为她伴奏。
醒来时，天己经亮了。陶罐里的朝颜再次绽放，比昨日更鲜亮，更动人。阿凝走到窗边，看着那朵花，忽然觉得，或许她等待的不是谢砚秋，也不是任何一个人，而是等待着自己 —— 等待着自己在这片花海中，找到真正的 “根”。
她拿起红裙，轻轻披在身上。云锦的冰凉透过衣衫渗进来，却让她觉得无比清醒。她走到花海边缘，看着那株浅粉色的花苞，看着上面的红绳在风中轻轻晃动，忽然对着花海深处轻声说：“不管你是谁，谢谢你的花。”
远处的雾气里，似乎传来一声极轻的应答，像风拂过花瓣，快得让人抓不住。
阿凝笑了笑，转身往木屋走去。朝阳的光洒在她身上，红裙的裙摆扫过花茎，发出细碎的声响，像一首轻快的歌。她知道，新的一天开始了，朝颜会再次绽放，而她，会继续守着这片花海，守着自己的根，等待着那些未知的可能。
因为她明白，等待本身，就是一种绽放。
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