第五十二章 花烬魂牵
卖花郎的竹筐在晨露里泛着潮意，谢砚秋挑着担子走过青石板路，扁担压得肩头生疼。筐里的朝颜花又枯了大半，花瓣蜷缩成暗红色，像被人揉皱的信纸，梗茎处渗出的汁液，在筐底积成小小的血珠。
街角的布庄挂出新到的红布，风吹过时猎猎作响，像极了阿凝当年那件被他扔进灶膛的红裙。谢砚秋的脚步顿了顿，喉间的焦符碎片突然刺得生疼，他弯下腰剧烈咳嗽，咳出的唾沫里，浮着片极小的桃木碎屑。
“谢大哥，今天的花又蔫了？” 豆浆摊的老板娘递来碗热浆，眼神里带着同情，“你这花啊，就像被什么东西缠上了，再好的水土也养不活。”
谢砚秋接过豆浆，指尖触到碗沿的温度，突然想起药圃里那口老井。阿凝总在清晨挑水，木桶撞击井壁的声响里，她会对着水面的倒影笑，说：“这井水养人，也养花。”
可他如今挑着的花，连清晨的露水都留不住。
正发怔时，布庄里走出个穿素色布裙的姑娘，手里捧着匹青布，布角绣着朵栀子花，针脚疏朗，像初学乍练。“老板，这布我要了。” 姑娘的声音清脆，眼角那颗红痣在阳光下闪着光。
谢砚秋的心脏骤然缩紧，竹筐差点从肩头滑落。那姑娘付账时掉了枚铜板，滚到他脚边，铜板上的年份，正是他科举落榜那年。
他弯腰去捡，指尖刚触到铜板，就被姑娘踩住手背。她的布鞋沾着新鲜的泥土，土粒里混着片朝颜花瓣，边缘的齿痕与药圃里被虫蛀的花叶，一模一样。
“谢谢大哥。” 姑娘收回脚，捡起铜板时，青布扫过他的手背，留下道淡淡的红痕 —— 那痕迹的形状，与桃木小人胸口的符纸纹路，分毫不差。
谢砚秋看着她走进巷口，素色布裙在拐角处突然变成耀眼的红，像团燃烧的火。他想追上去，双腿却像灌了铅，只能眼睁睁看着那抹红消失在深处，巷子里飘来的栀子花香，突然变得腥甜，像忘川的彼岸花海。
日头渐高时，竹筐里的花彻底枯成了灰。谢砚秋挑着空筐往回走，路过废弃的戏台，看见几个孩子在台上玩耍，用红布裹着身体扮鬼怪，其中个孩子的银镯子摔在地上，发出的脆响里，混着细微的啜泣。
他走上前捡起银镯子，指尖刚触到冰凉的金属，眼前突然炸开片白光 —— 是千禧年那场车祸的远光灯，阿凝的红裙在光柱里飘成断线的风筝，而他握着方向盘的手，正死死按着喇叭，却发不出任何声音。
“还我镯子！” 孩子的哭闹将他拉回现实，谢砚秋慌忙将银镯子塞回去，掌心的汗濡湿了镯身的缠枝莲纹，那纹路在阳光下渐渐清晰，竟与夜宸黑袍上的银线，有着相同的走向。
回到破庙时，谢砚秋发现墙角多了株陌生的植物。叶片呈诡异的碧绿色，叶脉里流淌着暗红的汁液，顶端结着个小小的花苞，苞尖泛着血光，像只紧闭的眼睛。
他想拔掉这株怪草，手指刚碰到叶片，就被刺痛得缩回手。指尖渗出的血珠滴在草叶上，花苞突然剧烈颤抖，绽开的瞬间，他看见里面蜷缩着个极小的红裙小人，白发缠绕着根烧焦的青布条，布条上的 “凝” 字被血浸透，变得模糊不清。
“啊！” 谢砚秋踉跄着后退，撞翻了墙角的空酒瓶，碎裂的声音里，他听见无数个重叠的声音在笑 —— 相府千金的娇笑，张半仙的怪笑，李大人的冷笑，还有阿凝在药圃里，对他说 “等我们有了家” 时的温柔笑。
这些笑声织成张密不透风的网，将他困在中央。谢砚秋抱着头蹲在地上，看着那株怪草的根须钻出泥土，缠上他的脚踝，根须上的倒刺刺破皮肤，钻进血管，带来刺骨的寒意 —— 这寒意，与忘川河水的温度，一模一样。
夜幕降临时，破庙的门被风吹开，月光照在怪草上，让那红裙小人的轮廓愈发清晰。谢砚秋看见小人的嘴唇动了动，吐出的气息里，带着淡淡的栀子花香，和那句他听了无数世的话：“债未清……”
他突然抓起墙角的石头，疯狂地砸向那株怪草。叶片碎裂的声响里，暗红的汁液溅满他的脸，像极了卡车爆炸时溅在他脸上的血。可无论他怎么砸，那株草都在疯狂生长，根须缠得越来越紧，最终将他的身体勒成了无数段，每段肢体上，都开着朵小小的朝颜花。
魂魄飘离躯体时，谢砚秋看见怪草的花苞重新合拢，化作个黑袍女子的身影，正将枚栀子花瓣放在他的魂魄上。“这是最后一世了。” 女子的声音沙哑，兜帽下露出的白发，在月光里泛着银辉，“下一世，莫要再遇见了。”
他想抓住那枚花瓣，指尖却穿过了虚影。魂魄被卷入轮回隧道的瞬间，谢砚秋最后望了眼人间 —— 布庄的红布还在风中飘动，豆浆摊的热气氤氲了街角，而那株被他砸烂的怪草，正从破庙的废墟里，重新抽出嫩绿的芽。
下一世，他成了个花农。种满了漫山遍野的朝颜花，却从不敢靠近那片花海的中央。那里总在午夜开出血色的花，花瓣上浮现出模糊的红裙，和个挑着竹筐的卖花郎，在晨露里一遍遍走过青石板路，永远也走不到尽头。
有个穿黑袍的老婆婆偶尔会来买花，每次都只要一朵刚开放的朝颜。她付账时总会多给枚铜板，铜板上的年份，永远是他科举落榜那年。
“你的花养得好。” 老婆婆接过花时，白发扫过他的手背，留下道冰凉的痕，“只是这花啊，开得再盛，也留不住想走的人。”
谢砚秋握着那枚铜板，看着老婆婆走进花海深处，黑袍与血色的花影渐渐融合。他突然想起很多年前，有个穿红裙的姑娘蹲在药圃里，对他说：“等这些花开了，我们就离开这里，好不好？”
那时的风很轻，花很香，他却没有回答。
如今漫山的朝颜开得正好，他却只能站在花海边缘，看着每朵花的花瓣上，都映着个模糊的红影。
可谢砚秋知道，有些债，不是花开就能还清的。就像他喉咙里那半片焦符，无论轮回多少世，都在提醒他，有个穿红裙的姑娘，曾捧着满筐的朝颜花，站在时光的路口，等了他三百年。
而他，终究是错过了。
花海中央的血色花朵，在午夜悄然凋零，花瓣落在地上，积成厚厚的一层，像无数封没能寄出的信，上面写满了 “对不起”，却再也送不到收信人手里。
轮回的钟摆还在继续，谢砚秋的身影在花海边缘渐渐模糊。他知道，只要这世上还有朝颜花开放，他就会永远困在这片花海里，守着那些开了又谢的花，和那句迟到了无数世的，“我错了”。
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