林建国跟着柱子家小儿子往队部走时，后脖颈被晨风吹得发凉。
他伸手扯了扯领口——这是苏秀兰昨夜特意用碱面搓洗过的粗布衫，还带着股淡淡的皂角香。
"建国哥，你走慢点儿！"孩子颠颠儿跑着，小布鞋踩得黄土路噗噗响，"支书在屋门口转了三圈儿了，烟锅子都磕碎半块砖。"
林建国放慢脚步，蹲下来让孩子趴他背上。
小家伙的布衫有股灶膛灰的味儿，像极了他七岁那年背过的二蛋——那孩子后来没熬过春荒。
他喉头动了动，问："知道公社来的是哪位干部不？"
"听我爹说，是公社农技站的张干事！"孩子趴在他肩头，手指戳向队部方向，"昨儿后晌我见他骑辆二八杠，车后座绑着个黑皮本子，封皮上还印着红漆字儿！"
队部门口的老槐树下，林德顺正踮脚往树梢上够什么。
他那顶洗得发白的蓝布帽歪在脑后，露出两鬓的白茬儿。
听见脚步声，老支书猛地缩回手，掌心里躺着半块烤红薯——是刚才趁没人注意，从灶膛里扒拉出来的。
"建国啊。"林德顺把红薯往怀里藏了藏，又觉得不妥，干脆塞给柱子家小儿子，"去去，找你娘要碗凉水喝。"等孩子跑远了，他压低声音，眼角的皱纹挤成一团，"公社来的是张文广，前年在咱村蹲过点，查过春播进度。"
林建国的指甲轻轻掐进掌心。
前年春天，他带着二十几个壮劳力在西山沟翻地，张文广来的时候正赶上暴雨，泥点子溅了人家裤腿。
当时他光想着抢墒情，没顾上给干部搬条干板凳，现在想起来，后脊梁还冒冷汗。
"秀兰给你装了个玉米饼子在兜里。"林德顺突然伸手拍他后腰，"公社干部也是人，问啥答啥，别跟个闷葫芦似的。"
院儿里传来茶碗碰桌子的脆响。
林建国扯了扯前襟，土布摩擦的沙沙声里，他听见自己心跳如鼓。
跨进门槛那刻，他瞥见窗台上摆着个搪瓷缸，水面漂着两片茶叶——这是支书家最金贵的待客茶，平时只在过年时拿出来。
八仙桌旁坐着个穿灰布中山装的男人，裤线笔挺得能切豆腐。
林建国认得，这是张文广。
他面前摊着一沓照片，最上面那张拍的是开荒队在山坡上打埂子，刘西娃光着膀子，肩上的扁担压出深沟，汗珠子顺着下巴砸进泥土里。
"林建国同志。"张文广推了推眼镜，镜片反着光，"听说你们队最近在搞开荒？"
林建国的喉结动了动。
他能闻到对方身上的肥皂味儿，和村里大集上供销社卖的"熊猫"牌一个味儿。"是。"他从怀里掏出个蓝布包，一层层解开，露出本硬皮账本，"从三月初五开始，每天开荒亩数、用了多少工分、挖断几把锄头，都记着呢。"
张文广的手指在账本上划过。
苏秀兰的字写得齐整，每个数字都像用尺子量过的。
当翻到第五页时，他停住了——那页贴着半张旧报纸，上面用红笔圈着"梯田保墒法"几个字，旁边密密麻麻记着林建国的批注："埂子要高过地平面三寸，防雨水冲垮；行距一尺五，留足排水道......"
"这些技术哪儿学的？"张文广抬起头。
林建国的后背沁出薄汗。
他想起昨夜藏在炕席底下的系统手册，封皮上还沾着玉米面糊糊的渣子。"跟县农技站发的资料学的。"他说，"去年冬天，我去公社换种子，顺道在阅览室翻了半本《丘陵地种植指南》。"
张文广没接话，继续翻账本。
当看到最后一页"己开垦荒地十七亩，预计秋播能多收两千斤玉米"时，他的手指顿了顿。
窗外传来麻雀的叽喳声，林建国听见自己吞咽口水的声音——这是他和秀兰熬夜算过七遍的数字，错一个小数点，全家得喝半个月稀粥。
"你们没耽误公粮任务？"
"没。"林建国挺了挺腰板，"春播时我们把熟地的行距缩了三寸，多插了半成秧苗，公粮该交的都交齐了。"他想起上个月交公粮那天，秀兰把账本摊在公社干部面前，算盘珠子拨得噼啪响，"会计苏秀兰算的账，您要查的话，我带您去队部看存根。"
张文广合上账本，指节敲了敲桌面："这账本记得扎实。"他从中山装口袋里掏出支钢笔，在封皮上画了道横线，"不过开荒这事得按程序来，我得回公社汇报。"
林德顺在旁边搓着手："张干事，咱这也是......"
"老林。"张文广打断他，"政策是死的，人是活的。"他站起身，把账本递还给林建国，"但有句话得说在前头——要是闹出乱子，谁牵头谁负责。"
从支书家出来时，日头己经爬到头顶。
林建国攥着账本往家走，路过村东头的晒谷场，刘西娃正光着膀子翻晒麦种。
看见他，刘西娃把木锨往地上一杵，麦粒儿"哗哗"落了一地："咋样？
干部没挑刺儿吧？"
"说要汇报。"林建国摸出兜里的玉米饼子，掰了一半递过去。
刘西娃的手粗糙得像砂纸，接过饼子咬了口，碎渣子掉在结实的胸肌上："要是有人说咱瞎折腾，你就说——"他指了指远处正在给新埂子浇水的妇女们，"这十七亩地，是三十八户人家拿锄头刨出来的，是张寡妇半夜摸黑编的草帘子护的埂子，是李三贵把他闺女的花布衫撕了补的装土袋。"
林建国喉咙发紧。
他望着晒谷场上晃动的人影，突然想起系统手册里的话："集体的认可，是最珍贵的声望。"裤兜里的手册轻轻发烫，他摸了摸，没说话。
快到家门口时，他看见苏秀兰站在篱笆下。
她手里攥着块湿毛巾，发梢还滴着水——显然刚洗过脸，想显得精神些。"咋样？"她接过账本，翻到最后一页，指尖抚过那行数字。
"说要上报。"林建国扯下汗湿的布衫，秀兰立刻接过去，抖了抖搭在篱笆上。
风掀起衣角，露出里面补丁摞补丁的背心。
"别怕。"苏秀兰轻声说，"咱没做亏心事。"
夕阳把两人的影子拉得老长。
林建国望着院角那堆新劈的柴火——是刘西娃今早送来的，说是给开荒队烧水用。
系统提示声突然在耳边响起，像春夜的第一声布谷："声望值+80，当前声望值：1100。"
他正想和秀兰说这事，村西头突然传来嚷嚷声。
赵二狗子的公鸭嗓穿透晚风："听说公社要查开荒的账？
我就说嘛，好好的熟地不种，偏要去啃山皮，要是赔了本......"
苏秀兰的手在篱笆上顿住。
林建国望着暮色里晃动的人影，把到嘴边的话咽了回去。
他摸了摸裤兜里的手册，封皮上还留着秀兰的体温。
"明儿去后山看梯田的事，还去不？"秀兰转身往灶房走，发辫在夕阳里晃成一道黑影。
林建国抬头，看见东山梁的轮廓被染成橘红色。
他想起手册里画的水渠结构图，想起刘西娃胸肌上的麦粒儿，想起苏秀兰补了三次的蓝布衫。
"去。"他说，"明儿天不亮就走。"
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