疯花匠指缝里那几粒闪着死光的白色结晶，像烧红的针扎进眼底！砒霜？！这剧毒的残渣，就嵌在他指甲缝的泥土里！
月光惨白，他佝偻的身影在枯树旁剧烈颤抖，浑浊的眼睛死死钉着我，里面翻涌的恐惧和仇恨几乎要喷薄而出！那不是疯子的呓语，是清醒的、濒临爆发的绝望！他认得盲文！他知道“周”和“危险”！老周！他一定知道老周的下落！
“周叔…在哪？”我无声地用口型嘶吼，手指再次沾着冰冷的药粉，重重地点在他颤抖的手背上！点位组合，指向“位置”！
疯花匠喉咙里的嗬嗬声陡然拔高！他那只沾着砒霜结晶的手，如同被无形的线牵引，猛地抬起来！没有指向任何具体的方位，而是像发了狂一样，疯狂地、反复地拍打自己的胸膛！力道之大，发出沉闷的“砰砰”声，仿佛要把那颗跳动的心脏都砸出来！
胸口！他指向自己的胸口？！什么意思？！老周…在…他心里？还是…胸口象征的地方？
混乱的念头还没理清，疯花匠的动作却骤然一变！那只拍打胸口的手猛地指向花园深处最荒僻的西北角！那边…是通往府外一处废弃角门的必经之路！荒草丛生，据说早年是处乱葬岗！
乱葬岗？！
细纲里那个血红的地名猛地撞进脑海！老周被灭口了？！尸体丢在那儿？！还是…他被关在那儿？！
一股寒意瞬间冻结了血液！必须去！马上！
我转身就往西北角冲！脚底的旧伤在冰冷粗糙的石板路上重新撕裂，每一步都像踩在烧红的刀刃上，但身后疯花匠那绝望的、如同濒死野兽般的嘶吼，比疼痛更灼人！
西北角。荒草几乎高过人头，在惨白的月光下投下鬼影幢幢。腐烂的泥土气息混杂着某种若有若无的、令人作呕的甜腥气。一道几乎被藤蔓和杂草完全吞噬的破败角门，歪斜地半开着，像通往地狱的入口。
角门外，是无边无际的、比府内更浓重的黑暗。冷风像刀子刮过皮肤，带着刺骨的寒意和一种…不祥的死寂。
我拨开比人还高的枯草，踉跄着钻出角门。眼前是一片望不到边际的乱坟岗！残破的墓碑东倒西歪，的棺木在月光下泛着惨白的光，枯骨半埋在泥土里，空气中弥漫着浓重到化不开的尸腐和泥土混合的恶臭！
人呢？老周在哪？！
我强忍着呕吐的欲望，睁大眼睛，在坟茔间艰难搜寻。没有！除了死寂的坟包和枯骨，什么都没有！
难道…来晚了？！
绝望像冰冷的潮水即将淹没头顶。突然——
噗！
一点微弱的火光，毫无征兆地在极远处、靠近河边的一片乱石堆后面，猛地亮起！
橘黄色的、小小的，像黑夜中一只骤然睁开的鬼眼！
灯！
是灯！有人在那边！
心脏骤然缩紧！我顾不上脚底的剧痛，几乎是手脚并用地朝着那点亮光的方向拼命爬去！腐臭的泥土沾满手掌和膝盖，荆棘划破衣袍和皮肤，每一次喘息都带着血腥和恶臭。那点光，成了唯一的目标！
距离在艰难的爬行中一点点缩短。乱石堆的轮廓在月光下清晰起来。火光就在石堆后面！
我屏住呼吸，像壁虎一样贴着冰冷的石块，一点点挪动，探出头——
眼前的一幕让我浑身血液几乎倒流！
一个穿着破烂府役短衫、浑身是血的枯瘦老人，正蜷缩在石堆背风的角落里！他头发花白凌乱，脸上布满淤青和血污，一条腿以不自然的角度扭曲着，显然是断了。他身边燃着一小堆篝火，火光映照着他惨白痛苦的脸。
老周！绝对是老周！
他还没死！但伤得极重！
就在我几乎要冲出去的瞬间——
呼！
几道如同鬼魅般的黑影，毫无声息地从乱石堆的另一侧阴影里猛地窜出！快如闪电！动作狠辣！首扑向篝火旁毫无防备的老周！手中寒光闪烁，是淬了剧毒的短匕！
截杀！张氏的人来了！
“唔！”我喉咙里爆出一声压抑的嘶吼！身体比脑子更快！藏在袖中的薄刃碎片猛地甩出！目标是离老周最近的那个黑影的咽喉！
嗤！
薄刃精准地嵌入皮肉！那黑影动作一滞，发出半声闷哼，随即被同伴拖住，但攻势稍缓！
老周被这突如其来的袭击惊醒！浑浊的眼睛里爆发出困兽般的凶光！他不知哪来的力气，抓起身边一根燃烧的木柴，疯狂地挥舞着，逼退靠近的黑影！火光摇曳，照亮了那几个黑衣人冷酷的面孔和……腰间若隐若现的腰牌！
腰牌！火光闪过的瞬间，我清晰地看到，其中一块腰牌上，刻着一个狰狞的——
“漕”字！
漕帮！细纲里的“跨府链”证据！张氏果然勾结了外府势力！
“老周！快跑！”我无声地嘶喊，抓起地上的碎石，用尽全力砸向那几个黑衣人！
混乱中，老周借着燃烧木柴的阻隔，连滚带爬地朝我这个方向挪动！枯瘦的脸上交织着痛苦和一种濒死的决绝。那几个黑衣人被薄刃和碎石干扰，动作慢了一瞬！
老周终于滚到了石堆边缘！离我只有几步之遥！
“证据…证据…”他喉咙里发出破风箱般嗬嗬的声音，满是血污的手拼命地在怀里摸索着，掏出一个油布包裹的、半截硬硬的东西，用尽最后的力气，朝着我藏身的石堆方向狠狠掷来！
那东西在空中划过一道弧线——
眼看就要落入我手中！
噗嗤！
一声令人牙酸的利器入肉声！
一柄淬毒的短匕，如同毒蛇的獠牙，从后面狠狠捅进了老周的腰眼！
“呃……”老周身体猛地一僵！所有的动作瞬间凝固！他睁大了眼睛，难以置信地看着自己腰间透出的刀尖，又艰难地、缓缓地转过头，看向那个握着刀柄的黑衣人。
那黑衣人眼神冷酷，没有丝毫波动。
老周嘴角扯出一个极其惨淡、绝望、又带着浓烈嘲讽的苦笑。他不再看我，目光死死盯着那个捅刀的黑衣人，喉咙里挤出最后几个字，声音轻得像叹息：
“…告诉…她…账…是假的…”
话音未落，他猛地低头！
咔嚓！
一声令人毛骨悚然的脆响！他竟用尽最后的力气，狠狠咬碎了自己的后槽牙！
一股浓烈的、极其熟悉的苦杏仁味，瞬间弥漫开来！比雷公藤更霸道！更刺鼻！
砒霜！他嘴里藏了剧毒！咬毒自尽！
老周的身体软软地倒了下去，脸上凝固着那个惨淡而决绝的苦笑。眼睛至死都圆睁着，死死瞪着张氏主院的方向。
那半截被他抛出的东西，“啪嗒”一声，落在了我藏身的石堆前。
黑衣人显然没料到老周会如此决绝地自尽，动作顿了一下。为首那个被我薄刃伤到的，低吼一声：“撤！”几人如同来时般鬼魅，瞬间融入浓重的黑暗，消失不见。
冰冷的月光下，只剩下一堆即将熄灭的篝火，一具死不瞑目的尸体，弥漫的浓烈苦杏仁味，和……石堆前那半截油布包裹的东西。
我颤抖着爬过去，捡起它。
油布散开，露出里面半截硬邦邦、盖着朱红官印的纸——
盐引！
半截残缺的盐引！上面印着模糊的字迹和…一个清晰的编号：
丙辰！
丙辰？贵妃寿辰年？！细纲里的商战伏笔！
老周用命换来的证据！
我死死攥着这半截染血的盐引，冰冷刺骨。喉咙里的灼痛，脚底的撕裂伤，手臂的旧伤，还有满身的污泥血污，所有的痛苦都抵不过胸腔里翻腾的杀意和悲怆。
老周死了。线索似乎又断了。但“账是假的”……他最后的话！
账本！
回到那个死气沉沉的小院时，天边己泛起一丝鱼肚白。王嬷嬷提心吊胆地守在门口，看到我浑身浴血、狼狈不堪的样子，吓得差点。我顾不上解释，将那半截染血的盐引塞进怀里，径首冲进屋子。
目标——萧珩书房！他名义上还是世子，虽然病弱不理俗务，但府里的账册副本，按规矩必须送一份到他书房备案！张氏再手眼通天，也不敢明着毁掉这些存档！
借着黎明前最黑暗的掩护，我避开守夜的婆子，像一道影子溜进萧珩书房。里面陈设简单，积着薄灰。靠墙一排书架，最不起眼的角落里，果然放着几大摞蒙尘的账册！
就是它们！
我搬下最厚的那本——公中总账！快速翻动。发黄的纸张哗哗作响，上面是密密麻麻的蝇头小楷。药材采买、仆役月钱、人情往来、府邸修缮……流水般的银子去向。
看单式记账？漏洞会被完美掩盖！必须用复式记账法核！细纲里的“必填15”！
我抓起书桌上的笔，扯过一张纸。没有时间列复杂的借贷表，只抓核心——收支必须平衡！
重点锁定“药房支出”和“外院修缮（马房仆役金疮药领用）”。
张氏为了害我，在药里下毒，又为了垄断金疮药市场，必然在账目上做手脚！
“三七，采购五十斤，纹银一百两。” 账本上白纸黑字。
我飞快心算：市价上等三七顶天二两一斤！五十斤最多一百两！账面对了？不！府里仆役数百，马房仆役更是易受伤群体，按我自制金疮药的消耗速度，三个月五十斤三七根本不够用！至少需要八十斤！账上采购量严重不足！差额的三十斤三七去了哪？被张氏私吞了？还是根本没买？钱呢？
继续！外院修缮：“马房仆役外伤药膏，采买明记堂‘金玉膏’一百盒，纹银三百两。”
明记堂？我前几天让王嬷嬷出去打听过！最好的金疮药，市价不过二两一盒！三百两？虚高一百两！而且，马房仆役亲口说，他们根本没用过什么“金玉膏”！用的是库房发下来效果奇差、带着怪味的劣质药糊！这一百两差价和劣质药糊的成本差价，又被谁吞了？
复式一核，漏洞百出！
不止这两处！佛堂香烛支出暴增三倍？张氏最近诵经更勤了？人情往来比上月多了五百两？没听说府里最近有大宴宾客！
假账！巨大的假账！通过虚报采购价、虚增采购量、虚构支出项目，张氏像一只贪婪的蛀虫，疯狂蛀空着镇国公府的根基！老周临死前那句“账是假的”，千真万确！
就在我怒火中烧，准备继续深挖时——
“哐当！”
书房门被猛地撞开！
刺眼的晨光涌进来，照亮了满室灰尘。张氏带着一群凶神恶煞的婆子，如同索命的阎罗，堵在门口！她保养得宜的脸上此刻罩着一层寒霜，目光像淬毒的冰锥，死死钉在我手里那本摊开的账册和写满计算草稿的纸上！
“大胆贱婢！”张氏的声音尖利得刺破耳膜，带着滔天的怒火和一丝被戳破秘密的恐慌，“谁给你的狗胆！擅闯世子书房！私动府中账册！此乃男子专属、主母掌理之物！岂容你一个低贱庶女、哑巴新妇染指窥探！来人！”
她身后几个膀大腰圆的婆子立刻狞笑着上前，手里赫然提着手臂粗的藤杖！杖身油光发亮，带着一股陈年的血腥气！
“给我拿下！请家法！藤杖十记！让她知道知道，什么叫规矩！什么叫体统！”
礼法枷锁！细纲里的“必填9惩罚”！
冰冷的藤杖在晨光下泛着乌光。两个婆子狞笑着扑上来，铁钳般的大手狠狠抓住我的双臂！巨大的力量瞬间将我按跪在地！膝盖重重砸在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的响声！喉骨仿佛要被捏碎！
“唔！”剧痛让我眼前发黑。
“夫人！夫人开恩啊！二姑娘她不懂事！她……”王嬷嬷哭喊着扑上来，想挡在我身前。
“滚开！”一个婆子抬脚狠狠踹在王嬷嬷心口！
“噗！”王嬷嬷喷出一口鲜血，枯瘦的身体像断了线的风筝向后摔去！
“嬷嬷！”我喉咙里爆发出无声的嘶吼！愤怒和绝望瞬间烧红了眼睛！
下一秒，带着呼啸风声的藤杖，裹挟着张氏滔天的恨意和礼法吃人的冰冷，狠狠抽在我的背上！
啪！
皮开肉绽！钻心的剧痛瞬间炸开！眼前一片猩红！喉咙里的灼痛被这撕裂的剧痛彻底淹没！
啪！啪！啪！
一杖！两杖！三杖！……藤杖如同毒蛇，疯狂撕咬着皮肉！每一次落下都带起飞溅的血沫！旧伤在杖下崩裂，新伤叠加着剧痛，麻痹感在雷公藤的催逼下卷土重来！
就在我几乎要被这酷刑撕碎、意识即将沉入黑暗时——
啪！
第五记藤杖带着千钧之力，再次狠狠抽落！
一个温热而瘦弱的身体，猛地扑倒在我背上！
是王嬷嬷！她用尽最后一丝力气，用自己佝偻的脊背，硬生生替我扛下了这致命的一杖！
“噗——！”温热的鲜血，如同喷泉般从她口中狂涌而出！溅了我满头满脸！
“嬷…嬷…”我喉咙里挤出破碎的气音，目眦欲裂！
王嬷嬷枯瘦的身体软软地趴在我背上，鲜血迅速染透了她破旧的衣衫。她艰难地动了动嘴唇，似乎想说什么，却只涌出更多的血沫。
就在这时，在藤杖挥舞带起的狂风和散落的账页中，一本被震落、摊开在地上的账册内页，借着窗外透进来的晨光，露出了夹层中极其隐秘的一角——
金线勾勒的、狰狞威严的龙形纹饰！
龙纹！前朝密档？！
这个念头如同惊雷在脑中炸响！
张氏显然也看到了！她脸上的血色瞬间褪尽，狰狞和得意被一种极度惊恐取代！
“住手！快住手！”她失声尖叫，声音都变了调，“把账册！把账册给我拿过来！快！”
她顾不上我，也顾不上奄奄一息的王嬷嬷，像疯了一样扑向那本摊开的账册！
藤杖停了。但更大的风暴，随着那惊鸿一瞥的龙纹，己然降临！
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