夜色浓稠如墨，仿佛要将顾维桢那身藏青色的官袍都浸透。
那份弹劾奏章上的字迹，此刻像滚烫的铁水，烙在他的脑海里。
街角处，一盏灯笼的光晕慌张地晃动着，提灯的小太监一路小跑，气息散乱。
“顾大人，总算寻着您了！”
“宫里急召，万岁爷在养心殿等着您！”
养心殿内，灯火通明，亮如白昼。
可这份光亮，却照不透乾隆皇帝脸上的阴霾。
他只着一身明黄常服，静静地站在那里，整座大殿的空气都仿佛被他冻结，比殿外的深夜更加寒冷。
地上，几片明代官窑的瓷器碎片，无声地诉说着不久前发生过的一切。
“朕的巴-图-鲁，朕的栋梁之材！”
乾隆一字一顿，声音不高，却比咆哮更有千钧之力。
“如今，一个个都成了东倒西歪，连刀都提不动的病秧子！”
“太医院那群废物，翻来覆去，只会说西个字——水土不服！”
他的视线猛地钉在顾维桢身上，锐利如针。
“你在广州待过，你告诉朕，这到底是什么‘江南烟瘴’？”
顾维桢的脊背瞬间绷紧。
精神萎靡，面色蜡黄，眼窝深陷。
这哪里是病。
他在广州城最污浊的暗巷里，见过太多这样被抽干了精气神的“活死人”。
是瘾。
“臣，在南中之地，对此物略有耳闻。”他垂下眼帘，声音平稳。
“好！”
乾隆一掌拍在龙椅的紫檀木扶手上，发出沉闷的巨响。
“朕命你，彻查此事！”
“不论查到谁，牵扯到谁，哪怕是朕的皇子，都给朕一查到底！”
“朕倒要看看，是何方的妖孽，敢在朕的眼皮子底下，啃食我大清的根基！”
顾维桢领旨。
他没有回府，没有片刻耽搁，带着圣意，首接奔赴名单上的第一家。
诚勇公府。
府邸的主人，诚勇公那齐善，乃是随太祖龙兴关外的镶黄旗宿将之后，战功赫赫。
此刻，他脸上却找不出一丝沙场上的悍勇，只剩下浓得化不开的愁苦与焦灼。
“劳顾大人深夜到访。”那齐善挤出一个比哭还难看的笑容。
“小儿只是偶感风寒，身子弱了些，调理几日便好，怎敢惊动圣驾。”
“公爷。”
顾维桢的语气没有波澜，眼神却像两座山，压得人喘不过气。
“下官，是奉旨而来。”
那齐善脸上的笑意僵住了，血色一点点褪去，最后只得颓然侧身，让开一条路。
卧房里门窗紧闭。
一股甜腻中混杂着腥臊的古怪香气，浓郁得几乎成了实体，钻入鼻腔。
顾维桢对这味道，熟悉到了骨子里。
床榻上，一个年轻人形容枯槁，面颊深深凹陷，眼窝青黑。
他听见动静，眼皮费力地掀开一条缝，目光空洞，找不到焦点。
“令郎这‘风寒’，得了多久？”顾维桢问。
“就……就这几日，入秋天凉，不慎……不慎染上的。”那齐善的声音发虚，眼神躲闪。
顾维桢不再看他。
他的目光在房中缓缓移动，像猎犬搜寻着猎物的踪迹。
视线定格在多宝阁上。
那里摆着一盏西洋进贡的玻璃灯，做工精巧。
灯罩下，却并非灯芯，而是一个小小的银盘，盘底残留着一滩灼烧过的黑色渣滓。
旁边，还静静地躺着一根尺余长的乌木细管。
“公爷府上用的，可是福寿膏？”
顾维桢的声音很轻，落在那齐善的耳中，却不啻于平地惊雷。
那齐善整个人剧烈地一颤，像是被无形的鞭子抽中。
他一个箭步冲上来，死死抓住顾维桢的袖子，嗓音都变了调，尖锐而恐慌。
“顾大人！顾大人，饭能乱吃，话可不能乱说啊！”
“这……这只是南边来的安神香，助眠用的，助眠的！”
顾维桢任由他拉扯，纹丝不动。
他只是伸出两根手指，拈起那根乌木细管，凑到鼻尖。
那股甜腻的气息，更加霸道了。
“公爷是开国功勋之后，当知我大清律例。”
“私吸阿芙蓉，是何罪名？”
那齐善的手，颓然松开。
他全身的力气仿佛都被这句话抽走了，冷汗从额角滚落，砸在金砖地面上。
“顾大人，求你……求你高抬贵手！”
“犬子……犬子只是一时糊涂，行差踏错……”
顾维桢将乌木管轻轻放回原处，动作平稳得没有一丝波澜。
京城。
权贵。
皇亲国戚。
秦秉文的话犹在耳边。
他说，一座庞大而陈旧的屋子，改变，往往是从坍塌开始的。
顾维桢看着眼前这张绝望的脸，看着床上那个半死不活的年轻人。
他想。
或许，坍塌己经开始了。
他转过身，冰冷的目光投向门外等候的随从，声音清晰而决绝。
“去下一家。”
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