潘仕成浑身的肥肉都僵住了，一动不动。冷汗从他几层下巴的褶子里滚下来，打湿了官服前襟。
顾维桢懒得再理他，径首走回屋子中央。
这“一品居”，名字叫得响亮，里面却空得瘆人。一张床，一张琴案，一架琵琶。再没别的东西。
没有女人的胭脂水粉，没有书画消遣。
这里住的，根本不是人，是个物件。
顾维桢的手指划过琴案，漆面冰冷。他拎起那把琵琶。
入手一沉。
不对劲。
这分量，重了。
他将琵琶翻过来，手指在背板上叩击几下，传出的声音又沉又闷。
他拔下发簪，用簪尖顺着琵琶背板的接缝一撬。
“咔”的一声轻响。
一块薄木板弹开。
里面塞着一团东西。
一卷被揉烂了的信纸。
潘仕成脖子伸得老长，刚要探头，常德海的手臂一横，首接把他挡了回去。
顾维桢展开信纸。
字迹本是清秀的，却抖得不成样子，墨点晕开好几处。写字的人，当时怕到了极点。
这信没写完，是一份绝望的遗书。
上面只有几个字，断断续续。
“汪家……盐……”
“……名为福寿，实为断肠……”
“……漕运……以膏控人……”
“……救我……”
最后两个字，笔锋深陷，几乎要戳破纸背。
潘仕成眼尖，一眼就瞥见了“漕运”两个字，他那张肥脸上的血色，“唰”一下就没了，惨白一片。
他嘴唇哆嗦着：“大人，这……这肯定是她瞎写的，疯话……”
顾维桢捻起信纸，凑到鼻下轻嗅。
墨香里，有凤仙花汁的淡香。
柳如烟指甲上，就是这个味道。
“潘大人，你过来闻闻这墨。”
潘仕成双腿打颤，哪敢动。
“新墨三日，香盖纸味。三日到一月，香纸相融。一月之上，只余陈腐。”顾维桢的声音不带一丝起伏，“这墨迹，新不过一天。”
他抬眼，视线钉在潘仕成脸上。
“她昨天，还在求救。”
根本不是驯服。
是反抗。
是刚要挣扎，就被人生生掐断了喉咙。
她的地狱，喊不出声来。
顾维桢将信纸仔细叠好，贴身收进怀里。
他不是在收一封信，是在收一条人命。
他要知道，是什么样的绝境，逼得一个骨头都被敲断的瘦马，还想再站起来。
他更要知道，一张什么样的网，能把富甲天下的扬州盐商，跟国之命脉的漕运大案，死死缠在一起。
这不是一滴脓。
这是烂进骨头里的毒疮，要挖掉！
顾维桢转身，对着门外阴影里的人开口，每个字都砸在地上。
“沈鉴之。”
一个清瘦的身影走出来，眼神锐利。
“在。”
“去查扬州所有汪姓盐商，查他们跟漕运的底细！”
“再查，一年内，扬州城所有死得不明不白的富商、官眷！”
顾维桢的视线越过所有人，落到院里那个被扣下的汪家管家身上，目光冷得能把人冻成冰碴。
“我要挖出来，这福寿膏，怎么从宫里的贡品，变成要人命的毒药！”
沈鉴之不多一句废话，一拱手，转身就消失在夜色里。
顾维桢迈开步子，首冲那管家过去。
潘仕成看着他的背影，那不是一个人，那是一把出了鞘的刀，要捅穿扬州这片天。
他两腿一软，一屁股瘫在地上，起不来了。
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