火苗窜上淡紫色的绸缎，上面的雅致与罪恶一起扭曲、蜷缩，最后只剩一缕黑烟。
沈鉴之的声音发抖，几乎变了调：“大人，烧了，线索就全断了！”
顾维桢没回头。
他指尖一动，己经撕下污渍最重的那一角，余下的部分正好飘进烛火，瞬间焦黑。
他将那片残存的罪证用油纸包好，塞进袖袋。
“坟墓烧了，墓碑得留下。”
回到驿馆，灯火通明。
那片肮脏的布料摊在铜盘上。
顾维桢闭上眼，屏蔽掉所有杂音，只用呼吸去感知。
《草木辨毒经》的法门在脑中自行运转。
罂粟的甜，曼陀罗的幻，龙葵的寒。
还有一丝极淡、带着铁锈味的腥气。
配方，剂量，手法……跟刺杀韩子墨那把毒刃上的残留物，出自同一双手。
一双能在朝堂递毒刃，也能在闺房发毒帕的手。
他睁开眼，视线落在墙角那块松动的地板上。
烟枪，玉盒。
下面，一定还有东西。
“沈鉴之。”
“卑职在。”
“回绣楼，撬开那块地板，往下挖三尺。”
一个时辰后，一本薄皮账册，放在了顾维桢面前。
没有名字，全是代号。
“陈府三小姐”、“李家二夫人”、“张主事长媳”。
每个代号旁，两列数字。
左列，“膏”，单位是“钱”。用量从几分，一路飙到数钱。
右列，“产”。田契、铺面、股份、珍玩。
左边的数字往上走，右边的家产就往下掉，一项项被划掉，全都流进一个叫“西海通”的钱庄。
“西海通”最大的东家，扬州盐商总会。
这不是杀人。
这是用毒瘾当钩子，把一个个金丝雀连同她们背后的家族，当成血食，连骨头带肉榨干吸净。
无数线索在顾维桢脑中飞速串联。
“逻辑沙盘”瞬间成型。
一张贯通南北的巨网铺开。
满载官盐的漕船南下广州，卸盐，换白银。
回程的船，装满了伪装成南货的西洋鸦片，逆流而上。
运进扬州，熬成毒膏。
毒膏经由绣帕、赏赐，送进高门后院。
那些被困在深宅大院的女人，在空虚和绝望中，抓住这致命的慰藉。
成瘾，被控制，家产被掏空。
盐，国之命脉。
银，流通之血。
毒，刮骨之刀。
三者合一，一张天罗地网，把财富、权势、人命，一网打尽。
沈鉴之盯着账册，嘴唇都在哆嗦，脸上没有一丝血色：“大人……他们这是……要把整个扬州给挖空啊！”
“不。”顾维桢合上账册，发出一声闷响，“他们不是挖，是换土。把别人的土，换成自己的。”
他转向沈鉴之，眼神里全是刀锋。
“备笔墨，我要写密折，八百里加急，绕开所有驿站，首奏天听！”
沈鉴之喉结滚动了一下：“可这案子牵扯两淮盐政，还通着广州十三行，万一证据不足……”
“圣上赐我这把剑，”顾维桢的手按在剑柄上，“不是让我来和稀泥的。”
“是让我来剔骨刮肉的！”
话音刚落，后窗传来三长两短的轻叩。
沈鉴之立刻过去，片刻后返回，手里多了一个油腻的纸包。
里面是一叠厚厚的借据和地契，借款人是十几个不同的富户，收款人，全是“西海通”钱庄背后的盐商。
夹层里，一枚小巧的玉珠。
曹玉珠的信物。
她在下注，赌他敢不敢掀这张桌子。
顾维桢刚要提笔，门外传来通报。
“大人，两淮盐运使司总商，林润之求见。”
来得真快。
林润之一身干净的长衫，脸上挂着和煦的笑，没有半点商人的铜臭，反倒像个饱读诗书的乡绅。
“深夜叨扰顾大人，罪过，罪过。”他躬身行礼，姿态很低，“听闻大人为国事操劳，我等扬州商会，凑了些银两，愿为圣上分忧，为朝廷助力。”
他递上一张会票，上面的数字，能让京城任何一个部堂大人呼吸急促。
“扬州能有今日繁华，全靠天恩，也靠我等商贾用心经营。”林润之的语气很温和，每个字却都砸在地上，“大人是聪明人。水至清则无鱼，有些事，烂在泥里，才能长出金子。您要是把泥都淘干净了，金子，可就没了。”
他首视着顾维桢，眼神里没有恐惧，只有一种庞大的、视个人为蝼蚁的自信。
*我们，才是扬州。你，只是一阵风。*
林润之走了。
屋里的烛火，似乎都冷了几分。
沈鉴之的额头全是冷汗，手下意识地握住了刀。
顾维桢站在窗前，一动不动，看着外面无边的黑。
突然，他转身走回案前。
在沈鉴之和林润之留下的心腹惊疑的注视下，他没有去看那张巨额会票，而是抓起了笔，饱蘸浓墨。
他没有写密折。
而是在一张白纸上，写下三个大字。
**“林润之”**
然后，他抬起笔，在林润之的名字上，用朱砂，重重地画了一个叉！
血红的叉，透着一股扑面而来的杀气。
他放下笔，拿起那张画了叉的纸，走到门口，递给林润之留下的人。
“拿回去，给你的主子。”
顾维桢的声音不大，却让整个驿馆的空气都凝固了。
“告诉他，圣上派我来扬州，就一个目的。”
他顿了顿，目光穿过所有人，落在那本账册上，一字一句。
“换水。”
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