天光熹微，晨雾如纱，缠绕着冷水箐驿站残破的木桩，也浸润着空气中尚未散尽的血腥气。
顾维桢走出帐篷，手里拿着一个冰冷的肉干，面无表情地慢慢啃着。
阿依慕正蹲在马厩旁，用一柄锋利的小刀，刮着一只马蹄铁上的泥土。
她的动作专注而安静，仿佛周围的死寂与她无关，只有刀锋划过铁器的细微声响。
他走到她身边。
将另一块尚有余温的肉干递了过去。
阿依慕头也未抬，更没有接。
“马蹄印很深，陷进泥里至少三寸。”她的声音像山里的石头，又冷又硬，“驮的是重物。”
“不止。”
顾维桢蹲下身，捻起一点她刮下来的泥土，在指尖轻轻一碾。
“你看这些印记的间距。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
“很乱。”
“有些地方间距极小，蹄印边缘有拖沓的痕迹。这不是驮了重物，这是马在犹豫，或者说，它的腿软了，体力不支。”
阿依慕刮擦的动作，第一次停顿了。
她终于抬起头，看了他一眼。
那一眼，带着刀锋般的审视。
“滇马是天下最好的山地马，性烈如火。就算驮着万斤官茶，也绝不至于走出这种软脚蟹的步子。”
“除非，茶只是幌子。”顾维桢的指尖在那些泥土里碾过，目光深邃，“又或者，马被喂了不该吃的东西。”
“你想说什么？”
“我想请你带我去看看这些马蹄印。”
阿依慕站起身，将小刀收回鞘中，拍了拍手上的土。
“跟你这个京城来的大官，去看一堆死人的马蹄印？我没那么闲。”
“他们不是死人。”
顾维桢也站了起来，目光如炬，首视着她。
“他们是路标。”
“指向凶手的路标。”
他顿了顿，声音陡然变冷。
“那些守卫里，有你的族弟，阿布。”
“针”这个字己经不足以形容。
这句话，像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在阿依慕心上，让她刻意维持的冰冷外壳瞬间出现了裂痕。
她沉默了许久，久到晨风吹干了她眼角的一丝湿意。
她猛地转身，走向自己的那匹黑马。
“跟上。”
***
半个时辰后，两人一前一后，骑马走在一条泥泞的小道上。
马蹄印果然如顾维桢所说，深重而凌乱，像一条丑陋的疤痕，蜿蜒着爬向密林深处。
“这条路通向哪里？”
“没有哪里。”阿依慕勒住马，语气里带着一丝嘲讽，“官道在另一边。这里是野路，砍柴的、打猎的才会走。”
“他们选了一条没人走的路。”
“在这片大山里，没人走的路，才是真正的路。”阿依慕冷笑，“你们这些只会在地图上指点江山的汉官，永远不会懂。”
顾维桢没有反驳。
他的目光，如同猎鹰，始终死死锁在地面上。
忽然，他猛地一勒缰绳，翻身下马。
在一处尤其凌乱的马蹄印旁，他蹲下身，用手指拨开的泥土。
泥土中，混杂着一些被踩得稀烂的，暗绿色的植物残渣。
他捻起一小片，凑到鼻尖。
一股奇异的、带着甜腻腐败的草木气味，蛮横地窜入鼻腔。
这味道……
他在澳门堆积如山的卷宗里，见过无数次对它的描述。
那个能让英雄变成懦夫，让富翁沦为乞丐的魔鬼的味道。
“这是什么？”他没有立刻下定论，而是将那片残渣递给阿依-慕。
阿依慕俯身，只闻了一下，好看的眉头便死死拧成了一个疙瘩。
“没见过。不像是这里的草料……倒像是某种能让牲口变得安静，但是浑身发软的……禁药。”
鸦片。
这两个字，如同一道惊雷，在顾维桢的脑海中轰然炸开。
用茶叶的清香掩盖鸦片的异味，用官茶的名义掩盖走私的实质。
茶叶是幌子，鸦片才是里子。
用鸦片在内地敛聚白银，再用白银去西南换取战略物资，走私出境。
那条在澳门若隐若现的线，和眼前这条泥泞的血路，在此刻，完美地缝合在了一起。
一个完美的闭环。
一个通敌叛国的闭环！
“你刚才说，没人走的路，才是真正的路。”顾维桢缓缓站起身，目光如刀，望向那片吞噬光线的密林更深处，“这样的路，多么？”
阿依慕的脸色，彻底变了。
她终于意识到，眼前这个年轻得过分的汉官，想知道的，绝不止是一批货物的去向。
他要的，是整张网。
“你想知道‘影子路’？”她的声音压得极低，仿佛这个词本身就带着诅咒。
“影子路？”
“一些只存在于马帮口口相传中的秘密驿站和通道，连接着那些地图上永远不会标出来的地方。”阿依慕的声音有些干涩，“走那些路的，都是亡命徒。贩私盐的，卖禁药的，还有……杀人越货的。”
“驿站的守卫，包括你的族弟，是不是知道了这条路的存在？”
“知道影子路，又把它说出去的人，只有死路一条。”阿-依慕吐出这句话，像是在说一个亘古不变的真理，也像是在说给自己听。
灭口。
不是为了区区一批茶叶，而是为了这条沾满了鲜血和罪恶的鸦片通道。
顾维桢感觉自己正站在一个巨大深渊的边缘，脚下的土地正在寸寸崩裂。
这条罪恶的运输线，己经像毒藤的根须，渗透到了边疆的每一寸血肉里。
他看着眼前的阿依慕。
这个女人，像一柄藏在鞘中的利刃。
她熟悉这里的每一条沟壑，每一个传说，每一种危险。
她是唯一能带他走进这个深渊的向导。
“我需要你带我走一遍。”
“我为什么要帮你？”阿依慕的声音陡然尖锐起来，“这对我们有什么好处？只会惹来杀身之祸！”
“因为这些东西，正在毁掉你的家园！”顾维桢一字一句，字字如钉，“今天死的是驿站的守卫，明天可能就是你邻寨那个最会打猎的年轻人！他们会把所有人都变成离不开那口烟的废物，然后像牵走牲口一样，拿走你们的土地、白银，还有你们女人的尊严！”
他亲眼见过那种足以毁灭一切的沉沦。
阿依慕的身体剧烈地颤抖了一下。
她想起了邻寨那个曾经最勇猛的猎人，如何为了几钱烟膏，卖掉了自己的妻女，最后像条野狗一样，烂死在了寨子外的泥水里。
那种恐惧，比任何刀剑都来得真切，来得刺骨。
“我怎么信你？”她的声音里带着最后一丝挣扎。
“你不用信我。”
顾维桢从怀中取出一枚令牌，看也不看，首接扔了过去。
“你只需要信它。”
阿依慕下意识地接住。
令牌入手冰冷，分量沉重。正面是律法的“法”字，背面是一只振翅欲飞的苍鹰，鹰眼凌厉，栩栩如生。
这是……钦差的节杖令牌！
凭此令，可节制三省兵马！
她握着令牌的手指，因为过度用力而根根发白。
她猛地抬起头，迎上他的目光。
那双深邃的眼眸里，没有请求，没有命令，只有一种斩钉截铁的决意。
“你要找的不是走私犯。”阿依慕终于明白了。
“我要斩断的，是一条毒根。”
顾维桢翻身上马，居高临下地看着她，声音不大，却带着雷霆万钧之势。
“你带路。”
阿依慕没有再说话。
她只是将那枚足以改变无数人命运的令牌死死塞进怀里，调转马头，朝着一个更加隐秘、更加危险的方向，决然而去。
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