苏婉清赶到前院时，正看见苏明远被两个守门的伙计拦在雕花月门外。他穿了件簇新的宝蓝绸衫，腰间挂着个成色普通的玉佩，手里摇着把折扇，倒比上次见面时体面了不少，只是那双三角眼滴溜溜转着，总透着股精明过头的算计。
“婉清侄女！你可算出来了！”苏明远一见她，立刻甩开伙计的手，脸上堆起热络的笑，快步上前，“叔找你有要事！”
苏婉清站在月门内，没动。晨光己漫过墙头，照在她素色的衣裙上，倒让她衬得愈发清瘦。她看着苏明远身后跟着的那几个陌生人——为首的是个面白无须的中年男子，穿着石青色的圆领袍，腰间系着玉带，虽没穿官服，那走路的姿态、说话的腔调，都带着股宫里人的倨傲。
“堂叔大驾光临，有失远迎。”她语气淡淡的，目光落在那中年男子身上，“这位是？”
没等苏明远开口，那男子己上前一步，尖声道：“咱家是尚服局的张迁。苏小姐，久仰大名。”他说话时，眼神像沾了水的棉絮，黏糊糊地扫过苏婉清的脸，又落到她身后的店铺招牌上，带着点审视的挑剔。
尚服局？苏婉清心头一凛。尚服局掌管宫廷服饰，是云锦坊最大的主顾之一，只是近年来被南方的锦绣阁抢了不少生意，己有半年没来往了。
“原来是张公公。”她敛衽行礼，姿态不卑不亢，“不知公公今日到访，有何吩咐？”
张迁撇了撇嘴，似乎不大满意她这“商贾之女”的淡然，清了清嗓子道：“太后娘娘七十大寿将近，宫里要备寿宴，听闻云锦坊的‘万寿锦’是招牌，特来订一百匹，半月后交货。”
“一百匹？半月？”苏婉清几乎以为自己听错了。万寿锦是云锦坊的看家本事，用的是“妆花”技法，要在同一段锦缎上织出“福、寿、禄”三种纹样，还得用金线勾边，一匹锦得三个熟手织工日夜赶工十日才能成。半月内要一百匹，除非把整个京城的织工都绑来，否则绝无可能。
“怎么？苏小姐觉得为难？”张迁的脸色沉了下来，折扇“啪”地合上，指着苏明远道，“方才苏先生说了，云锦坊百年老字号，这点小事不在话下。莫非是觉得太后娘娘的差事，不如寻常富商的订单金贵？”
这话说得极重，几乎是扣上了“抗旨不遵”的帽子。
苏婉清看向苏明远，只见他满脸堆笑，对着张迁点头哈腰：“公公息怒，侄女年轻，不懂事。云锦坊怎么会推辞太后的差事呢？我这就替她应下！”
“堂叔！”苏婉清厉声打断他，“此事关乎云锦坊信誉，岂能儿戏？半月内实在赶制不出，还请公公回禀太后，宽限些时日。”
“宽限？”张迁冷笑，“太后的寿辰能宽限吗？苏小姐若是办不了，咱家自有别的去处——锦绣阁的林老板说了，他们能接。”
又是锦绣阁。苏婉清的指尖在袖中攥得发白。她知道，这是逼她接下这不可能的任务。一旦接了，半月后交不出货，便是欺君之罪；若是不接，就等于把宫廷订单彻底拱手让人，本就艰难的云锦坊，怕是真的撑不下去了。
苏明远还在一旁煽风点火：“婉清，这可是天大的机缘！攀上太后这棵大树，云锦坊以后还愁没生意？听叔的，接了！”他凑近苏婉清，压低声音，用只有两人能听见的语气说，“你爹当年求都求不来的机会，别傻了。”
苏婉清看着他眼中一闪而过的贪婪，忽然明白了。苏明远定是收了张迁或是锦绣阁的好处，才会如此卖力地逼她接下这烫手山芋。
她深吸一口气，再抬眼时，脸上己看不出波澜：“既然是太后的懿旨，民女自当竭尽全力。只是一百匹实在太多，能否容民女先交五十匹，余下的...”
“不行！”张迁斩钉截铁，“一百匹，一匹不能少！半月后，咱家亲自来取。若是误了时辰...”他没说下去，但那眼神里的威胁，谁都看得懂。
“民女领命。”苏婉清缓缓福身，声音平静得像一潭深水。
张迁这才满意地点点头，又指桑骂槐地说了几句“商贾也得知礼义”，才带着人扬长而去。
月门外的青石板路上，还留着他轿夫踩过的泥印，像一块块丑陋的疤。
“婉清，你看你，早应下不就完了？”苏明远凑上来，假惺惺地拍她的肩，“放心，叔会帮你的。”
苏婉清猛地避开他的手，眼神冷得像淬了冰：“堂叔的好意，侄女心领了。云锦坊的事，就不劳您费心了。”
苏明远脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常：“看你这孩子说的，一家人不说两家话。你缺原料吧？叔刚好从江南调了批上等丝线来，价格比市面低三成，够你用的了。”
他拍了拍手，几个伙计立刻从街角的马车里搬下几捆丝线，堆在月门内。丝线用蓝布裹着，露出的线头白得发亮，看着确实是好料。
苏婉清走上前，捻起一缕丝线。手感细腻，韧性也足，确实是江南上等的桑蚕丝。她心中疑虑更甚——苏明远向来爱占小便宜，何时变得如此“慷慨”？
“堂叔为何突然有这么多丝线？”她不动声色地问。
“哦...是前阵子囤的，本想自己开个小绸缎庄，既然你急需，就先匀给你。”苏明远眼神闪烁，折扇在掌心敲得“笃笃”响，“你看，这丝线...”
“多谢堂叔。”苏婉清打断他，语气缓和了些，“丝线我留下，钱会让账房按市价结算。只是有劳堂叔跑一趟了。”
她故意强调“按市价”，是不想欠他人情。
苏明远脸上的笑又活络起来：“哎，说这些就见外了。对了，”他凑近几步，声音压得极低，“听说宁王殿下去了边境？你们...没什么牵扯吧？”
苏婉清心头一紧，面上却装作茫然：“王爷是王爷，民女是民女，能有什么牵扯？堂叔多虑了。”
“那就好，那就好。”苏明远连连点头，眼神里却闪过一丝不易察觉的阴翳，“皇家的人，咱们高攀不起。你呀，好好做你的生意，别想那些有的没的。”
他又絮絮叨叨地说了几句“好好赶工”，才摇着折扇离开。
看着他的背影消失在巷口，苏婉清脸上的最后一丝温度也褪尽了。她踢了踢脚边的丝线捆，布套上隐约有股淡淡的药味，不是寻常防虫的樟脑味，倒像是...某种草药混着硫磺的气息。
“碧竹，”她沉声吩咐，“把这些丝线单独放库房，先取一小捆试用，确认没问题了再说。”
“小姐怀疑这丝线有问题？”碧竹也紧张起来。
“防人之心不可无。”苏婉清望着那堆白得刺眼的丝线，心里像压了块石头，“尤其是在这个时候。”
晨光己经升高，照在云锦坊的金字招牌上，反射出晃眼的光。可苏婉清却觉得，这光里藏着阴影，正一点点向她逼近。她不知道的是，这堆看似寻常的丝线里，藏着足以毁掉整个云锦坊的毒。
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