越华书院,岭南文脉汇聚之地,此刻却成了帝国禁烟风暴的临时指挥中枢。青石板路被肃杀的亲兵踏过,空气中弥漫着墨香与无形的硝烟。
林则徐端坐正堂,面容清癯,目光如电。案头堆积如山的是各地关于鸦片流毒的控诉、官员的推诿奏报,以及刚刚由伍绍荣等行商联名呈上的“请愿书”与那份沉甸甸的窖藏地点名录。他拿起名录,指尖划过那些触目惊心的地点和人名,眉头紧锁。
“好一个‘耳目灵通’!”林则徐冷哼一声,将名录递给身旁的幕僚,“豫坤,你看这林默,年纪轻轻,不过一个末流行商,竟能罗织如此详尽的毒巢图谱!是本事通天,还是…另有所图?”他目光锐利如鹰,扫过堂下肃立的伍绍荣等行商。
豫坤,林则徐的心腹幕僚,精于世故,低声道:“大人明鉴。此子确有不凡之处。然值此非常之时,非常之人,或可为我所用。其献此名录,无论动机如何,于禁烟大业有利。不妨…召来一探?”
林则徐沉吟片刻,对伍绍荣道:“传林默,越华书院后堂偏厅见。”
偏厅幽暗,仅一扇小窗透入天光。林默垂手肃立,心跳如擂鼓。这是他第一次如此近距离面对这位名震天下的钦差大臣,也是他“烛龙”身份面临的最大考验。他能感觉到林则徐的目光,像手术刀般要将他层层剖开。
“林默,”林则徐的声音不高,却带着千钧压力,“你呈上此名录,居功至伟。然本官有一问:你广利行,可曾沾染片泥?”
林默猛地抬头,眼神坦荡,带着一丝被质疑的悲愤:“回禀大人!林家世代行商,谨守本分。家父在世时常言,‘商亦有道,毒物沾手,天诛地灭!’广利行近年困顿,皆因拒售鸦片,遭同行排挤,官府勒索!仓库被焚,贡品被毁,家父因此郁结而终!此名录,是林默为洗刷家父污名,为告慰无辜染毒之生灵,更为…救我深陷毒海、生不如死的亲妹!”他声音哽咽,真情流露,重重一跪,“大人明察!林默若有半句虚言,甘受千刀万剐!”
林则徐凝视着他眼中燃烧的痛苦与决绝,那绝非作伪。沉默良久,他缓缓道:“起来吧。你父风骨,可敬;你妹遭遇,可怜。然国事艰难,个人恩怨当暂放一旁。本官问你,若令你协助收缴鸦片,查办奸商,你可敢为?”
“敢!”林默斩钉截铁,“赴汤蹈火,在所不辞!只求大人…救我妹妹!”他再次叩首。
“好!”林则徐眼中精光一闪,“即日起,你以行商身份,入本官幕,专司稽查鸦片窖藏、联络洋商缴烟事宜。对外,你仍是玲珑子林少东;对内,为本官之耳目!你妹之事,本官会延请名医尽力救治。”
“谢大人!”林默心中巨石稍落,却知真正的凶险,此刻才刚开始。他“烛龙”的身份,如同一颗随时会引爆的炸弹,埋在了钦差行辕之内。
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