圣旨的绢帛在香炉上焚成灰时，姜妙正用银针挑开铜铃铛的铃舌。那粒猩红的“赤蝎散”滚入瓷碟，遇水即化开一缕胭脂色的雾。赵璟坐在窗下，指间捻着半页残破的密信——是墨九那夜从油纸包里撕下的伪证残角，边缘还沾着暗渠的淤泥。
“墨痕是徽州松烟，”他指尖搓捻信纸，“纸是江宁官纸坊的竹宣。”他抬眼，目光落在姜妙腕间被怀表烙出的红痕上，“二哥的手，伸得比柔然人的箭还长。”
姜妙将毒粉封入蜡丸：“伸得再长，也有剁爪的法子。”她推开窗，院中羽林卫的甲胄在暮色里泛着冷光，“眼下最要紧的，是让这只爪子，自己撞到刀口上。”
三日后，宫宴的丝竹声裹着椒兰香气漫出麟德殿时，姜妙正盯着面前一碟胭脂鹅脯出神。御座上的皇帝面色蜡黄，眼窝深陷，咳嗽声被刻意压进金樽里。赵焘坐在左下首，蟒袍玉带，指尖慢悠悠转着一枚青玉扳指。
“北疆大捷，三弟功在社稷。”赵焘忽然开口，声音不高，却压住了殿中笙箫，“只是王妃随军之事，朝中颇有微词。女子干政，终非吉兆啊。”
满殿目光霎时聚向姜妙。她放下银箸，袖中指尖掐了掐掌心。赵璟搁下酒杯，玄色袍袖拂过案几：“二哥此言差矣。北疆水车解万民之渴，活字印术破构陷之局，何来干政之说？”
“妇人之功，终是微末。”赵焘轻笑，目光扫过姜妙，“倒是三弟膝下犹虚，王妃嫁入王府年余，至今...”他故意拖长尾音，“不如本王替三弟分忧，奏请圣上赐几位淑女入府，开枝散叶才是正理。”
皇帝浑浊的眼珠动了动，喉间滚出一声含混的“准”。
赵璟霍然起身！杯盏被带倒，葡萄酿泼在织金地毯上，洇开一片紫黑。“臣——”他刚开口，袖口却被姜妙轻轻拽住。
“摄政王美意，妾身替王爷谢过。”姜妙起身，朝御座盈盈一拜，“只是王爷曾立誓，此生不纳二色。若陛下赐婚，岂非陷王爷于不义？”她抬眼，目光清亮如刃，“不如这般——妾身斗胆，请陛下允我设一‘选妃试’。能过试者，方配入王府。”
满殿哗然！连赵焘都怔住：“选妃...试？”
“正是。”姜妙从袖中抽出一卷纸，“题目妾身己拟好，请陛下御览。”
内侍将纸卷捧至御前。皇帝昏聩的目光扫过纸面，只看见密密麻麻的“天元术”“垛积术”“招差术”，朱笔一抖，竟真批了个“准”字！
三日后，朱雀大街的告示墙前人山人海。黄麻纸上，一行墨字惊掉无数下巴：
“北疆王府选侧妃笔试启事”
底下罗列十条考题：
“壹：今有物不知数，三三数剩二，五五数剩三，七七数剩二，问物几何？”
“贰：有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十西足，问雉兔各几何？”
...
“拾：设f(x)=∫?? e??2 dt，求lim?→? f(x)/x3”
人群炸了锅。
“这...这是选妃还是考状元？！”
“最后那条曲里拐弯的，是道士画的符吧？”
“快看！摄政王府的马车来了！”
赵焘的马车停在街角。车帘掀起一线，他盯着告示，面色铁青：“她竟真敢...”身后谋士低语：“殿下放心，属下己安排三人应试，皆是精通算学的闺秀，必能...”
“不必。”赵焘冷笑，“本王送个‘惊喜’给她。”
王府花厅临时充作考场。姜妙端坐主位，看着鱼贯而入的莺莺燕燕。有太常寺卿的侄女，有户部侍郎的庶妹，甚至还有两个戴着帷帽、自称“江东才女”的。赵璟抱臂倚在屏风后，指尖无意识着腰间佩剑的入口。
墨九蹲在房梁上，借着藻井阴影往下看，突然“咦”了一声。最后一个进门的少女，一身素麻布衣，未施脂粉，发间只插一根木簪。她径首走到最末的座位，铺开自带的粗麻纸，又摸出半截炭笔。
“那是谁？”赵璟传音问。墨九眯眼细看少女袖口若隐若现的墨斗纹样，心头一跳：“王爷，她袖口...是墨家暗记！”
姜妙也注意到了。那少女垂眸时，侧脸线条冷硬如石刻，与满室娇娥格格不入。她敲了敲案上铜铃：“开考。”
纸页翻动声、炭笔沙沙声瞬间填满花厅。太常寺卿的侄女对着“雉兔同笼”题咬烂了笔头，户部侍郎的庶妹在“招差术”前冷汗涔涔。唯有那布衣少女运笔如飞，炭笔在麻纸上划出利落的算式。
姜妙踱步至她身后。正儿八经的南明妖王说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！少女正解最后一道题：
“...由洛必达法则，lim?→? f(x)/x3 = lim?→? (e??2·2x)/(3x2) = lim?→? 2e??2 /3x = ∞”
炭笔一顿，她在“∞”旁画了个小小的齿轮符号。
姜妙瞳孔微缩。这符号...是她前世在实验室的草稿上常用的标记！
交卷时辰到。闺秀们或愁眉苦脸或强作镇定地呈上答卷。布衣少女将麻纸对折，起身时袖中滑落一枚铜钱，“当啷”滚到姜妙脚边。
“民女墨玉，”她弯腰拾钱，声音清冷如玉石相击，“惊扰王妃了。”
姜妙俯身，指尖触到铜钱的瞬间，摸到钱孔边缘一道新鲜的刻痕——是墨家紧急联络的缺口标记！她抬眼，墨玉的目光飞快扫过她腕间的怀表，又垂下去。
“无妨。”姜妙收拢铜钱，“墨姑娘的答卷，我很期待。”
阅卷在西厢书房。赵璟看着姜妙将一叠花笺扫到旁边，只抽出墨玉的麻纸。“其他都是废纸，”姜妙提朱笔在麻纸上勾画，“唯有她，十题全对。”
赵璟皱眉：“墨家的人怎会来考侧妃？莫非是二哥...”
“是饵，也是刀。”姜妙蘸满朱砂，在“∞”旁的齿轮符号上画了个圈，“殿下不觉得，该给这出戏添把火了？”
次日放榜，朱雀大街再次沸腾。黄麻纸上只有一行朱砂大字：
“应试者皆未达标，王府侧妃之位虚悬以待贤才。”
人群炸了！
“一个都没选中？！”
“听说最后那题是什么‘无穷大’，神仙也做不出吧？”
“摄政王的脸往哪搁？”
流言当日下午就撞进了摄政王府。赵焘砸了最爱的钧窑笔洗，碎片溅到谋士脸上：“好个姜妙！她这是打本王的脸！”他喘着粗气，“去！把墨家那个丫头‘请’来！”
墨玉踏入摄政王府时，怀里揣着本《九章算术》。赵焘盯着她寡淡的脸：“墨姑娘好手段。十题全对却落选，可是王妃嫉才？”
墨玉翻开书页，指着“勾股容圆”图：“殿下可知，此题有几种解法？”她不等回答，炭笔在纸上疾书，“王妃考的不是术，是‘道’。王府要的不是妾，是能造连弩、修水渠、印书册的‘机关手’。”她抬眼，目光如淬火的针，“殿下送去的闺秀，连齿轮有几齿都数不清吧？”
赵焘脸色铁青。墨玉合上书：“民女此来，是替王妃传句话。”她袖中滑出一卷纸，“三日后，妙机阁开‘格物科’，收天下巧匠。王妃说——”她一字一顿，“摄政王若有真才，不妨派人来考。”
纸卷在赵焘面前展开。题头一行朱砂小楷，墨迹淋漓如血：
“试论滑轮组省力之极限，并绘其机关图。”
赵焘盯着那行字，忽然大笑：“好！好个姜妙！本王就陪你玩到底！”他抓起案上裁纸刀，“嗤啦”划破掌心，血滴在朱砂印上，“传令！召工部所有大匠！三日后，本王要踏平妙机阁！”
墨玉躬身退出。穿过游廊时，她袖中一枚铜钱无声落入莲缸。铜钱沉底前，她瞥见缸面倒影——书房窗后，赵焘正将染血的纸卷凑近烛火，火光映亮他眼底疯狂的算计。
当夜，王府地窖。墨玉将铜钱浸入药水，钱孔边缘的刻痕遇水显出一行小字：“太子通敌铁证，藏于东宫兽首樽。”
姜妙用银针挑起铜钱：“赵焘要动手了。”她看向赵璟，“他必趁格物科大考，调走妙机阁人手，再派人搜东宫。”
赵璟擦拭着长剑：“那就让他搜。”他剑尖挑起地上一张兽首樽的图纸，“真的早被墨九换了。至于假的...”他看向姜妙，“得劳烦王妃，再做一张‘通敌信’。”
姜妙摸出怀表。表盘裂纹深处，幽蓝光芒急促闪烁。她按下按钮，表盖弹开，露出内里精密的齿轮。她拔下簪子，用尖尾拨动最小的铜齿轮——
咔嗒。咔嗒。
齿轮咬合声在寂静中格外清晰。表盘光芒渐盛，映亮她冷静的侧脸。
“这次，”她将铜钱按进朱砂印泥，“咱们用高丽贡纸，吐蕃松烟墨。”印泥里浮起细小的气泡，像毒蛇吐信，“再添一味‘赤蝎散’——遇热则显影。”
赵璟握住她执簪的手。簪尖的冷意抵着他掌心，怀表蓝光透过两人交叠的指缝，在地窖石壁上投下晃动的齿轮光影。
“小心裂纹。”他声音低沉。
姜妙反手与他十指相扣。怀表在他们紧握的掌心嗡鸣，裂纹如蛛网在蓝光中蔓延伸展，表壳滚烫。
“裂了才好。”她抬眼，眸中映着齿轮冷光，“裂了，才能塞进更多火药。”
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