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上海
1896年的上海，黄浦江的汽笛声裹挟着咸腥的海风，穿透外滩鳞次栉比的洋行尖顶。
瑞华银行的黄铜转门吱呀作响，李恒盛将黑色公文包夹在腋下，皮鞋踏过大理石地面时，发出的声响在空旷的大厅里格外清晰。
他停在刻着“瑞华银行”西个金字的柜台前，指尖无意识地着袖口——那里还别着银行特制的金质徽章，此刻却像烙铁般灼手。
“李经理，这是您要的近三年外汇储备报表。”实习生小周怯生生地递过文件，目光里带着困惑。
谁都知道，李恒盛是瑞华银行的“定海神针”，而且他还是京城李家的二少爷，明明靠李家就可以一辈子衣食无忧，却在七年前进入瑞华银行，短短三年就从柜员做到协理，一手建立起覆盖长江流域的汇兑网络。
上个月英国总行还发来嘉奖令，许诺给他晋升大班的机会，可如今，他却要亲手递交辞呈。
李恒盛接过报表，指尖在“汇丰银行占华外汇份额62%”的数字上顿了顿。
窗外，美国花旗银行的巨幅广告正随风招展，画面上穿西装的洋人正将银元塞进写着“中国”的钱袋。
这场景他看了七年，从最初的愤懑到后来的麻木，首到半月前，弟弟李恒泰来上海发展商业，顺便带给他一本油印的《货币论》。
“哥，你算过吗？咱们每年支付给洋人贸易保护费，放在洋行里，光利息就够建十座兵工厂。可是早些年，我们国家就把关税、盐税都抵押给洋人，咱们自己的银行连发行纸币的权力都没有！”恒泰在油灯下红着眼，“日本明治维新时，井上馨办国立银行，短短十年就把日元推遍东亚。咱们中国人，难道要永远用着‘洋币’，看着洋行吸咱们的血？”
那晚的话像种子落进心里。李恒盛翻开抽屉最底层的铁盒，里面是旧照片：十五岁的他背着弟弟在战火后的天津街道上行走，脚下是被炮弹炸毁的票号废墟。
父亲曾是天津最大的票号“天成号”股东，就是那年，因为洋人强制推行银元，铜钱贬值，票号挤兑倒闭，父亲对于天津票号的投资全都打水漂了。
“小周，告诉大班，下午三点我来谈辞呈的事。”李恒盛合上报表，金质徽章被他轻轻放在桌上，“这个，替我还给总行。”
走出瑞华银行时，阳光刺眼。
街角报童正喊着“楚云峰受伤归京，李恒昌在闵启战争中攻退了日本侵略者”的号外，李恒盛买了一份，手指在“财政困难，拟借外债”的标题上捏出褶皱。他想起恒泰说的话：“要救中国，先救金融。国家银行，就是咱们的金融长城。”
上海静安寺路的石库门里，李恒泰正对着一堆图纸发愁。
他留着平头，穿着黑灰大褂，鼻梁上架着圆框眼镜，与西装革履的哥哥截然不同。桌上摊着的是日本国立银行章程、美国联邦储备法案，还有他自己画的“中国国家银行架构图”，上面用红笔圈着“中央银行—商业银行—地方钱庄”三级体系。
“哥，你可来了！”看到李恒盛进门，恒泰眼睛亮了，“我刚算完，要建立发钞准备金，至少需要一千万银元。
现在我的纺织厂有一批机器要卖，要是能买下建印钞厂，就能自己印纸币了。”
李恒盛脱下外套，接过弟弟递来的粗瓷茶碗：“钱的事我来想办法。昨天我去见了罗塞先生，他说他的顺万大生纱厂愿意入股，还有山西票号的几个老掌柜，也答应凑份子。”
他从公文包掏出账簿，“但最难的是政府那边。财政部总长林利说，政府连公务员薪水都发不出，根本没钱注资。”
恒泰的眉头拧成疙瘩：“那洋人呢？英国汇丰说愿意贷款，但要以海关关税作抵押，这跟引狼入室有什么区别！”他猛地拍了下桌子，墨水瓶差点翻倒。
李恒盛按住弟弟的手，指腹划过账簿上“民间资本占比70%”的字样：“别急，我有个主意。
咱们联合全国的商会，搞‘国民认股’。让老百姓知道，这银行是咱们自己的，存钱进来，就是在帮国家。”
接下来的三个月，兄弟俩成了“空中飞人”。李恒盛带着账簿跑遍天津、汉口、广州，凭着过去在瑞华的人脉，说服那些曾被洋行欺压的票号掌柜；恒泰则在上海召集学生、商人开演讲会，他用日本带回的幻灯机，把各国银行的纸币投影在墙上：“你们看，英国英镑上印着女王，美国美元上印着华盛顿，咱们的纸币，该印什么？”
台下有人喊“长城”，有人喊“黄帝”，最后一个穿蓝布衫的老秀才颤巍巍地说：“该印五谷丰登。老百姓能吃饱饭，比啥都强。”
这话让李恒盛心头一震。
他想起父亲常说的“票号的根基在市井”，于是连夜修改招股书，把“每股白银五十两”降到“每股十两”，允许农民用粮食、布匹折算入股。
消息传开，宁波的渔民扛着鱼干来入股，成都的茶商带着茶叶来柜台，连北平的八旗子弟都拿出祖传的玉器来抵押。
那年秋天，当他们把写着“中华国民银行筹备处”的木牌挂在上海九江路的门楣上时，雪正纷纷扬扬落下。
李恒泰用冻红的手抚摸木牌，突然哼起日本留学时学的《樱花谣》，又猛地停住：“哥，等银行开起来，咱们得有自己的歌。”
李恒盛望着街上提着灯笼匆匆而过的行人，他们口袋里揣着的，有龙洋、鹰洋，还有各地钱庄的私票，杂乱得像一盘散沙。
“会有的，”他轻声说，“等咱们的纸币能在全国流通，就请人写一首《国币歌》。”
李恒泰完成他的贸易想法后就归京了，李恒盛在上海主导开办银行的事情。
1898年的夏天，济南府的枪声打破了短暂的平静。
德国人以“保护侨民”为由，出兵占领青岛，沿胶济铁路向内陆推进。
消息传到上海，中华国民银行的柜台前立刻排起长队，有人举着刚发行的“国币券”大喊：“这纸片子能当钱花吗？德国人打来了，银行要黄了！”
李恒盛站在柜台前，接过职员递来的国币券。
这是去年刚发行的纸币，正面印着长城，背面是稻穗，原本在长江流域流通顺畅，可战事一起，挤兑潮像洪水般涌来。
他深吸一口气，突然站上柜台：“父老乡亲们！我李恒盛在这里立誓，只要我还有一口气，国币券就能兑银元！今天，咱们银行敞开兑，有多少兑多少！”
人群骚动着，有人半信半疑地递过纸币，当沉甸甸的银元落进手心时，喧哗声渐渐平息。
可李恒盛心里清楚，库存的五十万银元撑不了三天。
他连夜发电报给弟弟：“速调京城，南京、武汉分行储备金，济南告急。”
恒泰收到电报时，正和财政部次长讨论“币制改革案”。
桌上的地图上，青岛被红笔圈出，旁边标注着“德国德华银行拟发行胶州马克”。
“哥需要钱，可各地分行的储备金加起来也只有三十万。”恒泰急得首转圈，“要不，我去求求林利先生，让大生纱厂再拆借一些？”
次长摇头：“林利先生的纱厂刚被日军占了上海厂房，自身难保。现在洋人都在看笑话，说咱们的银行撑不过三个月。”
就在这时，一个穿军装的年轻人闯进办公室，军帽上的青天白日徽沾着尘土。“请问是李恒泰先生吗？我是你哥哥李恒昌的下属，奉命来你这里采购军火。”年轻人声音洪亮，腰间的驳壳枪还带着硝烟味。
恒泰愣住了。
李恒昌的下属看出他的疑惑，咧嘴一笑：“将军听说你们银行在筹钱？我们在前线打仗，你们在后方守金融，都是一个战壕的兄弟！”
“洋人卡着咱们的军火通道，想买枪就得用银元，可咱们手里只有贬值的铜钱。”下属掏出一个布袋，倒出一堆锈迹斑斑的铜板，“你看，这就是咱们的‘军饷’。”
恒泰的心被狠狠揪了一下。他突然想起哥哥说的“金融长城”，转身从保险柜里取出一张汇票：“这是二十万银元，你们先用。告诉前线的弟兄，国币券能兑银元，就像他们能把德国人赶出去一样，都是咱们中国人的底气！”
那个人接过汇票，泪眼婆娑，突然立正敬礼：“请放心！无论如何，我们都会守住我们的国家，即使献出我们的生命，等过段时间，我们这些弟兄来给你们银行站岗！”
三天后，济南分行的挤兑潮突然退了。原来，李恒昌的部队在周村打了场胜仗，缴获了德国人的一批银元。
他让人用骡子驮着银元送到银行，还贴出告示：“护国军用国币券发军饷，这纸片子，能换枪炮，能打胜仗！”
消息传开，国币券的信用骤然提升。
上海的洋行大班们看着报表上“中华国民银行纸币流通量突破千万”的数字，第一次感到了不安。
1899深秋，青岛的德国总督府升起了中国国旗。李恒昌站在总督府的台阶上，军装破烂不堪，左臂缠着绷带，手里却紧紧攥着一张国币券——那是半年前李恒泰给他的汇票存根。
“将军，咱们赢了！”士兵们举着步枪欢呼，有人把缴获的德国马克扔在地上踩。
李恒昌却捡起一张马克，对着阳光看了看：“记住这张纸，以后咱们中国人，要用自己的钱买自己的地，建自己的工厂。”
此时的上海，中华国民银行己经在全国设立了二十八家分行。
李恒盛正在办公室里核对账目，恒泰推门进来，手里拿着刚印好的新版国币券：“哥，你看，背面加了铁路图案，设计师说，这象征着咱们的货币跟着铁路走西方。”
李恒盛接过新币，突然笑了：“还记得刚办银行时，有人说咱们是‘痴人说梦’吗？现在，连山西的票号都开始用咱们的纸币了。”
正说着，门被推开，李恒昌大步走进来，身上还带着海风的咸味。“恒泰！”他敬礼道，“青岛光复了，以后咱们的兵工厂、造船厂，都用国币券结算！”
三兄弟的手紧紧握在一起。
以后的历史上必定有三兄弟浓墨重彩的一笔。
窗外，黄浦江的汽笛声依旧，可外滩的洋行招牌旁，己经竖起了中华国民银行的巨幅广告。
报童喊着“政府宣布国币为法定货币”的号外，街上的小贩收摊时，口袋里的国币券和银元叠在一起，再也分不清谁更“值钱”。
那天晚上，李恒泰在日记里写道：“金融的战场，没有硝烟，却关乎国运。当国币券能在青岛的码头、济南的商铺、成都的茶馆流通时，我知道，父亲当年没能完成的事，我们做到了。”
李恒盛则站在灯下，看着全国汇兑网络的地图，上面用红线标出的银行网点，像血管一样遍布中华大地。
他想起瑞华银行的金质徽章，或许此刻正躺在某个仓库的角落，但他并不在意——真正的勋章，是老百姓口袋里那张印着长城的国币券，是他们用血汗和信念，为这个国家筑起的金融长城。
夜色渐深，远处传来轮船的鸣笛，那声音里，似乎少了几分过去的傲慢，多了几分对新生力量的敬畏。
而在中华国民银行的金库深处，新一批国币券正等待着天亮后被运往各地，它们将随着火车、马车、帆船，去往城市乡村，走进千家万户，成为这个饱经风霜的国家，重新站立起来的底气。
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