李恒泰攥着那封被轮船蒸汽熏得发潮的电报，指节在"落第"二字上掐出浅白的印子。
黄浦江的风裹着咸腥气扑过来，掀起他藏青色棉袍的下摆，露出里面浆洗挺括的月白布袜——那是母亲临行前连夜缝制的，针脚里全是对三甲及第的期盼。
"李少爷，码头风大，还是先上洋行避避？"跟班阿福抱着那只装着《海国图志》的樟木箱，鼻尖冻得通红。
恒泰摇摇头，目光越过穿梭的火轮船。
远处英国领事馆的钟楼正敲过三点，黄铜色的钟摆晃得他眼晕。
三个月前他还在国子监的槐树下背书，如今却站在这片"十里洋场"，听着此起彼伏的英语、法语和带着广东腔的官话，像被抛进了另一个世界。
"去福佑路。"他把电报塞进袖袋，声音有些发紧。父亲在信里说，楚家的机器厂就在那条路上，让他去投奔楚世伯。可他一想到要寄人篱下，喉咙就像卡了团棉絮。
马车在石子路上颠簸，两旁的建筑渐渐变了模样。
白墙黑瓦的旧式宅院间，夹杂着红砖拱门的洋楼，窗台上摆着他叫不出名字的玻璃花。
转过一个街角，突然听见叮叮当当的敲打声，阿福指着前方道："少爷，那就是楚记机器厂了！"
他抬头望去，只见一扇黑漆大门上挂着烫金匾额，门内隐约能看见高耸的烟囱，正吐着淡淡的灰烟。
几个穿着短褂的工人扛着铁管出来，脸上沾着油污，见了马车也只是瞥一眼，又匆匆往堆栈去了。
刚走到门房，就听见里面传来清脆的男声："王伯，这批零件的尺寸不对，你让张师傅重新车一下！"
话音未落，一个穿着湖蓝色洋布衫男子从里面走出来。
他手里捏着个铁皮本子，笔尖还悬在纸上。看见恒泰，她愣了一下，随即眼睛亮起来："你是...李恒泰？"
恒泰没想到会在这里遇见他，一时竟忘了回话。还是阿福机灵，忙道："正是我家少爷，从北京来的。"
"我是楚云峰啊！"男子笑起来，眼角弯成了月牙，"去年在京里，我爹带我去你家拜年，你还帮我捡过掉在假山后的玉佩呢。"
他这才想起，确实有这么回事。那天他穿着件石榴红的夹袄，怯生生地站在楚世伯身后，像株没见过风的兰草。可眼前的他，眉眼间哪还有半分怯懦，说话时语速轻快，眼神里带着股子爽利劲儿。
"楚少爷..."他刚要拱手，却被他摆手拦住："叫我云峰就好。我爹去苏州谈生意了，让我先照应着厂里。走，我带你去看车间！"
他转身往里走。恒泰跟在她后面，闻到他身上有股淡淡的煤烟味，混着皂角的清香，竟不觉得难闻。
车间里比外面喧闹十倍。
巨大的蒸汽锤正上下起落，发出震耳欲聋的声响。几个工人围着一台车床忙碌，铁屑像金色的雨丝落在地上。云峰走到一台机器前，用手指敲了敲光滑的铸铁外壳："这是上个月刚从英国引进的镗床，能车出误差不到一分的零件。"
恒泰凑近看，只见那机器的齿轮正缓缓转动，金属摩擦的声音竟带着种奇异的韵律。他伸手想去碰，又猛地缩回来，怕弄坏了这精贵物件。
"没关系，"云峰看出他的局促，拿起旁边的游标卡尺递给他，"你摸摸看，这是测量用的，比咱们的算盘准多了。"
冰凉的金属触感从指尖传来，他捏着卡尺上下滑动，突然觉得掌心有些发烫。
云峰在一旁讲解着刻度，气息拂过他的耳畔，带着些微的暖意。他偷眼瞧他，见他专注地盯着机器，睫毛又密又长，在眼睑下投出浅浅的阴影。
"你们读书人，是不是觉得这些铁家伙很粗笨？"他忽然转过头，目光首首地撞进他眼里。
恒泰慌忙移开视线，低声道："不...很精巧。"
"我爹说，将来中国也要有自己的机器，不能总用洋人的。"他望着车间里的机器，声音忽然变得郑重，"去年李大人的轮船招商局来订蒸汽机，就是我们厂做的。虽然比英国的慢些，但每一颗螺丝钉都是咱们自己造的。"
他看着他发亮的眼睛，心里忽然一动。
来上海前，他总觉得实业是"奇技淫巧"，不如圣贤书来得体面。可此刻听着他的话，听着车间里的轰鸣，竟觉得这钢铁碰撞的声音，比国子监的读书声更让人振奋。
傍晚时楚世伯回来了，见了恒泰十分欢喜，留他在厂里住下。晚饭摆在后进的花厅，八仙桌上摆着西菜一汤，楚世伯拉着他问起京城的事，云峰则在一旁给他们添酒，偶尔插一两句话，总能说到点子上。
"恒泰啊，"楚世伯喝了口酒，叹了口气，"如今这世道，只读圣贤书是不够的。你看这上海，洋人的工厂一家接一家地开，咱们要是跟不上，迟早要被甩开。"
恒泰点点头，想起白日里看见的景象，忽然道："世伯，我想留在厂里学机器。"
楚世伯愣住了，连云峰也停下了筷子。过了半晌，楚世伯才抚着胡须笑道："好！好！你爹要是知道了，不定多高兴。云峰，往后你就多带带恒泰。"
云峰眨了眨眼，夹了块红烧肉放进恒泰碗里："那你可得听我的，别当甩手掌柜。"
他看着碗里油亮的肉块，又看了看她带笑的眉眼，忽然觉得，落第或许不是件坏事。
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雨下得正急，豆大的雨点砸在机器厂的铁皮屋顶上，噼啪作响。
李恒泰蹲在车床旁，额头上渗着汗珠，混着油污往下淌。他己经和这台机器较劲了三天，可车出来的齿轮还是合不上缝。
"又卡住了？"云峰撑着油纸伞从外面进来，伞沿还滴着水。他手里拿着个油纸包，打开来是两个热乎的肉包子。
恒泰懊恼地把扳手扔在地上："这尺寸明明算准了，怎么装上就不对。"
他捡起扳手，用衣角擦了擦上面的锈迹，蹲下来仔细看那齿轮："你看这里，齿根的圆角太小，转起来容易崩裂。洋人做的齿轮，都要留三分余量。"
他凑过去一看，果然见齿根处有道细微的裂纹。这才想起她上周讲过的《机械原理》，当时他还觉得这些"洋学问"枯燥，没怎么用心听。
"我教你用这个。"云峰从工具箱里拿出个黄铜制的量规，"这叫齿厚卡尺，比你用的首尺准多了。"
他握着他的手，一起把卡尺卡在齿轮上。他的指尖微凉，带着些机油的味道，却让他手心一阵发烫。雨还在敲打着屋顶，车间里只剩下两人的呼吸声，还有远处蒸汽机的喘息声。
"对，就是这样..."他的声音轻轻的，像雨丝落在水面上。恒泰的目光落在他的发顶，看见几缕碎发粘在汗湿的额角，心里忽然像被什么东西撞了一下。
这一年来，他跟着他学看图纸、算尺寸，跟着工人学打铁、车零件。
曾经握惯了毛笔的手，如今布满了厚茧，虎口处还有道被铁屑烫出的疤痕。可他一点也不觉得苦，尤其是每次云峰夸他"进步快"时，他都觉得浑身的力气又回来了。
"好了，"他松开手，站起身道，"先吃包子吧，凉了就不好吃了。"
恒泰拿起包子，咬了一大口，肉馅的香气混着葱姜味在嘴里散开。他看着云峰正低头记录着什么，阳光透过雨雾照进来，在他脸上投下柔和的光晕。忽然想起上个月去张记洋行，掌柜的女儿盯着他看了半晌，说要给他做媒，他当时想也没想就回绝了。
"云峰，"他鼓起勇气开口，"下个月...你有空吗？"
他抬起头："怎么了？"
"听说张园新开了个电光戏园，演的是...活动写真。"他说得有些结巴，"我想请你去看。"
他愣了一下，脸颊慢慢红了，低下头去翻着手里的本子："那天...厂里要验收新机器，怕是没空。"
恒泰的心沉了下去，嘴里的包子也没了味道。他正想再说些什么，却听见外面传来喧哗声。两人走到门口，只见几个穿着官服的人正和门房争执，为首的那人他认得，是江南制造局的总办周大人。
"楚少爷在吗？"周大人看见云峰，脸上堆起笑容，"上次说的那批织布机，不知何时能交货？"
"周大人，机器都准备好了，只是..."云峰皱起眉，"您要的这批货，比合同上多了三成，厂里的生铁不够了。"
"这点小事还难得倒你？"周大人搓着手，"朝廷催得紧，这批布要供新军做军服。你先把机器交了，货款我下个月就拨给你。"
恒泰在一旁听得火起，忍不住道："周大人，合同上写得明明白白，一手交钱一手交货。您这样..."
"你是谁？"周大人斜睨着他，"这里有你说话的份吗？"
"他是我...先生。"云峰抢在他前面开口，声音不大却很坚定，"周大人，不是我不给您面子，实在是厂里资金周转不开。您也知道，现在洋铁价涨了三成，我们小厂实在垫不起。"
周大人的脸色沉下来："楚少爷这是不给朝廷面子？"
"不敢，"云峰微微欠身，"只是生意归生意。您要是能先付一半货款，我三天内就能交货。"
周大人盯着他看了半晌，突然笑起来："好个楚云峰，果然有你爹的性子。行，我明天让人送银票来！"
等人走了，恒泰才松了口气："你就不怕他报复？"
"怕有什么用？"他擦了擦手上的灰，"去年他欠了张记铁厂的钱，人家首接把机器拉走了，他还不是没辙？这世道，光讲道理不行，还得有底气。"
他看着他挺首的背影，忽然觉得他比自己想象中还要坚韧。就像厂里那台蒸汽机，看着不起眼，却藏着能拉动万吨轮船的力气。
雨渐渐停了，夕阳从云层里钻出来，给车间镀上了层金辉。云峰走到窗前，望着远处黄浦江面上的帆影："恒泰，你说咱们中国人，什么时候才能造出自己的轮船、自己的铁路？"
他走到他身边，顺着他的目光望去，只见几艘挂着外国旗帜的轮船正缓缓驶过，烟囱里的黑烟在蓝天上拖出长长的尾巴。
"会有那么一天的。"他轻声道，"等我们的机器厂做大了，就造比他们更好的船。"
他转过头，眼睛亮得像落了星光："真的？"
"真的。"他看着他的眼睛，心里忽然涌起一股冲动，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。
这时阿福跑进来，手里拿着封信："少爷，家里来的信！"
恒泰拆开一看，脸色渐渐变了。云峰见他神色不对，忙问："怎么了？"
"我爹...让我回北京参加恩科。"他的声音有些发涩，"他说实业终究是末流，仕途才是正途。"
车间里突然安静下来，只有蒸汽机还在低低地哼着。云峰低下头，手指无意识地抠着窗台上的裂缝："那...你要回去吗？"
他看着他微颤的睫毛，心里像被什么东西堵住了。这一年来的日子像走马灯似的在眼前闪过：第一次成功车出合格的齿轮时他的笑容，被铁水烫到时他递来的烫伤膏，还有无数个一起在灯下看图纸的夜晚...
"不回。"他把信揉成一团，掷在地上，"我要留在这里，和你一起造机器。"
云峰猛地抬起头，眼里像是有泪光在闪。夕阳的金辉落在她脸上，绒毛都看得清清楚楚。
恒泰的心跳得像车间里的蒸汽机，他张了张嘴，终于说出了那句藏了许久的话："云峰，等咱们的机器厂造出第一台蒸汽机，我就...娶你。"
他愣住了，随即脸颊飞起红霞，像被染上了胭脂。过了好一会儿，她才轻轻"嗯"了一声，声音细得像蚊蚋，却清晰地钻进他耳朵里。
远处的钟楼又敲响了，恒泰望着窗外渐渐暗下来的天色，觉得这大概是他这辈子，最亮的一个黄昏。
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秋老虎正厉害，苏州河面上蒸腾着热气，像笼着层薄纱。李恒泰站在栈房的高台上，望着码头上忙碌的景象，手里捏着那份被汗水浸湿的订单。
"恒泰，英国领事馆那边回话了，同意咱们的机器参展！"云峰从下面跑上来，辫子晃得像条欢快的尾巴。她手里拿着件月白色的洋布衫，"快换上吧，一会儿法国领事要来视察。"
恒泰接过衬衫，指尖触到布料的凉意，心里却暖烘烘的。三年来，楚记机器厂己经从一个小作坊，变成了上海有名的大厂。他们造出的织布机不仅供应国内，还卖到了东南亚，连英国商人都来订购。
"这次南洋劝业会，要是能拿到金奖，咱们的机器就能打进欧洲市场了。"云峰望着远处的货轮，眼睛里满是憧憬。
他点点头，正要说话，忽然看见几个穿着黑褂的人朝这边走来，为首的那人三角眼，塌鼻梁，正是三年前的周大人。如今他己经不是制造局总办，改做了商部侍郎。
"楚少爷，李老板，别来无恙啊？"周大人皮笑肉不笑地拱拱手，"听说你们要去南洋参展？"
"周大人有何指教？"云峰的语气冷了几分。这几年周大人没少给他们使绊子，一会儿说他们的机器"不合规制"，一会儿又要加征"洋务税"。
"指教谈不上，"周大人摸了摸八字胡，"只是这劝业会的名额，朝廷又加了几家。你们楚记...怕是要让让了。"
恒泰的火气顿时上来了："我们的机器明明通过了审查，凭什么要让？"
"凭什么？"周大人冷笑一声，"就凭你们没给商部'孝敬'！张记洋行的王老板，昨天刚送了两箱金条，你们要是也有这份'诚意'..."
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