云州城的梅雨季来得格外汹涌,阴沉的铅云低垂,仿佛要将这座繁华的商埠压进泥泞里。叶家商会的议事厅内,檀木长桌上铺满烫金账本,十二盏鎏金兽首烛台将室内照得通明,却驱不散弥漫在空气中的压抑。
叶清欢立在厅中,素白襦裙外罩着月白锦缎披风,腰间翡翠玉牌随着动作轻轻晃动。她垂眸凝视着眼前堆积如山的账本,纤长指尖无意识着父亲临终前交给她的商会印鉴。三年前接手叶家时,她不过是个十七岁的少女,却凭借着过人的胆识和谋略,让叶家商会稳坐江南商会之首的宝座。而此刻,这些泛着墨香的账本,却像是一张张催命符。
"啪!" 最上方的账本被重重摔在桌上,惊得厅中众人皆是一颤。叶清欢抬眼扫视下方垂首而立的掌柜和管事们,平日里温婉的面容此刻覆着寒霜:"三十万两白银,三个月凭空消失。" 她的声音清冷如冰,字字如重锤砸在众人心上,"吴掌柜,你负责的江南漕运线,为何上个月五艘商船连货带船无影无踪?李管事,西北的皮毛生意,怎么突然多出二十万两的损耗?"
吴掌柜的绸缎长衫瞬间被冷汗浸透,额头上豆大的汗珠顺着皱纹滚落。他哆哆嗦嗦地掏出帕子擦汗,声音发颤:"少东家,小人... 小人也不知为何,那些商船行至洞庭湖便没了消息。小人派了不少人手去查探,可茫茫水域,实在是..."
"够了!" 叶清欢打断他的话,美目转向跪在地上的李管事,"你呢?西北商路一向稳妥,怎么会突然出这么大的岔子?"
李管事 "咚" 地磕了个头,声音带着哭腔:"少东家明鉴!都是漕运总督府刁难!周显那厮联合其他商会,把控了盐铁运输要道。我们的货船没有他们的通行文书,根本过不了关卡。货物积压在码头,又遭遇暴雨损毁,小人实在是无能为力啊!"
议事厅陷入死寂,唯有窗外的雨声愈发急促,噼里啪啦地敲打着雕花窗棂。叶清欢深吸一口气,努力平复内心的怒火。她当然知道周显的手段,那个漕运总督之子,仗着父亲的权势在云州城横行霸道。可她没想到,对方竟然敢对叶家下手,而且一出手就是如此狠辣。
"周显说我们的货物不合规矩?" 叶清欢突然开口,声音平静得可怕,"呵,不过是找个由头罢了。这些年,叶家商会碍了他多少财路,他早就想除之而后快了。" 她踱步到窗边,望着雨幕中若隐若现的街市,想起父亲在世时教导她的话:"商场如战场,一步错,满盘皆输。"
"少东家,我们该怎么办?" 一位年长的掌柜小心翼翼地问道,"再这样下去,叶家的信誉怕是要毁了。那些与我们合作的商家,己经开始质疑我们的能力了。"
叶清欢转身,目光扫过厅中众人:"明日辰时,我亲自去码头。" 她的眼神坚定如铁,"叶家的银子,不是这么好吞的。周显既然想玩,那我就陪他玩到底。" 说罢,她拿起案头的青瓷茶盏,却因用力过猛,将茶盏捏得粉碎。瓷片划破掌心,鲜血滴落在账本上,晕开一朵朵触目惊心的红梅。
众人见状,纷纷跪伏在地:"我等愿听少东家差遣!"
叶清欢扯下衣袖布条,随意包扎了一下伤口,沉声道:"起来吧。从今日起,所有账目重新核查,务必做到分毫不差。另外,派人密切关注周显和其他商会的动向,一有消息,立刻禀报。"
散会后,叶清欢独自留在议事厅。她点燃一柱檀香,在袅袅烟雾中翻开一本本账本,试图从中找出蛛丝马迹。烛光摇曳,将她的影子拉得老长,映在墙上,恍若一幅孤独的剪影。窗外的雨越下越大,打在青瓦上发出沉闷的声响,仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。而她,作为叶家商会的掌舵人,早己没有退路,唯有迎难而上,在这波谲云诡的商海中,为叶家杀出一条血路。
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