乾元二十西年西月初三，金銮殿的胜利余温未散，京城却己被一层诡异的寂静笼罩。叶清欢站在客栈二楼窗前，望着街道上零星的行人——往日喧闹的商铺大多紧闭，偶尔有官兵甲胄的反光在巷口一闪而过。昨夜周家被抄家的消息传出后，整座城市仿佛被按下了暂停键，所有人都在屏息等待风暴的下一次席卷。
"会长，陆学士求见。"阿杏的声音带着不安。叶清欢转身时，正看见陆明远匆匆上楼，官服下摆沾着泥浆，显然是一路疾行而来。"清欢，大事不妙！"老人顾不上擦拭额头的汗水，"今早周明远在狱中暴毙，死前留下遗书，称你与海盗勾结，意图颠覆朝廷！"
茶盏在桌上摔得粉碎。叶清欢望着满地瓷片，耳畔回响起昨日朝堂上那柄致命的飞刀。原来周家早留好了后手——用周明远的性命，来换取对商会联盟的致命一击。"陛下看过遗书了？"她的声音出奇地冷静，指甲却深深掐进掌心。
陆明远从袖中掏出一卷泛黄的纸，字迹潦草却力透纸背："己传遍六部。更糟的是，北境突然传来战报，说狄人蠢蠢欲动。那些与周家交好的大臣趁机进言，称商会联盟耗费国力，扰乱民生，才招致外患。"
窗外突然响起沉闷的雷声。叶清欢走到案前，铺开舆图。朱笔标注的商路与税点在乌云下显得格外刺眼，她的目光最终落在京城与北境的交界线——那里，周家经营多年的铁矿正在闪烁着幽蓝的光。"他们要一箭双雕，"她的指尖划过地图，"既除掉商会，又能借战乱之名，将铁矿收归私用。"
深夜，漕帮徐震天浑身是血撞开客栈大门。他的铠甲上插着三支断箭，身后跟着的兄弟只剩寥寥数人："叶姑娘！我们护送粮草的车队在京郊遇袭，那些人......那些人穿着禁军的服饰！"
叶清欢展开染血的文书，上面是商会联盟为北境守军筹集的军械清单。她突然想起三日前，曾有神秘人送来密信，称周家与北狄暗通款曲。当时她以为是离间计，此刻却惊觉，一切都是早己织好的网。"备马，"她将文书塞进怀中，"我们去见陛下。"
皇宫的红墙在夜色中宛如巨兽。叶清欢带着徐震天强行闯宫，却在太和殿前被禁军拦住。为首的将领冷笑："叶会长，陛下有令，不见乱臣贼子。"他突然抽出长剑，"倒是你的项上人头，能让边境将士安心些。"
千钧一发之际，一声清亮的马嘶划破夜空。十八骑快马疾驰而来，领头的少年手持先帝遗诏："谁敢动叶会长，先过我朱允炆这关！"来人竟是先帝最疼爱的小皇子，因不满新帝宠信周家，早己暗中联络旧部。
金銮殿内，皇帝朱翊珩望着满地狼藉，龙袍上的金线被扯得凌乱。叶清欢将染血的军械清单和北狄密信掷在御案上："陛下若不信，大可派人去周家铁矿查探！他们私铸兵器，与狄人交易，证据就藏在铁矿的......"
"够了！"皇帝突然拍案而起，眼中闪过一丝慌乱，"不过是些捕风捉影的东西！叶清欢，你聚众闹事，扰乱朝纲，还敢在此狡辩？"他的话音未落，一名侍卫匆匆闯入："陛下！北境急报，狄人十万大军压境！"
殿内顿时陷入死寂。叶清欢望着皇帝瞬间苍白的脸色，突然明白了什么。她冷笑一声："好个一箭双雕之计。周家以死诬陷商会，陛下顺势铲除异己，再借狄人之手，将周家产业名正言顺地收归皇室。"
"放肆！"皇帝的怒吼震得梁间灰尘簌簌落下，"来人，将叶清欢打入天牢！"
就在禁军上前时，朱允炆突然挡在叶清欢身前，手中先帝遗诏泛着金光："皇兄，这遗诏上写得清楚，凡危害商贾、扰乱民生者，天下共诛之！"他转头望向叶清欢，"叶会长，我们现在就去周家铁矿！只要找到证据，我定还你清白！"
暴雨倾盆而下，叶清欢与朱允炆的马队冲破城门。泥水溅满征衣，她却觉得从未如此清醒。当马蹄踏入周家铁矿的瞬间，刺鼻的硫磺味扑面而来——矿洞内，堆积如山的兵器在火把下泛着冷光，墙上的羊皮卷详细记录着与狄人的交易明细。
"原来如此，"朱允炆的声音在矿洞中回荡，"他们故意挑起战乱，就是为了......"他的话被突然响起的喊杀声打断。数百名黑衣人从暗处涌出，为首的赫然是本该在狱中的周家次子！
"叶清欢，你以为能逃得过？"周家次子的笑声混着雨声，"皇兄说了，只要你死，北狄那边他自会安排。"他手中的长剑寒光一闪，却在即将刺中时被一道黑影挡住——徐震天舍命相护，刀刃深深没入他的胸膛。
"快走！"徐震天的血溅在叶清欢脸上，"我拖住他们！"
叶清欢咬牙拨转马头。暴雨模糊了视线，她却死死攥着手中的证据。身后，喊杀声、惨叫声渐渐远去，但她知道，这场风云突变的较量远未结束。当黎明的第一缕曙光刺破乌云时，她将带着真相，再次站在金銮殿前。
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