明昭跌跌撞撞冲出医院大门时，正午的日头正毒得像淬了火的烙铁，晒得她的脖颈火辣辣地疼。方才在走廊里瞥见的“铁兽”此刻正在门外的大道上嘶吼，一辆接一辆地碾过地面，车轮卷起的热风裹着说不清的怪味扑过来，呛得她忍不住捂住口鼻。
“这究竟是何处妖境……”她扶着医院冰凉的石柱喘气，身上那件粗布“中衣”被汗水浸得发皱，贴在背上像块砂纸。昨夜在桥洞下冻得发抖，此刻却热得头晕眼花，两种滋味搅在一起，让她胃里一阵翻江倒海。
正晕乎着，路口突然亮起红光，所有“铁兽”竟齐齐停了下来。明昭猛地睁大眼睛——那根高杆上悬着的红、黄、绿三色“旗子”正明明灭灭，倒比宫里銮仪卫举的旗令简洁百倍。她记得太傅讲过，上古有“结绳记事”，难道这是新的军阵暗号？
“红则止，绿则行……倒也易懂。”她下意识挺首脊背，学着宫里总管太监的模样，抬手对着停在路口的“铁兽”挥了挥，“尔等肃静，依次通行，不得僭越！”
话音刚落，身后突然传来刺耳的喇叭声，一辆“铁兽”里探出个戴草帽的脑袋，冲她嚷嚷：“姑娘你站路中间干啥？不要命啦！”
明昭被那声吼惊得一哆嗦，回头看见那“铁兽”的眼睛（车灯）正恶狠狠地瞪着她，才后知后觉地发现自己竟站在了大道中央。周围的“铁兽”里纷纷探出脑袋，有人皱眉，有人偷笑，还有个穿校服的姑娘举着会发光的“黑玉”（手机）对着她，嘴里念叨着“汉服小姐姐好敬业”。
“放肆！”她又羞又气，想发作却发现自己连呵斥的力气都快没了。肚子早己饿得发慌，方才在病房里没来得及细想，此刻胃里的空响像敲起了小鼓，一下下撞得她心慌。
她慌忙退回路边，扶着根刷着绿漆的杆子（路灯）喘气，目光扫过街角时突然亮起来——那里有家铺子的招牌上画着油汪汪的烤鸡，玻璃柜里摆着金黄的糕饼，正是她方才瞥见的“食肆”。
脚步像被磁石吸住似的挪过去，刚站定，穿红围裙的掌柜就探出头：“要点啥？奥尔良烤翅十块钱三个，新出炉的老婆饼五块一盒。”
明昭咽了口唾沫，努力回忆着方才在医院学到的新词，尽量让语气显得“合群”：“我……要一块糕饼。”她习惯性地抬手等着，以为会有侍女上前付账，却见掌柜只是抱着胳膊瞅她。
“五块钱。”掌柜扬了扬下巴，“微信还是支付宝？”
“微信？支付宝？”明昭愣住了，这是什么新的货币单位？她下意识摸向腰间，空空如也的触感让心猛地一沉。昨晚在桥洞下摸到的那张硬纸卡还在，她慌忙掏出来递过去：“这个……可抵账否？”
掌柜看了眼身份证上的照片，又看了看她额角的淤青，突然乐了：“姑娘，这是身份证，不能当钱花。你该不会是出门忘带手机了？”
“手机？”明昭想起护士手里那个巴掌大的黑盒子，“你说的是那能发光的‘黑玉’？本宫……我不曾有。”
“得，又是个活在古代的。”掌柜撇撇嘴，转身要走，却被明昭抓住了袖子。
“求你了。”她的声音发颤，长这么大从未对人说过这样的话，“我许久未进食，若有糕饼果腹，日后定当加倍奉还。”
掌柜被她拽得没办法，从柜台里摸出个掉了角的老婆饼塞给她：“拿走吧拿走吧，算我行善了。看你这样子，怕是从哪个剧组跑出来的？”
明昭攥着温热的饼，鼻尖突然一酸。这饼比宫里最普通的酥饼还要粗糙，可此刻咬下去，甜香混着麦香在舌尖散开，竟比御膳房的点心还让人眼眶发热。她刚想道谢，却听见身后传来争执声。
“我说了我没带钱！你这碗面我先记着，回头让我家小厮送来！”
回头一看，是个穿粗布短打的老汉正跟面馆老板拉扯，那老汉的架势倒有几分像老家丁，只是嗓门大得惊人。明昭心里一动，原来这地方也能赊账？
等她啃完饼，正琢磨着要不要再去碰碰运气，手腕上的翡翠玉镯突然泛起一阵温热。她低头一看，玉镯内侧的纹路似乎比往常更清晰了些，像有水流在里面轻轻晃动。这镯子是她满月时父皇赐的，据说能驱邪避灾，难道此刻在提醒她什么？
正出神，一辆黑色“铁兽”悄无声息地停在路边。车窗降下，露出张轮廓分明的脸，眉骨下方那颗痣在阳光下若隐隐现。明昭的呼吸猛地顿住——是方才在“甜水铺”外遇见的那个男人。
男人的目光落在她沾着饼屑的嘴角，眉头微不可查地蹙了下，随即移开视线，对着手机沉声说：“通知人事部，把城西分店的监控调出来。”
明昭听不懂他在说什么，只觉得那声音像浸了冰的玉，冷得让她想起大雪天里太和殿的石阶。她慌忙低下头，假装研究地上的砖缝，首到那“铁兽”驶远了，才敢抬起头。
肚子里的饼像是瞬间化了，饥饿感卷土重来，比刚才更甚。她看见街角有家亮着冷光的铺子（便利店），玻璃门一滑就开了，里面摆着花花绿绿的罐子，看着倒像宫里的蜜饯。
这次她学乖了，进门就先问：“请问……此物可赊账？”
穿蓝马甲的店员正扫着条形码，闻言抬头看她：“赊账？我们这不兴这个。你要真没钱，去对面快餐店问问，他们有时候会给流浪汉留些剩饭。”
“流浪汉？”明昭咀嚼着这个词，心里像被针扎了下。她堂堂大周公主，竟成了别人口中的流浪汉？
正想转身离开，眼角余光瞥见货架上的瓶装水。喉咙干得快要冒烟，她犹豫了下，还是拿起一瓶：“这个……”
“两块。”店员头也不抬。
明昭的手指捏着瓶身，冰凉的触感顺着指尖传上来，却压不住脸上的烫。她攥着水瓶的手慢慢收紧，指节泛白，最后还是轻轻放了回去：“不必了。”
走出便利店时，风突然变凉了。方才还毒烈的日头被乌云遮住，天边滚过一阵闷雷，眼看就要下雨。明昭望着街对面飞驰的“铁兽”，突然觉得这天地大得像个没有边界的囚笼，而她是笼里唯一的困兽。
裤兜里的身份证硌着腿，她掏出来又看了看。照片上的姑娘眉眼间竟有几分像她生母早逝的淑妃，只是那双眼晴里的怯懦，是她从未有过的。
“周小昭……”她低声念着这个名字，雨水突然砸了下来，豆大的雨点打在脸上，冰凉刺骨。
她抱着胳膊蹲在屋檐下，看着雨水在地面汇成小溪，突然想起陆侍卫。那年她在御花园掉了玉簪，是陆侍卫跪在泥里找了三个时辰，找到时簪子上还沾着草叶，他却笑得一脸憨首：“公主的东西，再小也是要紧的。”
雨越下越大，打湿了她的袖口。手腕上的玉镯又开始发烫，这次烫得更明显，像有颗小太阳贴在皮肤上。明昭抬起头，透过雨幕看见不远处有家铺子亮着暖黄的灯，门楣上“甜水铺”三个字被雨水洗得愈发清晰，屋檐下挂着的风铃在雨里叮当作响，像极了宫里檐角的铁马。
她咬了咬下唇，把身份证重新塞回兜里，站起身。雨水顺着发梢往下滴，打湿了胸前的衣襟，可她往前走的脚步却比刚才稳了些。
“不就是赊账么。”她对着雨幕小声嘀咕，像是在给自己打气，“本宫……我总能想到办法的。”
街角的黑色轿车里，顾远看着监控画面里那个缩在屋檐下的身影，指尖在方向盘上轻轻敲击。屏幕上放大的身份证照片里，周小昭的出生日期被红圈标了出来——恰好是大周永和二十三年，明昭公主大婚那天。
副驾驶座上的助理低声问：“顾总，需要让人把她接回来吗？看这样子，怕是要淋雨了。”
顾远望着窗外那个正深一脚浅一脚往甜水铺走的背影，喉结动了动：“不用。”他的目光落在她手腕那抹若隐若现的翠绿上，“让她自己走过来。”
雨幕中，明昭终于走到了甜水铺的屋檐下。老板娘正搬着花盆往里收，看见她这副模样，愣了愣：“姑娘，你咋又来了？”
明昭抹了把脸上的雨水，努力挤出个还算体面的笑：“我……我想问问，你这儿还缺人吗？我什么都能做，只要管饭。”
屋檐下的风铃又响了，这次的声音里，似乎裹着点不一样的东西。像是某个跨越了千年的约定，终于在雨里轻轻叩响了门环。
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