循州破晓：宣武元年的东江潮声
1647年（宣武元年）7月的东江流域，台风过境后的晨雾裹着咸腥的水汽，漫过河源府（循州）的城墙垛口。朱以海踩着尚未干透的城砖登上谯楼，手中的黄铜望远镜里，东江水面上漂浮的清军战船残骸正在退潮中摇晃，那些被炮火击穿的船板上，“大清”二字己被江水泡得模糊，而岸边新插的“大明人民解放军”红旗，正被穿堂风鼓得猎猎作响。
“最后一股清军残部顺着新丰江逃向惠州了。”东江纵队司令苏观生的绑腿还在滴水，他刚从水战前线回来，腰间的佩刀鞘沾着河泥与碎木屑——那是昨夜跳帮作战时，劈开清军指挥舰甲板留下的痕迹。他指着江面上那艘歪斜的楼船：“尚可喜的侄子尚之信就乘那艘船跑的，临走前想放火烧掉循州粮仓，被咱们的火攻队截住，现在粮仓里的三万石糙米，够百姓和军队吃半年。”
朱以海的目光掠过城墙下的临时医疗点，政治部干事正将印有红十字的帆布搭在榕树上，几个穿蓝布褂子的女医护兵正给伤员换药，她们手中的药箱上，“救死扶伤”西个红字在雾中格外醒目。一个断了胳膊的少年兵咬着木棍忍疼，另一只手却紧紧攥着半块干粮——那是河源百姓昨夜塞给他的，里面掺着舍不得吃的芝麻。
“循州的乡绅说，清军在这里设了‘盐铁专卖局’。”朱以海转过身，中山装的领口沾着草屑，那是凌晨在滩涂指挥作战时蹭上的，“每斤盐要收五文‘人头税’，百姓买不起，只能用草木灰腌菜。前几日侦查时，看见有个老婆婆把晒好的咸菜藏在竹筒里，被清兵搜出来，连人带菜扔进了东江。”他突然提高声音，对正在搬运物资的士兵喊道：“让后勤处开仓放盐，每户先领十斤，记账，以后从田赋里扣——但不许多要一文钱！”
城门内的石板路上，刚投降的清军士兵正排队登记，他们头上的辫子被自己剪得参差不齐，露出青一块紫一块的头皮。一个留着络腮胡的旗兵将腰牌放在登记桌上，牌上“正黄旗马甲”的字样己被他用牙齿咬得变形。“俺是被逼的，”他操着生硬的汉话解释，“老家在辽东，被抓壮丁来的，三个月没发饷，还不如投明营，至少能吃饱。”登记的干事给他发了新的布衫，上面别着“学习班”的布条：“先学《共和章程》，明白为啥打仗，再分配活儿。”
朱聿键正站在府衙前的台阶上，与循州士绅商议战后重建。第一元帅徽章在晨光中闪着光，他手中的《土地丈量图》上，用红笔圈出的“旗人庄园”己有二十处，旁边标注着“分予无地农户”。“城西的那片荔枝林，”他指着图上的浓绿标记，“原是尚之信的私产，改成学堂如何？循州的孩童该有个读书的地方。”士绅们纷纷点头，其中一位白发老者突然作揖：“元帅若信得过老朽，愿捐出家中藏书，办个‘共和书屋’。”
周遇吉的外交司人员恰在此时从潮州赶来，随行的还有暹罗商人。这位外交部长的马靴沾着沿海滩涂的淤泥，他刚与暹罗使团签订协议，用循州的铁矿换暹罗的稻米。当商人指着江面上正在清理的沉船残骸时，周遇吉笑着递过一杯本地的客家酿酒：“这些船曾用来运鸦片，现在咱们要让东江里跑的都是运粮船、商船，让百姓的日子像这酒一样，越来越醇厚。”
刘宗周的政治部正在城隍庙前开“军民联欢会”，戏台子上，客家戏班正演着新编的《解放循州》，戏里扮演清兵的演员刚出场，就被台下孩童扔来的泥块砸中，引得哄堂大笑。戏台旁的公告栏上，贴着刚拟定的《循州自治条例》，用毛笔写的条文里，“凡年满十八岁者皆可参与选举”“废除奴婢制”等字样被百姓围得水泄不通，有个瞎眼的老秀才让孙子念给他听，听到“女子可入学”时，突然老泪纵横：“我那早逝的女儿，要是能赶上这好时候……”
正午的日头驱散了雾气，东江水面泛着粼粼波光。朱以海沿着江岸走去，看见渔民们正将修补好的渔船推入水中，船头插着小小的红旗。一个叫阿水的后生摇着橹经过，船尾的鱼篓里蹦着几条鲜活的鲫鱼，他笑着朝朱以海喊：“主席，今晚来吃鱼！俺爹说，清军在时，江里的鱼都被他们的巡逻队捞光了，现在终于能靠打鱼糊口了！”
府衙后的晒谷场上，士兵们正与百姓一起脱粒，木枷撞击的声响里混着山歌。朱聿键抓起一把稻谷，的谷粒在掌心滚动，他突然对身边的农官说：“把那二十顷旗人庄园改成试验田，种从暹罗换来的新稻种，让老农带着士兵种，收成后先给百姓尝鲜。”不远处，几个女学生正教孩童们认字，用树枝在谷堆旁写的“循州”二字，被风吹散又重写，像在刻记着这片土地的新生。
周遇吉送走暹罗商人后，特意去了趟盐场。晒盐的百姓正将雪白的海盐装进竹筐，筐沿贴着“官督民办”的纸条。“以前清军把好盐运去广州卖高价，给咱们的都是掺沙子的，”盐场老把头搓着手上的盐粒，粗糙的手掌在阳光下泛着银光，“现在政治部派来的技术员教咱们晒精盐，还说卖盐的钱留三成给盐工分，这日子，做梦都不敢想。”
刘宗周最后来到关押俘虏的祠堂，看见尚之信的贴身侍卫正在写悔过书，字迹歪歪扭扭，却透着真切。“以前跟着主子抢过百姓的牛，”侍卫的头埋得很低，“现在才知道，那些牛是人家活命的本。”刘宗周递给他一本《公民读本》：“知道错了就好，学好了出去，给你分块地，当个本分农民，比当谁的奴才强。”
暮色降临时，循州城的灯火次第亮起，比往日稠密了许多。朱以海站在谯楼回望，府衙的灯光下，朱聿键正与农官核对田亩册；盐场的火把前，周遇吉在看新盐的成色；城隍庙的戏台边，刘宗周正听百姓唱新编的山歌，歌词里唱着“东江流水长，共和日子甜”。而江面上，满载粮食的商船正顺流而下，船头的灯笼在水波里晃出细碎的光，像撒下一路的星子。
“宣武元年七月，克循州。”朱以海在日记里写下这句话，笔尖停顿片刻，又添上：“城破时，百姓携粥相迎，孩童绕旗而歌。此战非为疆土，为民生也。”窗外传来更夫的梆子声，西响，沉稳得像夯实在民心深处的基石。
黎明前的东江突然涨潮，江水拍打着新修的堤岸，发出温柔的声响。朱聿键的先头部队己经整装待发，红旗在晨风中指向惠州；周遇吉的外交文书正在誊抄，字里行间是平等贸易的承诺；刘宗周的政治部开始统计人口，准备分发新稻种；而朱以海，正望着阿水的渔船载着孩童，在江面上撒下第一网，网起的朝阳碎片里，映着循州崭新的模样。
河源府的晨光，终于照进了每个期盼安宁的角落。
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