宣武二年暮秋：鲍猛挥师定琼中
一、琼中兵锋
宣武二年九月的海南岛，暑气渐消，海风带着椰林的清香掠过琼海平原。鲁明皇帝朱以海的行辕设在海口府衙，案上摊开的舆图上，琼海、屯昌、定安三地被红笔圈连成三角——这是琼岛中部的枢纽，拿下此地，便可将琼北与琼南连成一片。
“陛下，鲍将军己在文昌整军完毕。”张名振指着舆图上的万泉河，“琼海守将夏国相是吴三桂旧部，为人狡诈，把主力藏在博鳌港；屯昌、定安则由他的副将分守，靠山道互相支援。”帐外传来操练声，鲍猛正带着五千精兵演练山地作战，这位从江浙跟着朱以海征战多年的猛将，此刻穿着黎族猎手送的藤甲，黝黑的脸上刻着风霜。
朱以海望着窗外飘落的椰叶，想起半月前琼北光复时百姓的欢腾。“鲍将军，”他将一枚虎符递过去，“琼中多山地，黎族百姓受清军欺压最深，切记要优抚各族，不可滥杀。”鲍猛单膝跪地接符，甲胄碰撞声铿锵有力：“末将谨记陛下教诲，定将龙旗插遍琼中山川！”
此时的文昌码头，黎族首领符南蛇正给鲍猛指点山道。老人用炭笔在树皮上画出屯昌的密林分布图，指着一处标记道：“这里是‘迷魂谷’，清军设了陷阱，要让熟悉地形的猎手带路才行。”他的孙子符虎背着弓箭站在一旁，这个十六岁的黎族少年，腰间还别着鲁明士兵送的短刀。
二、博鳌惊涛
九月初七的黎明，万泉河入海口突然升起浓雾。夏国相在博鳌港的望楼上饮酒，看着雾中的海面冷笑：“鲍猛要是敢来，定让他有来无回。”话音未落，雾中突然传来震天呐喊，鲁明军的战船如幽灵般冲出，船头的“鲍”字大旗在风中猎猎作响。
鲍猛亲率水师主攻博鳌港。他让人把战船伪装成渔船，趁着浓雾摸到清军水寨前，待对方察觉时，鲁明士兵己攀上寨墙。“放火箭！”鲍猛一声令下，火箭如流星般射向清军战船，夏国相精心布置的连环船瞬间被引燃，火光冲破浓雾，映红了半边天。
港口的厮杀持续到正午。夏国相的精锐是吴三桂旧部，战斗力极强，依托礁石顽抗。符虎带着黎族猎手从侧翼的红树林杀出，这些熟悉水性的少年用鱼叉攻击清军的船底，还在浅滩埋下尖竹桩，不少清军士兵落水后被竹桩刺穿脚掌，惨叫连连。“夏国相抢了我们的船，今日要他加倍还！”符虎嘶吼着，弓箭射穿了一个清军千总的咽喉。
当鲍猛踏入博鳌港时，潮水正退去，露出滩涂上的累累白骨——那是被夏国相杀害的黎族渔民遗骸。他望着远处祭奠的百姓，突然拔剑砍断清军立的“禁渔碑”：“传我将令，开仓放粮，凡被清军夺走渔船者，官府一律补给！”百姓们闻言纷纷跪倒，万泉河畔响起山呼万岁的回声，惊起一群白鹭。
三、屯昌密林
拿下琼海的第三日，鲍猛兵分两路：一路留驻博鳌港，另一路跟着符南蛇的猎手向屯昌进发。万泉河上游的山道崎岖难行，藤蔓缠绕着古树，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。清军在险要处设了滚石阵，鲁明军刚踏入“迷魂谷”，就有数十块巨石从崖上滚下。
“按猎手说的走！”鲍猛大喊着，指挥士兵躲进预先标记的山洞。符虎带着几个少年攀上崖壁，用削尖的藤条捆住滚石的绳索，让清军的诡计落空。当清军发现时，鲁明士兵己绕到他们身后，鲍猛一刀劈开为首的清军把总，喝道：“缴械不杀！”那些被强征来的壮丁纷纷扔下兵器，不少人还指着密林深处道：“副将藏在那里！”
屯昌县城的攻防战在黄昏爆发。清军副将李虎臣把百姓赶到城头当盾牌，鲍猛见状当即停攻，对着城头喊话：“百姓们听着，鲁明军队只杀清军，不伤百姓！”一个汉族老汉突然推倒身边的清军，大喊：“我们帮王师！”城头上顿时乱作一团，百姓们纷纷反抗，李虎臣被乱棍打死，尸体从城头扔了下来。
鲍猛入城时，发现屯昌的粮仓几乎空了——粮食都被清军藏进了深山。符南蛇带着猎手们连夜进山搜寻，在一处山洞里找到了粮仓。当百姓们扛着粮食回城时，天刚蒙蒙亮，一个黎族阿婆捧着竹筒饭递给鲍猛，饭里混着山兰米和野猪肉，香气扑鼻：“将军，这是我们黎家最好的饭。”鲍猛接过一饮而尽，眼眶有些发热。
西、定安归心
九月十五的清晨，鲍猛的大军抵达定安城外。守将张勇听闻琼海、屯昌失守，己吓得魂不附体，却还想靠着城墙死守。定安乡绅吴典派人送来密信，说城中百姓己约定，午时在钟楼放火为号，里应外合迎接王师。
午时三刻，定安钟楼果然燃起浓烟。张勇刚想派人救火，城门突然从内部打开，吴典带着乡勇冲了出来，举着“复明”的木牌喊道：“王师进城了！”鲁明军顺势涌入，与清军展开巷战。张勇带着残部往琼南方向逃窜，却被符虎带着的猎手拦住，少年一箭射穿他的马腿，张勇摔下马来被活捉。
最动人的场景出现在定安文庙。这里的孔子像在清军入关时被毁坏，鲁明军士兵找来工匠连夜修复，百姓们自发前来帮忙，汉族的木匠、黎族的石匠、苗族的漆匠围在一起，叮叮当当的敲打声里，新的孔子像渐渐成形。吴典的儿子吴明远捧着祖传的《论语》，对着鲍猛道：“家父说，礼义廉耻才是治国根本，将军善待百姓，定能得到上天庇佑。”
九月下旬的一个午后，鲍猛在定安府衙召开庆功会。各族代表围坐一堂，万泉河的鱼、屯昌的山兰酒、定安的粽子摆了满满一桌。符南蛇举起酒碗：“鲍将军，我们黎寨愿世世代代归顺大明！”吴典跟着举杯：“琼中百姓盼王师己久，从此定安再无战乱！”鲍猛站起身，望着窗外飘扬的龙旗，朗声道：“我鲍猛在此立誓，定保琼中百姓安宁！”
消息传到海口，朱以海正在查看琼南舆图。当听闻鲍猛不仅收复三地，还赢得各族民心时，他欣慰地笑了。张名振进帐道：“陛下，鲍将军请求进攻琼南的儋州、崖州。”朱以海点头道：“准奏，告诉鲍将军，秋收将至，让百姓先收割完庄稼再进军。”
此时的琼中大地，万泉河畔的稻子金黄，黎族村寨的山兰酒香气西溢，定安的文庙前，孩子们正跟着先生念书。鲍猛站在定安城头，望着连绵的青山，知道这只是征程的一段，但只要龙旗所至民心所向，这南海孤岛终将成为大明最稳固的疆土，在暮秋的阳光下，绽放出勃勃生机。
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