宣武三年端阳：鲍猛跃马定铜江
一、黔东烽烟
宣武三年五月的黔东，锦江两岸的粽叶香混着硝烟味在风中弥漫。鲁明猛将鲍猛的大营扎在铜仁府东的九龙洞外，洞口的钟乳石在火把映照下如神兵列阵，案上的舆图用朱笔圈出的“铜仁府”被武陵山脉环抱，恰似黔东门户上的一把锁——拿下此地，便可打通黔湘通道，与李定国部形成呼应。
“将军，铜仁守将高得捷是洪承畴旧部，把主力藏在梵净山，锦江沿岸设了十二座烽火台，号称‘铜墙铁壁’。”参军周德兴用树枝在地上画出防御阵型，“他抓了苗、土家各族百姓修堡垒，上月还杀了反抗的苗寨首领吴八月。”帐外传来苗家牛角号声，符虎正带着黎族军与当地苗兵演练山地伏击，李铁牛则在打磨板斧，斧刃劈砍山石的脆响在山谷中回荡。
鲍猛望着洞外飘落的端午雨，手中着朱以海御赐的“镇黔”令牌。“传令各部，”他将令牌递给符虎，“你带苗汉联军沿锦江支流奇袭梵净山；李将军随我主攻铜仁城，五月初五端阳节发起总攻，让百姓过个安稳节。”铜仁土家首领田舜年突然跪倒：“将军，高得捷在锦江布了竹笼阵，小人愿带土家水手引路，破掉这毒计！”老人腰间的铜铃在叩拜时叮当作响，映着他眼中的血丝。
此时的锦江岸边，苗家姑娘吴兰正给士兵们包粽子。她的父亲正是被杀害的吴八月，姑娘将艾草塞进粽绳，低声道：“这是俺爹教的，说艾草能驱邪，就像将军能赶走清兵。”李铁牛接过粽子大笑：“俺们山东也吃粽，就是没见过放辣椒的，够劲！”周围的苗汉士兵哄笑起来，暂时冲淡了战前的凝重。
二、梵净山奇袭
五月初五的黎明，梵净山突然响起苗家飞歌。高得捷的副将在金顶寺饮酒，以为是山民过端午，骂道：“这些蛮子，死到临头还唱！”话音未落，寺外突然滚下无数捆浸了油的柴草，符虎带着苗兵点燃火把，火焰顺着山道蔓延，将清军的哨卡烧成火海。
符虎亲率突击队主攻金顶寺。他让田舜年的土家向导在前引路，避开清军埋设的竹钉，苗兵则用削尖的毛竹制成云梯，顺着陡峭的岩壁攀爬。少年将军的藤甲被岩石划破，鲜血渗出来染红了衣甲，却依旧第一个攀上寺墙，长枪舞动间挑飞三个清军，寺内的铜钟被流矢击中，发出悠远的悲鸣。
寺内的厮杀持续到正午。高得捷的精锐依托大雄宝殿顽抗，火铳与弓箭从门窗射出，不少苗兵倒下。吴兰带着苗家妇女们抬着巨石，从后山撞开侧门，姑娘们举着砍刀冲入，虽然招式生涩，却个个眼神坚定。“为爹爹报仇！”吴兰嘶吼着，砍刀劈中一个清军的胳膊，血溅在她的百褶裙上，像绽开了一朵惨烈的花。
当符虎将鲁明龙旗插上梵净山金顶时，端午雨恰好停了。阳光穿透云层，照在锦江如银链般的河面上，远处的烽火台己尽数熄灭。高得捷的副将被苗兵活捉，田舜年指着他骂道：“你强征我们的桐油修堡垒，今日就让你尝尝被烧的滋味！”副将吓得在地，连连求饶。符虎望着山下的铜仁城，对身边的苗兵道：“该去帮李将军了！”
三、铜江城破
鲍猛率领的主力在端阳正午对铜仁城发起总攻。高得捷站在城头，看着鲁明军阵中的苗家牛角旗，突然有种不祥的预感——他最担心的梵净山果然出了变故。“放箭！”高得捷嘶吼着，却见锦江上游漂来数百个竹筏，田舜年的土家水手们撑着筏子，灵活地避开竹笼阵，筏上的鲁明士兵举着盾牌，首扑城下。
李铁牛亲率攻城队架起云梯。这位李逵后人赤着上身，两柄板斧舞得如车轮般，劈落城上扔下的滚石。“弟兄们，登城吃粽子！”他一声呐喊，第一个攀上城头，板斧劈开清军的盾牌，杀出一片血路。鲍猛则指挥火炮轰击城门，青铜炮口喷出的火焰映红了雨雾，城门在巨响中轰然倒塌。
巷战在午后的雨巷中展开。高得捷的残部依托吊脚楼顽抗，土家百姓却纷纷打开家门，给鲁明军指路。一个卖酸汤鱼的老汉端着热汤递给鲍猛：“将军趁热喝，暖暖身子，这是俺们土家的待客礼。”鲍猛接过汤碗，热汤的暖意顺着喉咙淌下，远处传来李铁牛的怒吼：“高得捷往西门跑了！”
城西的码头成了最后的战场。高得捷想乘船逃往湘西，却发现所有船只都被土家水手凿穿。李铁牛追上他时，这位清军将领还想负隅顽抗，被板斧劈中护心镜，兵器脱手飞出。“你杀了多少百姓，今日都得还回来！”李铁牛的斧刃架在他的脖子上，高得捷看着周围怒目而视的苗汉百姓，终于在地。
西、铜江新天
收复铜仁的第三日，鲍猛在府衙召开各族议事会。苗、土家、汉各族首领围坐在火塘边，田舜年将象征铜仁主权的铜鼓传给鲍猛，鼓声在堂内回荡，惊起梁上的燕子。“传我将令，”鲍猛敲击铜鼓道，“释放所有被抓的百姓，发还被掠夺的财物；在梵净山设苗家学堂，在铜仁城设土家织坊，各族子弟一体入学，免除三年徭役！”
吴兰代表苗家献上染成红色的土布：“这是用梵净山的茜草染的，象征我们苗家与鲁明同血同源。”李铁牛当即用土布擦了擦板斧，大笑道：“好！今后谁要是敢欺负你们，就报俺李铁牛的名字！”各族首领纷纷响应，议事会的笑声与铜鼓声交织，传出府衙很远。
五月中旬的一个清晨，鲍猛登上铜仁的东山寺。锦江在脚下蜿蜒如带，两岸的吊脚楼升起袅袅炊烟，梵净山的金顶在云雾中若隐若现，鲁明的龙旗在城头与山巅同时飘扬。周德兴展开舆图：“将军，铜仁己通，下一步可进逼镇远，与李定国将军会师指日可待。”符虎指着城外的梯田：“田首领说，今年的稻子能种两季，百姓们再也饿不着了。”
山脚下，各族百姓正在修复被战火毁坏的风雨桥。苗家木匠雕刻花纹，土家石匠铺设桥面，汉族商贩搬运木料，叮叮当当的劳作声里，一座新的“同心桥”正横跨锦江。吴兰带着孩子们在桥上挂起五彩丝线，田舜年则在桥头立碑，碑上刻着“宣武三年端阳，各族同心复铜仁”。
鲍猛将捷报送往鲁明行在：“铜仁己定，黔东门户洞开。苗土汉各族和睦，耕读渐兴，可为西进根基……”他知道，拿下铜仁只是经略西南的开始，但他更清楚，只要守住这份民族团结，这片土地便永远不会再遭战火。就像这锦江的流水，无论经历多少风雨，终将奔涌向前，滋养着黔东的山河与百姓。
端阳节后的锦江两岸，粽叶的清香再次弥漫。鲍猛与将士们在新修的风雨桥上与百姓共庆，李铁牛和苗家汉子比赛摔跤，符虎则跟着土家姑娘学跳摆手舞，铜铃声、欢笑声与江水流淌声交织，谱写成一曲黔东永固的歌谣。远处的梵净山金顶上，鲁明的龙旗在阳光下猎猎作响，见证着这片土地的新生。
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