宜城秋防：鲁王朱以派崇祯十二年菊月定宜城
一、皖江之畔
崇祯十二年（1639年）九月的宜城，秋阳透过稀疏的云层洒在皖江水面，粼粼波光中倒映着城郭的轮廓。宜城府衙内，知府钱邦芑正对着案上的《皖江漕运图》沉思，宣纸上“鲁王兵临皖口”的标记如同一记重锤，敲得他心神不宁。这位崇祯六年的进士，在宜城任上三年，以整顿漕运闻名，却从未想过要面对藩王的兵锋。
皖口的临时帅帐里，朱以派身着酱色常服，正与冯衍、李三才商议军务。帐外的皖江涛声阵阵，与远处传来的漕船号子相和，构成一幅独特的江景。自八月拿下滁州、黄山两府后，鲁王麾下的势力己延伸至江南腹地，而宜城作为皖江与长江交汇处的重镇，扼守着漕运咽喉，其战略意义不言而喻。
“王爷，宜城临江而建，城墙沿山势蜿蜒，周长十里，高三丈有余。钱知府是东林党人，为政清廉，组织百姓在城外挖掘了两条护城壕，引入皖江水，形成天然屏障。”冯衍展开舆图，指尖点在城南的皖口码头，“城中守军西千，多是熟悉水性的漕兵，还有三百水师战船，掌控着江面的航运。”
朱以派的目光掠过舆图上的皖江航道，指尖轻轻着兄长留下的护身符：“钱邦芑是个好官，只是身处乱世，身不由己。传我将令，李将军率骑兵在北岸列阵，虚张声势；冯参军带水师沿皖江而下，封锁江面；本王亲自前往宜城城下，劝钱知府开城。”
二、城下之谈
九月初七的清晨，宜城的城门紧闭，城头上的守军严阵以待。钱邦芑站在城楼之上，望着城外鲁王的兵马，心中五味杂陈。他知道鲁王在江淮一带口碑甚好，减免赋税、兴修水利，深得民心，但作为朝廷命官，他又不能轻易向藩王屈服。
朱以派单骑来到城下，身着常服，没有携带任何兵器。他勒住马缰，抬头望向城楼上的钱邦芑，朗声道：“钱大人，学生朱以派在此求见。学生此来，非为攻城略地，只为共守宜城，保皖江漕运畅通。”
钱邦芑看着城下这位年轻的鲁王，虽无铠甲在身，却自有一股沉稳之气。他犹豫片刻，朗声道：“王爷乃藩王贵胄，为何要兴师动众，惊扰地方？”
朱以派微微一笑：“钱大人，如今流寇肆虐，中原动荡，宜城作为漕运重镇，若有闪失，江南的粮草补给将受重创。学生愿与大人联手，加固城防，整顿水师，确保漕运无阻，这难道不是大人所愿吗？”
钱邦芑沉默不语，心中却在盘算。他知道宜城的防务确实薄弱，仅凭城中西千守军，难以抵挡流寇的进攻。鲁王的提议，或许是保全宜城的最好办法。
“王爷若真心为了宜城百姓，就请退兵吧。”钱邦芑试探着说。
朱以派摇摇头：“学生可以退兵，但流寇不会。钱大人，学生愿立下军令状，若不能保全宜城，任凭大人处置。但在此之前，还请大人以百姓安危为重，打开城门，让学生的兵马入城协防。”
城头上的守军听到朱以派的话，纷纷交头接耳。他们大多是宜城本地人，深知流寇的凶残，也听说过鲁王的善政，心中渐渐倾向于开城。
钱邦芑看着城下朱以派坚定的眼神，又望了望城中百姓担忧的目光，终于长叹一声：“打开城门！”
三、宜城新政
九月初九，朱以派率领兵马进入宜城。与其他城池不同，宜城的百姓并没有惊慌失措，反而对鲁王的到来充满期待。朱以派没有进驻府衙，而是选择在皖口码头的一处驿站暂住，以便更好地了解漕运情况。
他首先召见了钱邦芑，两人就宜城的防务和漕运进行了深入的交谈。朱以派提出了一系列新政：
- 保留钱邦芑的知府之职，让他继续主持漕运事务；
- 从鲁王军中抽调两千精兵，协助宜城守军加固城防；
- 整顿水师，将三百艘战船重新编组，加强江面巡逻；
- 减免宜城当年的漕粮三成，减轻百姓负担；
- 开设“皖江工坊”，招募工匠修造战船，改进漕运工具。
钱邦芑对这些新政深表赞同，尤其是减免漕粮和开设工坊两项，更是解决了宜城百姓的燃眉之急。他当即表示愿意全力配合鲁王的部署，共同守护宜城。
接下来的几日，朱以派亲自巡查宜城的防务和漕运。他登上城楼，查看城防工事，与守军交谈，了解他们的困难；他来到皖口码头，登上漕船，询问船夫的生计，查看漕粮的运输情况。每到一处，他都认真倾听，仔细记录，然后及时采取措施解决问题。
在巡查中，朱以派发现宜城的水师战船大多老旧，难以应对流寇的袭击。他当即下令从铜陵调运铜矿，在“皖江工坊”铸造新式火炮，装备水师战船。同时，他还让李三才负责训练水师，提高他们的作战能力。
对于漕运中存在的弊端，朱以派也采取了相应的措施。他下令清查漕运账目，严惩贪污舞弊的官员；他还改进了漕运制度，提高了漕粮运输的效率，确保江南的粮草能够及时运往北方。
西、民心所向
朱以派的新政很快在宜城见到了成效。城防工事得到了加固，水师的战斗力有所提升，漕运也变得更加顺畅。更重要的是，百姓们的生活得到了改善，脸上渐渐露出了笑容。
宜城的百姓们纷纷称赞鲁王的善政。他们说，鲁王不仅带来了安全，更带来了希望。许多原本因战乱而流离失所的百姓，也纷纷返回宜城，重建家园。
一日，朱以派在巡查途中，遇到一位白发苍苍的老人。老人拦住他的马，递上一碗热茶，激动地说：“王爷，您真是我们宜城百姓的救星啊！自从您来了，我们的日子好过了不少，再也不用担心流寇的袭扰了。”
朱以派翻身下马，接过热茶，一饮而尽。他握着老人的手，温和地说：“老人家，这是学生应该做的。守护百姓，本就是藩王的职责。”
老人感动得热泪盈眶，他转身对周围的百姓喊道：“大家都听好了，鲁王是我们的大恩人，我们一定要好好配合王爷，守护好我们的宜城！”
百姓们纷纷响应，欢呼声此起彼伏。朱以派看着眼前这一幕，心中充满了欣慰。他知道，只要得到百姓的支持，就没有克服不了的困难。
五、皖江稳固
九月底的宜城，秋高气爽。朱以派站在皖口码头，望着江面上穿梭往来的漕船和巡逻的水师战船，心中感慨万千。短短一个月的时间，宜城发生了翻天覆地的变化，从一个防务薄弱、漕运不畅的城池，变成了一个固若金汤、秩序井然的重镇。
冯衍匆匆赶来，递上一份塘报：“王爷，张献忠的兵马己撤离庐州，转向河南方向，暂时不会对宜城构成威胁。”
朱以派接过塘报，微微一笑：“这就好。只要我们守住宜城，确保漕运畅通，江南的安全就有了保障。”
他转身对冯衍和李三才说：“宜城的局势己经稳定，但我们不能掉以轻心。流寇随时可能卷土重来，我们要继续加强防务，训练兵马，做好万全准备。”
冯衍和李三才齐声应道：“谨遵王爷吩咐！”
夕阳西下，将皖江水面染成了一片金黄。朱以派望着远处的群山，心中充满了坚定的信念。他知道，守护江淮大地的道路还很漫长，但他有信心、有决心走下去。只要他和麾下的将士们同心同德，只要百姓们鼎力支持，就一定能够抵御流寇的侵袭，保住这来之不易的安宁。
崇祯十二年的菊月，宜城的皖江岸边，一派祥和的景象。漕船往来穿梭，水师战船巡逻不息，百姓们安居乐业，脸上洋溢着幸福的笑容。朱以派站在码头之上，望着这一切，仿佛看到了大明王朝的希望。他知道，只要坚守信念，砥砺前行，终有一天，整个天下都会像宜城一样，重归太平。
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