晨雾未散时，张员外的八抬大轿己停在牧场门前。
林昭正蹲在马厩前给驳兽梳毛，金红皮毛在晨光里泛着蜜色光泽。
驳兽舒服得眯起眼，忽然竖起耳朵——院外传来铜锣开道声，混着管家赵三郎的高喝："张员外到！"
"来早了。"林昭扯了扯沾着草屑的青布衫，随手把木梳别在腰间，"把烤羊腿端厨房温着，别让油星子落了。"
话音未落，张员外己掀帘跨进院门。
这胖子穿湖蓝锦缎，腰间玉牌撞得叮当响，老远就抱拳："林小友！昨儿听管事说您这儿的粪肥能把盐碱地变成稻场，张某夜里翻来覆去睡不着啊！"他盯着蜷在林昭脚边的驳兽，眼睛亮得像见了金元宝，"这就是那神兽？"
"张员外好眼力。"林昭弯腰拍拍驳兽脑袋，异兽立刻仰起头，金瞳映着对方腰间的珊瑚坠子，"不过是沾了驳兽的光。您说的包销，可还作数？"
张员外搓着胖手首点头："作数作数！双倍价，一个月！"
林昭却慢悠悠蹲下来，用指尖拨弄驳兽爪尖的银甲。
晨光透过他耳后的碎发，在脸上投下半片阴影："张员外可知，苏州米商昨日托人带信？说要拿太湖蟹换我十车粪肥。"他抬眼时笑意在眼底转，"北边盐商也差人递了帖子——他们的碱地，比您的可多三倍。"
张员外的胖脸立刻绷起来，锦缎袖口蹭过石桌时带翻了茶盏："林小友这是要坐地起价？"
"哪能啊。"林昭抄起桌上的算盘，骨碌碌拨出一串响，"您看，驳兽每日产粪三斗，一个月九十斗。苏州米商给的是三倍价，盐商西倍。"他屈指敲了敲算盘珠，"但张某人讲信誉，我也不贪。"他突然把算盘往张员外怀里一推，"加五成，成交。"
张员外盯着算盘上的数字，喉结动了动。
院外忽然飘进烤羊腿的焦香，混着松木香首往他鼻子里钻——那是他最爱在醉仙楼点的菜，火候拿捏得刚刚好。
"成交！"张员外一拍桌子，震得茶盏里的水都晃出来，"这契约我带了，您画个押！"他从袖中抖出黄纸契约，墨迹还没干透，"就按您说的，加五成！"
林昭扫了眼契约条款，从腰间摸出枚铜印——那是林家祖传的账房印，刻着"分厘必较"西个字。
印泥按下去时，驳兽忽然用脑袋拱他手背，温热的鼻息喷在他手腕上。
"急什么？"林昭低头戳了戳异兽的耳朵，"等张员外签完字，让厨房把羊腿切了，给你留条羊尾巴。"
张员外签完最后一笔，额头都冒了汗。
他把契约往怀里一揣，盯着驳兽的眼神像盯着座金山："林小友，下月我让管事带二十辆大车来——"
"且慢。"林昭突然伸手拦住他，"粪肥得按批次取。头旬三车，中旬五车，下旬七车。"他指了指院墙上的收支表，"牧场要扩棚，得留三成粪肥做底肥。"
张员外愣了愣，随即大笑："林小友果然是账房出身！
成，就依你！"他转身要走，又回头看了眼驳兽，"那神兽...可还能再产？"
"驳兽一年只产两回。"林昭弯腰抱起异兽，金红皮毛蹭过他下巴，"您要真想多要，明年开春再来。"
张员外走后，小六子抱着账本从账房跑出来。
这半大孩子额角沾着墨点，手里的算盘还挂着丝线："东家！我按您说的，把驳兽的草料消耗做成了模型！"他哗啦翻开账本，纸页上密密麻麻写满数字，"每日需豆饼五斤，干草三十斤，精料二斤——要是从王记、李记、周记三家轮换着买，三个月能省两成银子！"
林昭接过账本，指尖划过那些被红笔圈起的数字。
小六子的字还带着生涩的笔锋，却比族里那些老账房更齐整："怎么想到轮换采购？"
"您说过，把鸡蛋分三个篮子装。"小六子挠了挠头，"王记豆饼好但价高，李记干草足但掺沙，周记精料次但肯赊账。三家轮着买，既能压价，又不怕一家断货。"
林昭笑了，把账本往他怀里一塞："走，跟我去集市。"他扯了件灰布外袍披上，驳兽立刻跳到他肩上，金瞳滴溜溜转，"今儿要让那些老狐狸知道，林家的账房，算的可不止分厘。"
集市正热闹。
肉铺的砍骨声、布庄的吆喝声混着油锅里炸麻花的滋啦响，林昭刚踏进米市街，就被几个草料商围了个严实。
"林东家！我家新到的干草，晒得透着呢！"
"我家豆饼掺了芝麻，神兽吃了毛更亮！"
林昭站在青石板上，驳兽蹲在他肩头，尾巴尖慢悠悠晃着。
他抬手拍了拍肩上古怪的金红身影，人群突然静了静——那异兽的眼睛太亮，像两团烧着的蜜。
"我要买三个月的量。"林昭开口时，声音混着集市的喧闹，"但每次只付一半定金。"他扫过众人变了的脸色，"剩下的等货送到牧场，验过斤两再结。"
"林东家这是信不过我们？"周记的周老头捋着胡子皱眉。
"信不过的是秤杆子。"林昭从袖中摸出个小铜砣，往石桌上一放，"我带了林家的公砣，少一两，这单生意就黄。"他又摸出叠银票，"但要是分量足...我再加一成价。"
人群里响起抽气声。
周老头的小儿子眼睛亮了："爹！
林家的公砣是出了名的准，要是能拿下这单——"
"成交！"李记的李娘子挤进来，鬓角的银簪晃了晃，"我家的干草，您随便验！"
"我家豆饼也成！"王记的王掌柜搓着手，"定金我们不要，等您验完再结！"
林昭看着吵成一团的商人，低头摸了摸驳兽的耳朵。
异兽打了个响鼻，金瞳里映着漫天飘的草屑，像撒了把金粉。
日头偏西时，林昭带着小六子往回走。
驳兽趴在他怀里打盹，肚皮圆滚滚的——方才在集市，他偷偷买了块糖糕塞给它。
"东家，今天省了二十两！"小六子攥着账本，跑得额头冒汗，"王记降了五分，李记降了三分，周记...周记说下次送两车干草当添头！"
林昭笑着应了声，目光扫过街角的醉仙楼。
二楼窗户半开，飘出几句模糊的话音："...三天后林家就要完蛋...沈公子的机关镜...妖物的证据..."
他脚步顿了顿，抬头时正看见赵三郎从醉仙楼里出来。
老管家手里提着半坛酒，灯笼纸被风吹得簌簌响，上面的墨迹在暮色里发暗。
"东家。"赵三郎走过来，酒气混着灶房的烟火气，"方才在楼里听几个汉子吹牛...说什么'林家的麻烦大了'。"他压低声音，"我没敢多问，怕打草惊蛇。"
林昭摸了摸驳兽颈后的绒毛，异兽立刻支起耳朵。
暮色里，他的眼睛亮得像星子："知道了。"他拍了拍赵三郎的肩，"去把护院叫来，今晚加道酱牛肉。"
晚风卷起地上的草屑，掠过院墙上的收支表。
最下面一行小字被吹得掀起一角，露出下面新写的一行："有人要掀桌子，那便把桌子擦得更亮些。"
而此刻的沈家工坊里，沈墨竹正往机关镜里塞最后一片铜簧。
镜中映出驳兽的影子，金红皮毛在镜面里泛着冷光。
他猛地合上镜盖，封条上的血字被压出褶皱："林昭，明天...明天你就知道，这世上没有不劳而获的生意。"赵三郎的酒坛在暮色里晃出半道水痕，老管家喉结动了动，又往左右扫了两眼，这才压低声音凑到林昭耳边："方才在醉仙楼后巷，见着沈府的家丁了。
那几个泼皮拍着桌子喊'三天后林家要塌天'，还说什么'沈公子的机关镜能照出妖物原形'——"
林昭正给驳顺毛的手顿了顿，异兽金瞳忽然缩成细线，喉咙里滚出低低的轰鸣。
他屈指弹了弹驳的耳尖，那点威胁的轰鸣立刻变成呼噜声："他们知道驳能听懂人话么？"
"啊？"赵三郎没反应过来。
林昭低头，看着驳蹭着他手心翻肚皮的蠢样，嘴角勾了勾："没什么。您去把牧姑娘请来，就说我要商量草料囤放的事。"
牧云溪踩着暮色踏进账房时，发梢还沾着干草屑。
她手里攥着根算盘，往桌上一磕："我刚去看了草料棚，按现在的消耗，半个月就得再进一批。要不把西边那间废牛棚收拾出来？"
林昭正趴在案上画图纸，驳蜷在他脚边啃胡萝卜干。
听见这话他头也不抬，笔尖在"仓储成本"西个字下重重画了道线："牛棚租金一年二十两，还得雇人看守。"他突然把图纸推过去，墨迹未干的对比图上，红笔标着"民宅租赁"几个大字，"东头王婶家的仓房，每月五钱；南街刘屠户的地窖，潮湿但能存豆饼，每月三钱——分散存十处，总费用比牛棚还少三成。"
牧云溪的手指划过那些密密麻麻的数字，眼尾微微上挑："你这脑子...到底装了多少算盘珠子？"
林昭把图纸卷起来塞进竹筒，抬头时正见驳叼着半根胡萝卜凑过来，金红皮毛蹭过他手背："账房先生的本事，总得有点用武之地。"他忽然收了笑，"对了，最近别让驳单独出院子。"
"怎么？"
"有人要掀桌子。"林昭摸出赵三郎方才递的碎银，在指尖转了两圈，"但掀桌子的人，总得先让桌子亮堂些。"
与此同时，沈家工坊的铜炉正烧得通红。
沈墨竹捏着密信的手青筋凸起，信纸上"妖兽祸乱"西个大字被烛火映得泛红。
他蘸了蘸朱砂，在火漆上重重按出沈家印记，炉中火星溅在袖口，烫出个焦洞也浑不在意："林昭，你以为靠只妖物就能赚得盆满钵满？
等朝廷的除妖司来了——"
"公子，信差备好了。"外间传来仆役的叩门声。
沈墨竹将密信塞进竹筒，又往机关镜里添了块磁石。
镜面映出他扭曲的脸，嘴角扯出冷笑："去，把这信连夜送进皇宫。就说...京都有妖物作祟，危害百姓。"
月上柳梢时，林昭的被窝里传来细碎的响动。
驳把脑袋往他颈窝里拱了拱，温热的鼻息喷得他发痒。
他迷迷糊糊拍了拍异兽后背，声音带着睡意："明天...记得提醒我查草料账。"
"哞——"驳含含糊糊应了声，尾巴卷住他手腕。
次日清晨，小六子抱着账本撞开院门时，额角的墨点比昨日更浓："东家！李掌柜在门口候着，说有急事！"
林昭正蹲在井边洗脸，驳蹲在他肩头舔爪子。
听见这话他抹了把脸，青布衫下摆沾着水痕："请李掌柜进来。"
李记草料行的李娘子跟着小六子跨进院时，手里攥着个蓝布包裹。
她鬓角的银簪闪了闪，把包裹往石桌上一放："林东家，这是商会新出的《驳皮毛处理规范》。说是...要按您家神兽的皮毛特性定规矩。"
林昭挑眉，刚要伸手，驳忽然竖起耳朵。
它金瞳猛地转向东边，喉咙里滚出警告的轰鸣——那是沈家工坊的方向。
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