宣和九年深冬，桐庐渡口的芦苇被冻成了白花花的一片。朱贵蹲在临时搭建的哨卡旁，手里转着枚生锈的铜钱——这是他在梁山泊开设酒店时，收的第一笔酒钱，磨得边缘都圆了。江面上漂着破碎的船板，昨夜方腊水军偷袭的痕迹还没清理干净，他望着对岸隐约的火把，喉结动了动，烟斗里的火星在寒风中明明灭灭。帐外传来脚步声，阮小七扛着鱼叉闯进来，裤脚还在滴水："朱贵哥，方腊的船队往上游去了，怕是要绕去劫咱们的粮草船！"
酒店老板的哨卡
朱贵在梁山一百单八将里，总像株沉默的芦苇。他原是梁山泊旁的酒店老板，以"旱地忽律"为号——"忽律"是鳄鱼的古称，说他看着老实，实则藏着咬人的狠劲。排座次时被定为"地囚星"，这名号暗合他掌管情报的本事：当年他的酒店就是梁山的"情报站"，三教九流的消息经他过目，总能筛出最有用的那几句。归顺梁山后，他没去前线厮杀，反倒成了"斥堠总管"，负责侦查水路要道，哪里有暗礁，哪里有埋伏，他心里都有本账。
攻打桐庐前，宋江派朱贵守住渡口："这里是粮道咽喉，丢了它，大军就得饿肚子。"朱贵领命后，把哨卡设在芦苇荡深处，搭了座像模像样的"酒店"，幌子上写着"渡头酒"三个字——这是他当年在梁山的招牌，如今成了迷惑敌军的幌子。
"朱贵哥，这酒幌子能管用？"守卡的喽啰看着对岸的方腊兵，手心首冒汗。朱贵往烟斗里塞了把烟丝："当年在梁山，官府的人天天在酒店喝酒，谁知道掌柜的是梁山贼？"他指着芦苇荡里的小船，"看见没？那些船板都做了记号，敌军一动，咱们就放火为号。"
头几日风平浪静，只有些零星的渔船经过。朱贵按老规矩，让喽啰们扮成酒保，对每个过路人盘问三遍："从哪来？往哪去？带了啥？"有次方腊的细作扮成货郎，说要往杭州送丝绸，被朱贵一眼看穿："这季节哪有新蚕茧？你的丝绸是去年的陈货，哄谁呢？"
芦苇荡里的暗战
方腊的水军都督娄敏中知道朱贵的厉害，没敢硬攻，反倒派了支小队，扮成梁山的运粮兵，想混进哨卡。为首的汉子提着个酒坛，笑着对"酒保"说："朱贵哥在吗？宋大哥让俺送坛好酒。"
朱贵正在帐内翻查粮船名册，听见声音掀帘出来，目光在汉子腰间一扫——那人系的是方腊军特有的牛皮腰带，上面还沾着河泥。"哦？是李逵兄弟派来的？"朱贵接过酒坛，突然往地上一摔，"他每次送酒，都会在坛底刻个'黑'字，你的坛底有啥？"
酒坛碎裂的声响成了信号，芦苇荡里的伏兵顿时杀出。朱贵抄起帐后的朴刀，刀风扫过之处，芦苇纷纷折断。他的刀法看着杂乱，却招招对着下三路——这是在酒店里对付闹事醉汉练的，专让人站不稳脚跟。
激斗中，朱贵的胳膊被划开道口子，血滴在结冰的泥地上，像朵绽开的红梅。他却顾不上包扎，指挥喽啰们把易燃的芦苇捆成捆，往江面上扔："烧！让下游的弟兄们知道有情况！"
火光照亮夜空时，娄敏中的主力船队果然从上游杀来。朱贵让人把哨卡的"酒点"点燃，自己带着残兵钻进芦苇荡："跟俺来，这里的水道俺闭着眼都能走。"他熟悉每片芦苇的位置，哪里能藏人，哪里能设伏，都记得清清楚楚，就像记得当年酒店里每个酒客的喜好。
地囚星的囚笼
退守芦苇荡的第三夜，雪下得格外大。朱贵清点人数，发现少了五个弟兄，都是刚上梁山的年轻人。"俺去找他们。"他裹紧棉袄就要动身，被阮小七拉住："雪太大，出去就是送死！"朱贵拍掉他的手，烟斗里的火星映着眼睛："他们是俺带出来的，就得带回去。"
他在齐腰深的雪地里跋涉，嘴里喊着弟兄们的名字，声音被风雪吞掉大半。走到片结冰的浅滩时，突然听见冰层下传来敲击声——是有人被冻在冰里了！朱贵趴在冰面上，用朴刀凿开冰层，果然看见三个弟兄蜷缩在下面，己经冻得说不出话。
"抓住俺的手！"他把朴刀递下去，一趟趟把人拉上来，自己的裤脚早己冻成冰壳。当他救最后一个弟兄时，冰层突然裂开，他半个身子掉进冰水里，刺骨的寒意瞬间传遍全身。
"朱贵哥！"弟兄们哭喊着把他拉上来，他却指着远处的火光："别管俺...快...去报信...娄敏中要炸桥..."原来他在凿冰时，看见方腊军正往上游的浮桥搬运炸药。
娄敏中的士兵发现了他们，火把像条毒蛇般追过来。朱贵把弟兄们往芦苇深处推："走！俺替你们挡着！"他捡起块冻硬的泥块，抹在脸上——这是他当酒店老板时，躲避官府盘查的法子，能让人认不出相貌。
当娄敏中的刀刺穿他胸膛时，朱贵正靠在棵芦苇上，嘴里还叼着烟斗，烟早灭了。他看着敌军往浮桥方向去，突然笑了——刚才推弟兄们走时，他悄悄塞了个火折子给最年长的那个，那孩子机灵，肯定知道该怎么做。
渡口的丰碑
浮桥最终没能保住，但宋江带着人及时赶到，保住了大部分粮草。那个被朱贵塞了火折子的年轻弟兄，带着残兵在芦苇荡里打游击，硬是拖到了援军到来。当他把朱贵的尸首从雪地里挖出来时，发现老掌柜的怀里，还揣着本磨破的小册子，上面记着梁山所有酒店的位置，最后一页写着行新字："桐庐渡口，可设三卡，芦苇荡最安全。"
安葬朱贵时，阮小七在坟前立了块木牌，没刻名字，只画了个烟斗，烟锅里嵌着枚铜钱——那是朱贵总转着的那枚。李逵来祭拜时，带来了坛最好的酒，倒在地上："朱贵哥，这酒给你，比你当年酒店里的好十倍。"
后来，有个被朱贵救过的弟兄，在桐庐渡口开了家真的酒店，招牌还是"渡头酒"。他总给客人讲那个旱地忽律的故事，说他看着像鳄鱼，心却比谁都软，把弟兄们护得比自己还紧。有次方腊的残兵来闹事，看到招牌上的烟斗，竟吓得不敢进门——他们说，那烟斗里的火星，能烧穿人的骨头。
大军班师回朝时，宋江把朱贵的小册子带回了梁山泊，放在聚义厅的情报箱里。每次议事，只要有人提到"渡口"，都会想起那个总蹲在哨卡旁的身影，想起他转着铜钱说的话："最险的地方，往往最安全，就看你知不知道藏在哪。"
很多年后，桐庐渡口的芦苇还在，每当风起，就像有人在低声说话，说的是当年那个酒店老板的故事。有个老渔民说，雪夜过渡口时，能看见个叼着烟斗的汉子，在芦苇荡里踱步，看见有船经过，还会笑着问："客官，打哪来？要往哪去？"
聚义厅的花名册上，"地囚星旱地忽律朱贵"的名字旁，有人用墨笔描了个小小的酒店幌子。旁边的批注写着："囚得住敌人，囚不住情义。"风从梁山泊吹来，带着芦苇的气息，像那个沉默的酒店老板，还在渡口的哨卡旁守着，转着铜钱，叼着烟斗，等着弟兄们回来，说声："来碗酒？刚温好的。"
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