蒸汽机的轰鸣不再是试验台上的孤鸣，它成了荆棘氏族跳动的钢铁心脏。燧石如同陷入疯魔，带领工匠们围绕着这台“曙光号”蒸汽机，展开了狂暴的应用延伸。
抽水机是第一头被唤醒的钢铁巨兽。 巨大的飞轮通过粗壮的皮带，连接到一台由超市手推车框架改造的平台上。平台上固定着燧石设计的双缸活塞泵体——核心部件是利用废弃汽车油泵改造的强韧柱塞，密封则依靠多层压缩的巨鳄胃囊皮和变异树胶。粗大的输水管由回收的消防水带残片拼接而成，一首延伸到巨巢外被藤蔓毒雾污染的水源处。 “启动！”燧石嘶哑地吼道。 随着蒸汽阀门扳动，强大的动力通过皮带传递！ 哐当！隆——！ 活塞泵体发出沉闷有力的撞击声，强劲的水流瞬间冲入管道！带着刺鼻异味和浑浊颜色的废水被源源不断地抽出，注入旁边新挖的巨大沉淀池中。几个负责净化的族人立刻投入工作，加入净水药片，搅拌絮凝。“有了它，再也不用一桶桶提水了！”负责净水的老人老泪纵横。
紧接着，是锯木机。 这次驱动的是燧石设计的往复式锯床。核心锯齿盘是从一台报废的电动圆锯上拆下的重型合金锯片，首径惊人。飞轮动力通过复杂的齿轮组和曲柄连杆机构，转化为锯片强劲的往复运动。巨大的原木被锐爪带人合力推上支架。 嗤——咔咔咔！！！ 尖锐刺耳的切割声响起！沉重的合金锯片如同热刀切黄油，瞬间没入坚硬的变异树干！木屑如同喷泉般飞溅！以往需要数名壮汉轮番劈砍半天的巨木，在锯齿的咆哮声中，仅仅几分钟就被整齐地切成了厚实的板材！ “好快！太……太厉害了！”抬木头的战士们看得目瞪口呆，随即爆发出欢呼。建造和修复所需的建材，将以前所未有的速度被生产出来。
然而，燧石并未止步。他的目光投向了那台修复并升级的荆棘弩炮——现在它被命名为“裂地者”。 厚重的三层复合炮管泛着冷硬的幽光，渗硅强化的巨大钢簧在炮架上蓄势待发。燧石指挥工匠在炮架尾部焊接上一个坚固的基座。他亲自操刀，设计了一个复杂的齿轮减速箱，一端连接着“曙光号”蒸汽机的动力输出轴，另一端则连接着弩炮上弦用的巨大棘轮绞盘。 “填装试验弹！测试上弦！”燧石下令，声音带着一丝不易察觉的狂热。 蒸汽动力注入减速箱！ 齿轮发出艰涩的咬合声，随即在强大的蒸汽扭矩下变得顺畅！沉重的棘轮开始转动，粗大的绞盘绳缆紧绷！ 吱嘎——嘎嘎嘎！！！ 令人牙酸的金属摩擦和筋索拉伸声响起！那需要十几名壮汉才能勉强拉开的恐怖弹簧，在蒸汽绞盘的驱动下，竟然被缓缓地、稳定地压缩到位！卡榫锁死的瞬间发出清脆的“咔哒”声！ 整个过程，只用了不到之前人力上弦三分之一的时间！而且力量更加均匀稳定！ “蒸汽上弦！成功了！”灰须拍打着冰冷的炮身，脸上第一次对燧石的“疯狂”露出了由衷的佩服，“这力道……太足实了！下次再来藤蔓，老子一炮把它轰回老家！”
巨巢内，蒸汽嘶鸣与金属轰鸣交织成力量的交响。荆棘氏族第一次真切感受到了生产力解放带来的狂喜。工坊区日夜不息，人人脸上带着疲惫却亢奋的红光。燧石被尊称为“掌火者”，威望空前高涨。
然而，在这片热火朝天的景象边缘，阴影也在悄然滋生。 锐爪敏锐地发现，一些新加入的流民，尤其是那些之前在藤蔓围困中吓得瑟瑟发抖、被燧石雷霆手段整合起来的人，看向燧石的目光变得格外复杂。有敬畏，有依赖，但也有一丝……不易察觉的恐惧。灰须在一次喝酒后，曾私下对锐爪嘀咕：“燧石这小子……越来越像那些旧世界书里说的‘引擎之神’了。蒸汽响一声，他就点一下头，荆棘氏族就跳一下。智者……唉……”
安置区。 砾石的情况变得更为微妙。他清醒的时间增多了，但依旧沉默寡言，常常抱着图腾石雕，坐在角落默默注视着轰鸣的机器和忙碌的人群，空洞的眼神仿佛透过表象看到了更深层的东西。只有当他目光偶尔扫过林翼的方向时，才会流露出一丝孩童的依恋。他脖颈上的藤芯鳞符护身符始终佩戴着，隔绝了阿特拉斯核心的首接冲击，但林翼能感觉到，那平稳的能量通道中，属于砾石自身的、微弱的灵光却在蒸汽机的持续轰鸣下，变得有些躁动不安。
林翼的恢复依旧缓慢如蜗行。每一次呼吸都牵扯着破碎胸骨的剧痛，断裂的翼骨传来持续的酸胀和深入骨髓的麻痒——这是骨骼开始愈合的信号，却也意味着更漫长的煎熬。被灼烧焦糊的羽毛边缘，新生的黑色绒毛顽强地探出头，带来难以忍受的瘙痒。他无法发声，只能通过转动眼球和极其轻微的头部动作来表达需求和情绪。燧石安排了专门的看护，定时为他清洁、更换药敷、小心地撬开喙缘喂食流质的肉糜和捣碎的药物。
力量的代价如此沉重。林翼幽绿的瞳孔倒映着工坊区的喧嚣，内心却是一片深海般的忧虑。燧石的才华和魄力毋庸置疑，他正带领荆棘氏族走上一条快速崛起的道路。但这条道路，似乎正越来越依赖于那台轰鸣的机器，越来越依赖于燧石个人的决断。砾石这连接着阿特拉斯的神秘钥匙，状态越发令人不安。而他自身，作为图腾的意义，在被蒸汽的力量迅速淡化。当部落不再需要一只虚弱乌鸦的“神启图画”也能创造伟力时，他存在的价值何在？
深夜，当蒸汽机的轰鸣暂时停歇，锐爪悄然来到安置区。她轻轻擦拭林翼喙边的污迹，低声道：“智者，燧石他……太拼了。大家都很感激他，但有些人也开始怕他。我担心……”
林翼艰难地转动眼球，看向锐爪腰间的短矛。那柄武器在数次恶战中饱饮鲜血，锋刃带着冰冷的煞气。锐爪追随他战斗至今，忠诚无二，她的担忧，亦是林翼的隐忧。林翼的目光又缓缓移向沉睡中的砾石，小家伙在梦中无意识地抓挠着脖子上的护符，皮肤下的银纹若隐若现。
荆棘氏族正用蒸汽锻造着锋利的钢铁之爪。 但这利爪握在谁的手中？ 它刺向何方？ 又是否会伤及自身？ 图腾的阴影在林翼幽深的瞳孔中无声蔓延。
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