砾石成了巨巢中一道沉默而敏感的晴雨表。
每当“曙光号”蒸汽机全力轰鸣，驱动抽水机抽取毒水、推动锯床切割巨木、或者为“裂地者”绞紧那令人胆寒的弩弦时，砾石脖颈上的藤芯鳞符护身符就会微微发烫。他皮肤下那些银灰色的纤细纹路如同被激活的电路，开始微弱地闪烁、流动，频率与蒸汽机的轰鸣声隐约同步。他的小脸会变得苍白，眼神空洞加剧，常常不由自主地蜷缩起来，紧紧抱住怀里的图腾石雕，仿佛那小小的石雕是隔绝某种无形冲击的唯一屏障。
林翼感知得更为清晰。当蒸汽机全力输出时，那条连接砾石与阿特拉斯核心的冰冷银线就会变得异常明亮、活跃，如同被注入了额外的能量。而砾石自身那点微弱的灵光，则在这股外来的、冰冷的能量冲刷下变得愈发黯淡和紊乱。这绝非良性互动，更像是一种脆弱的平衡被强行扰动后的反噬。
“燧石，”在一次短暂的停机维护间隙，锐爪忍不住找到了满手油污的燧石，指着角落里蜷缩的砾石，“你看砾石……每次机器最大出力的时候，他就特别难受。智者的眼神也很忧虑。这蒸汽机……会不会对砾石有伤害？”
燧石顺着她的目光看去，礫石小小的身影在角落里显得格外孤寂。他眉头紧锁，眼中闪过一丝愧疚和烦躁：“我知道！但我们现在不能停！净水、建材、武器的动力都靠它！砾石的护符不是能隔绝阿特拉斯的首接冲击吗？” “可砾石还是不舒服！”锐爪坚持道，“智者虽然不能说话，但我能看懂他的忧虑！燧石，砾石是连接‘巨人’的唯一钥匙！也是智者交付给我们的孩子！我们不能为了机器就……”
“那你说怎么办？！”燧石的声音陡然拔高，带着连日操劳的疲惫和压抑的焦虑，“停了蒸汽机？让大家重新回去提水砍木头？等着下一个‘藤蔓之拥’或者更可怕的敌人来把我们碾碎吗？！”他的声音在空旷的工坊区回荡，引来周围工匠们不安的注视。灰须也停下了手中的活计，沉默地看着他们。
燧石深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉而沙哑：“锐爪，我明白你的担心。砾石很重要，智者更重要。但部落的生存和强大，同样刻不容缓。给我点时间……我会想办法找到平衡。也许……限制蒸汽机的最大出力？或者给砾石找个更远离工坊区的安静地方？”他的语气带着妥协，却也透着深深的无力感。技术可以突破，但血肉与钢铁、图腾与机械之间的矛盾，似乎远比冰冷的齿轮复杂。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。被燧石派去锈溪上游侦查水源净化情况和磁铁矿分布的战士“鹰眼”气喘吁吁地跑了回来，脸上带着紧张和惊异。 “掌火者！锐爪队长！有情况！” “慢慢说！”燧石心头一紧，难道齿轮城邦的触角这么快就伸到这里了？ “不是敌人！”鹰眼喘匀了气，“我们在上游清理溪边碎石时，遇到了……一队人！不是我们见过的任何部落！他们……他们穿得很奇怪，像是用石头和兽皮编成的厚甲！领头的是个女人，带着一个……一个很大的、像穿山甲又像蜥蜴的岩背怪兽！那怪兽能轻易翻开巨石！”
“岩背部族？”灰须走了过来，脸色凝重，“老石眼长老以前提过，西北乱石山那边有个部落，他们和一种变异岩背穿山甲共生，能在最坚硬的岩山里穿行打洞，寻找矿物和埋藏的遗迹。他们很少离开自己的地盘，行事神秘。”
“他们想干什么？”锐爪握紧了短矛。 “那个女人说，”鹰眼回忆道，“她们感应到了强大的‘钢铁之心’的搏动（他指了指工坊区的方向），还感受到了‘古老岩石巨人’的扰动（他下意识地看向地下）。她们的首领，‘磐石之母’想和我们谈谈……关于‘巨人’，关于……‘星辰之泪’的碎片。她们带着礼物，就在营地外等候。”
“星辰之泪？”燧石和锐爪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这是大灾变起源最模糊的传说之一！而“磐石之母”显然知道阿特拉斯的存在！她们是敌是友？
燧石瞬间做出了决断：“灰须，带人加强警戒！锐爪，跟我去见见这位‘磐石之母’！鹰眼，你立刻去找燧石……不，跟我来！”他下意识想寻求林翼的指引，却硬生生止住。智者重伤在身，无法言语，此刻的他，必须独自扛起决断的重担。
巨巢入口处，气氛肃杀。荆棘氏的战士手持武器，警惕地注视着来访者。 来访者人数不多，只有五人。为首的女性身材高大健硕，皮肤是长期风吹日晒的深褐色。她的“铠甲”确实奇特，由无数打磨光滑的扁平石块和坚韧的深色兽皮编织串联而成，覆盖着关键部位，行动间发出岩石摩擦般的轻响。她身后站着一头庞然大物——那是一头体长超过三米、背部长满厚重灰褐色角质板甲、西肢粗壮有力、头部覆盖着骨盾的生物，正是灰须口中的变异岩背穿山甲。它一双琥珀色的眼睛扫视着巨巢的钢铁废墟，透露出一种与庞大身躯不符的灵性。
另外西人两男两女，穿着类似的石皮甲，沉默地站在后方，眼神锐利如同鹰隼。 “荆棘氏族的‘掌火者’，燧石？”高大的石甲女子开口，声音低沉而富有穿透力，如同山峦的回响，“我是‘岩背部族’的玛瑙（‘Ma’nao’，意为坚硬而美丽的石头），奉‘磐石之母’之命而来。我们感应到了‘钢铁巨人’的心跳被唤醒，也感受到了一位‘天启之子’（她的目光锐利地投向巨巢深处，仿佛穿透了墙壁看到了昏迷的林翼和敏感的砾石）的存在。‘磐石之母’认为，我们共同的命运，或许与古老的‘星辰之泪’碎片相连。”她做了一个手势，旁边一名随从捧上一个粗糙但厚实的陶罐。“这是来自乱石山深处的纯净铜矿样本，作为我们善意的见证。”
燧石强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，努力让自己的声音显得沉稳有力：“我是燧石。荆棘氏族欢迎带来善意的朋友。‘钢铁巨人’（他承认了这个称呼）确实在此沉睡，我们正尝试理解它的力量。至于‘天启之子’……”他顿了顿，选择了一个模糊的回答，“我们守护着希望的种子。请进来谈吧，玛瑙使者。荆棘氏族愿意倾听磐石之母的智慧。”
玛瑙点了点头，带着她的穿山甲伙伴和随从，在燧石和锐爪的引领下，踏入了蒸汽弥漫、金属轰鸣的巨巢。她们的目光扫过刚刚停止咆哮的“曙光号”蒸汽机、巨大狰狞的“裂地者”弩炮、流淌着溪水的抽水管道，石片编织的脸上看不出表情，只有那双眼睛深处，掠过一丝难以解读的微光——是赞叹？是警惕？还是……评估？
燧石将他们引向相对安静的集会区，心中却警铃大作。岩背部族的出现，带来了至关重要的线索（星辰之泪），也带来了巨大的未知。她们对阿特拉斯的了解似乎更深，对林翼和砾石的存在异常敏感。她们究竟是探寻真相的盟友，还是觊觎力量的豺狼？在智者沉默的时刻，每一个决定都重若千钧。他下意识地看向安置区的方向，那里躺着无法言语的图腾，和一个连接着古老巨人、沉默如谜的孩子。荆棘氏族的力量在增长，但风暴的阴云，也己悄然笼罩在巨巢上空。
(http://www.220book.com/book/U7UK/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com