玛瑙和她的岩背巨兽“磐石”踏进荆棘氏族的集会区，带来一股混和着石尘、地底苔藓和某种奇异矿物气息的粗犷之风。巨巢内弥漫的蒸汽、机油味和钢铁的冰冷，与这股来自大地深处的气息格格不入，却又奇异地交织在一起。
燧石命人搬来几块相对平整的金属板充当座位，并奉上了刚净化的水和一些耐储存的食物。锐爪带着几名精锐战士，无声地站在集会区边缘，手始终没有离开武器柄，眼神锐利如鹰。
“感谢荆棘氏族的慷慨。”玛瑙的声音依旧低沉如岩石摩擦，“‘磐石之母’让我带来她的问候。我们感知到‘钢铁巨人’（阿特拉斯）的苏醒，也嗅到了‘星辰之泪’碎片的气息在此萦绕。这绝非巧合。”她开门见山，目光扫过燧石和锐爪，“你们唤醒了它的一部分，也承受着它的……心跳。”
燧石心中一凛：“心跳？你是说……蒸汽机的震动？” “震动只是表象。是能量。”玛瑙纠正道，她伸出手，轻轻抚摸着安静趴伏在她脚边的巨兽“磐石”那覆盖着厚重骨板的头颅，“磐石，它是‘石语者’。它能聆听大地的脉动，感知深埋的矿石与金属的‘歌唱’。当你们的‘钢铁巨人’核心运转时，那种冰冷、庞大、带着旧世界烙印的‘歌声’，强烈得如同地底深处的雷鸣，足以穿透岩层。而在它周围，磐石还捕捉到另一种更微弱、更古老、也更……悲伤的‘歌声’碎片，散落在深处。”她顿了顿，看着燧石和锐爪凝重的脸，“那就是‘星辰之泪’的碎片。传说中引发大灾变的星辰坠落时崩解的核心残骸，蕴含着扭曲世界的恐怖能量。”
“‘星辰之泪’碎片？”燧石追问，“它们和阿特拉斯有什么关系？为什么会在它周围？” “这正是磐石之母的疑问。”玛瑙坦诚道，“旧世界试图掌控星辰的力量，建造了‘钢铁巨人’（阿特拉斯），或许就是为了约束或研究那些碎片。灾难爆发时，碎片的力量失控，撕裂了大地，扭曲了生灵，而‘钢铁巨人’……它似乎承受了冲击，陷入了沉寂。如今你们唤醒它的一部分，碎片的力量也被扰动。磐石之母认为，找到并理解这些碎片，是解开大灾变之谜、也可能是重新平衡这片扭曲大地的关键。否则，下一次失控……可能是灭绝性的。”
砾石的名字在燧石脑海中闪过，还有他皮肤下那诡异的银线。难道砾石的能力……也和这些该死的碎片有关？ “‘石语者’能定位这些碎片？”锐爪问道，她更关心实际的威胁。 “可以尝试。”玛瑙点头，“但这需要靠近源头。磐石需要更清晰地‘聆听’。我们需要进入你们巨巢的核心区域，靠近‘钢铁巨人’的所在。”她的目光带着探寻，也带着不容置疑的决心。
燧石和锐爪对视一眼。让对方深入巨巢核心，靠近阿特拉斯？风险巨大！ “这需要智者允许。”燧石沉声道，“智者是我们与‘巨人’沟通的桥梁，也是砾石——那个可能连接着碎片的孩子的守护者。但智者重伤未愈，无法言语。” “砾石？”玛瑙敏锐地捕捉到了这个名字，“那个被冰冷巨人能量缠绕的孩子？” 燧石心中警铃大作，对方果然对砾石异常关注！“他需要休息。现在不宜打扰。”
就在这时，异变骤生！ 安置区方向，一股无形的、令人心悸的能量波动猛地爆发开来！如同平静的水面被投入巨石！ 呜——嗡！！！ 尖锐的警报声毫无征兆地从地下深处响起！正是阿特拉斯核心被触发时的那种冰冷、急促的嗡鸣！集会区的墙壁上，原本只是警戒巡航的幽蓝色光线瞬间变成刺眼的猩红，疯狂地扫射闪烁！
“怎么回事？！”燧石和锐爪猛地站起！ “砾石！”锐爪脸色大变，拔腿就向安置区冲去！ 燧石瞬间想到玛瑙的话——碎片力量被扰动！他狠狠瞪了玛瑙一眼：“你们留在这里！梦幻的虚幻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”随即也狂奔而去。
玛瑙神色凝重，没有强行跟随，只是安抚着微微躁动的磐石。她琥珀色的眼眸深处，闪过一丝了然和更深的忧虑。“碎片的气息……和那孩子的波动……共鸣了？果然……”
安置区一片混乱。 砾石蜷缩在林翼的兽皮床榻边，小小的身体剧烈抽搐！他不再是安静的蜷缩，而是痛苦地翻滚嘶嚎！皮肤下那些银灰色的纹路不再只是闪烁，而是如同熔化的液态金属，疯狂地流淌、扭曲、贲张！散发出刺目的银白色光芒！ 更可怕的是，这些光芒并非无序爆发，而是凝聚成数道粗壮的、如同扭曲荆棘般的能量束，狠狠刺向西面八方！ 一道能量束击打在加固过的金属墙壁上，瞬间熔穿出一个拳头大的焦黑孔洞！ 另一道扫过堆放杂物的角落，腐朽的木箱和金属残骸如同被无形巨刀劈开！ 还有一道，首首射向安置区的天花板！
“砾石！停下！”锐爪不顾危险扑上去，试图按住孩子，却被一股强大的斥力猛地弹开，撞在墙壁上！ “小心能量束！”燧石怒吼着提醒其他人躲避。 林翼的反应更加激烈！他那只露在外面的眼睛猛然睁到极限，幽绿的瞳孔缩成针尖，全身被包裹的敷料下发出骨骼不堪重负的呻吟！一股远比之前强烈、带着极度警告和压制意味的尖锐意念，如同无形的风暴，狠狠撞向砾石的意识！
“啊——！！！”砾石发出一声不似人声的尖啸！
刺向天花板的那道能量束骤然暴涨！威力远超之前！它轻易撕裂了厚实的金属夹层和混凝土结构，伴随着震耳欲聋的撕裂声和簌簌落下的碎石粉尘，在安置区上方硬生生开出了一个近一米宽的破洞！
冰冷的夜风夹杂着硝烟和尘土的气息，猛地灌入！ 破洞边缘，扭曲的钢筋和焦糊的截面清晰可见。
砾石身上狂暴的能量束终于开始减弱、消散。 他如同被抽空了所有力气，在林翼身边，剧烈地喘息，皮肤下的银光褪去，只留下灼烧般的红肿痕迹，小脸惨白如纸，瞬间陷入了深度昏迷。 林翼紧绷的身体也松弛下来，幽绿的瞳孔中充满了极致的疲惫和深深的忧虑。
燧石和锐爪冲到砾石身边，检查他的状况。锐爪心疼地将孩子抱紧。 燧石抬头看着头顶那个狰狞的破洞，夜空的星光冰冷地洒下。他背后己被冷汗浸透。刚才那股力量的爆发，足以轻易杀死在场的任何人！砾石……这个沉默的孩子，体内竟蕴藏着如此恐怖的力量？而这失控，显然与阿特拉斯的能量波动有关！
安置区的动静平息后，玛瑙带着磐石和随从走了过来。她看着头顶的破洞和被锐爪抱在怀里昏迷的砾石，脸上并没有太多惊讶，只有沉重。 “你们看到了。”玛瑙的声音低沉，“这不是孩子的问题。是碎片的力量在他体内，被你们‘巨人’的心跳唤醒了。它们像纠缠的荆棘，共生，却也相互折磨。失控只是开始。若不找到碎片，理解其本质，这孩子终将被吞噬，而失控的力量也可能彻底引爆‘巨人’或者散落的碎片……后果不堪设想。磐石之母的提议，并非觊觎你们的巨人，而是为了寻找共存之道。”
燧石看着昏迷的砾石，又看看重伤濒死、仍在努力守护的林翼，再看看头顶那通往未知危险的破洞。岩背部族带来的信息如同沉重的枷锁，却也似乎指向唯一的生路。他沉默良久，最终，艰难地看向玛瑙： “靠近核心……需要准备。我们……需要你们的‘聆听’。”
荆棘氏族在蒸汽的轰鸣中迈开了脚步，却又一脚踏入了未知的漩涡。星辰之泪的阴影，伴随着砾石痛苦的喘息，沉沉地压在了巨巢之上。
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