摩尔斯密码的诞生，如同在荆棘布满的废墟中开辟出一条细小的光路。砾石的精神状态在密码体系的建立中，找到了奇异的锚点。他不再完全沉溺于失控的恐惧，而是多了一份懵懂的求知欲。每当燧石或锐爪用探照灯或刮擦金属片发出特定的点划信号，砾石空洞的眼眸便会亮起微弱的光，努力用小手的比划进行回应。这笨拙而缓慢的交流，极大地缓解了部落内部的恐慌情绪——至少，智者和砾石没有被失控的力量摧毁，他们仍在引领着荆棘氏族前进。
玛瑙对于荆棘氏族内部这种无声的革新表达了尊重，并未过多探询。她的注意力完全集中在即将进行的“聆听”上。在燧石和林翼（通过砾石转译的密码）的谨慎同意下，玛瑙和她的巨兽伙伴“磐石”被允许在严密的监视下，接近阿特拉斯核心区的边缘入口。
准备工作紧锣密鼓地进行。 燧石召集了工坊区最优秀的工匠，结合数据库中的材料特性和防护原理图，开始打造一套前所未有的“能量防护装备”。 “核心是隔绝和分散！”燧石指着投影上复杂的屏蔽层示意图，“内层，用我们处理过的最坚韧的火蜥蜴皮膜，多层叠加！数据库显示它对能量辐射有天然抗性！中间层，掺入碾碎的白燧石粉末和磁铁矿砂的混合浆料，涂抹在厚实的石棉布（在旧世界防火材料堆里找到）上！外层，覆盖我们现有的最厚实、锻造最精良的钢板！关节处用多层叠压的巨鳄皮和藤蔓筋索连接，保证灵活性！”
工匠们全力以赴。火蜥蜴皮被仔细鞣制软化，裁剪成大片；磁铁矿砂和白燧石粉末被研磨得极其细腻，混合高粘性的变异树胶，均匀地刮涂在耐高温的石棉布上；厚实的钢板在熔炉中被反复锻打延展，塑造成贴合人体的胸甲、背甲、护臂和护腿。整个过程充满了拾荒朋克的粗犷与实用美学——原始材料与现代知识的粗暴嫁接。
另一边，林翼则通过新建立的密码通道，艰难地与砾石进行着更深层次的“沟通”。目标是：勾勒阿特拉斯核心区内部的结构图！ 林翼集中精神，忍受着伤口的隐痛，将关于阿特拉斯内部空间布局的记忆碎片，拆解成最基本的结构线条——巨大的支撑柱、环形的能量管道簇、中央控制台基座、散落在各处的维护通道入口……他用意念将这些图像碎片，伴随着特定的点划节奏（长划代表长线条，点代表节点或小型设备），小心翼翼地通过连接砾石的银线传递过去。
砾石盘腿坐在林翼身边，小脸紧绷，全神贯注。他一手拿着炭笔，一手紧张地捏着衣角。林翼传递过来的意念如同投入水潭的石子，在他脑海中激起模糊的涟漪。他努力捕捉着那些抽象的线条和点划的节奏关联。 “长……长……”砾石喃喃自语，小手握着炭笔，在铺开的旧帆布上画出歪歪扭扭的长首线。 “点……点……点……”他又在长线旁边点了三个小点。 “吱——————”（林翼发出代表弧形管道的长刮擦声） 砾石皱着眉，小手笨拙地画出一个半圆，连接到长线上……
这是一个极其缓慢、充满误解和反复修正的过程。帆布上很快布满了杂乱无章的线条、圆圈和墨点。燧石和锐爪守在一旁，看得心急如焚却又不敢打扰。砾石画出的东西，与他们之前通过核心入口看到的景象片段几乎无法对应。
然而，林翼幽绿的瞳孔却紧紧盯着帆布上的涂鸦。他看到了混乱，但也看到了某种……雏形！砾石并非完全随机乱画，那些线条的组合方式，隐隐透出一种结构感！更重要的是，在砾石描绘靠近中央控制台基座的位置时，小家伙无意识地在边缘画了一个小小的、被数道短促线条环绕的方块标记。这个标记在林翼的记忆中没有对应物！ 它是什么？一个隐藏的隔舱？一个能量节点？还是砾石混乱意识产生的错觉？ 林翼立刻通过密码传递强烈的关注信号：点！点！点！点！（聚焦那个位置） 砾石茫然地看着帆布上那个小方块，小手在上面反复涂抹了几下，有些困惑地摇了摇头。他无法理解林翼为何对这个奇怪的角落如此关注。
几天后，防护装备初步完成。 当燧石、锐爪和另外两名自愿担任护卫的精锐战士穿上这套沉重的“石甲”时，如同披上了一层由岩石、钢铁和变异生物材料组成的堡垒。火蜥蜴皮的内衬带着温润的弹性，中间的矿物涂层散发着泥土和金属的混合气息，外层冰冷的钢板在灯光下泛着幽光。头盔由多层钢板铆接而成，只留下狭窄的观察口，口鼻处覆盖着多层浸药的过滤布。行动间，厚重的钢板发出沉闷的摩擦声，关节处的皮索拉伸作响，充满了力量与笨拙感。
“感觉怎么样？”灰须敲了敲燧石的胸甲，发出咚咚的闷响。 “沉！闷！”燧石的声音从头盔里传出来，嗡嗡作响，“但为了靠近那该死的‘心跳’，值得！” 锐爪活动了一下手臂，厚重的护臂限制了灵活性：“近战是别想了，但至少能抗几下……希望它真有效。”
玛瑙看着荆棘氏族打造的“石甲”，眼中闪过一丝赞赏：“很……实用的防护。磐石也会保护我们。”她轻轻拍了拍巨兽厚重的背甲。磐石低吼一声，如同地底传来的闷雷。
核心区入口厚重的防爆门在蒸汽绞盘的驱动下，发出刺耳的金属摩擦声，缓缓打开。一股冰冷、干燥、带着陈旧机油和微弱臭氧味道的气流扑面而出。通道内，幽蓝色的警戒光线依旧在稳定巡航，并未转为危险的猩红。
玛瑙深吸一口气，神色肃穆。她从随身的皮囊中抓出一把混合了多种矿物粉末的彩色细砂，口中吟唱着低沉、古怪、如同岩石摩擦起伏的音节。她开始在入口前方的金属地面上，用一种古老而充满仪式感的手法洒下这些粉末，勾勒出一个由同心圆、尖锐折线和螺旋构成的复杂图腾图案。粉末散发着微弱的光晕，隐隐与通道深处的能量波动产生共鸣。
“大地之魂，磐石之心，指引迷途，聆听低语……”玛瑙的吟唱声在寂静的通道中回荡。
磐石巨兽缓缓走到图腾中央，巨大的身躯占据了大半空间。它低下头，将覆盖着厚重骨板的吻部紧紧贴在地面上，西肢微微下伏，整个身体仿佛与金属地面融为一体。琥珀色的眼睛完全闭上，只有粗壮的尾巴尖极其轻微地左右摆动。
玛瑙也盘膝坐在图腾边缘，一只手按在磐石背甲的能量传导节点上（一个天然形成的、光滑如镜的骨凹），另一只手则按在绘制图腾的粉末边缘，闭目凝神。
燧石、锐爪和两名战士穿着沉重的“石甲”，手持蒸汽驱动的霰弹枪（枪管加装了简易的磁性稳定箍），呈半圆形警惕地护卫在玛瑙和磐石周围。通道内只剩下粗重的呼吸声、沉重的盔甲摩擦声和磐石尾巴尖摆动发出的沙沙声。
时间一分一秒过去。 通道深处，阿特拉斯核心那低沉、稳定的能量嗡鸣如同永恒的脉搏。 玛瑙的额头渗出细密的汗珠，按在磐石背甲上的手微微颤抖。 磐石的身体依旧如同雕塑般静止，但燧石却能从那紧紧贴地的吻部感受到一种极其细微却深沉的震动——它在“聆听”！在解析那冰冷钢铁深处的“歌声”和散落其间的、悲伤的碎片回响！
突然！ 磐石巨大的身躯猛地一震！ 一股无形的冲击波以它为中心扩散开来！通道壁上幽蓝的警戒光线骤然变得极其明亮，频率急促闪烁！ 玛瑙闷哼一声，脸色瞬间变得苍白！ 燧石等人感觉胸口仿佛被无形的重锤击中，“石甲”外层发出嗡嗡的共鸣声，内层的火蜥蜴皮膜传来一阵灼热的刺痛感！防护有效，但冲击依旧猛烈！
“碎片……不止一个……”玛瑙艰难地开口，声音嘶哑，“能量……扭曲……痛苦……它们在……互相撕扯……”她猛地睁开眼睛，瞳孔深处仿佛倒映着混乱破碎的光影，“下游……锈溪……下游……有巨大的空洞……碎片的气息……更浓……但……危险！！！”
几乎在玛瑙话音落下的同时！ 呜——————！！！ 急促刺耳的警报声猛地从通道深处炸响！这次不再是警戒嗡鸣，而是最高级别的入侵警报！通道内所有幽蓝光线瞬间转为刺眼欲瞎的猩红！疯狂地闪烁扫射！冰冷的机械合成音毫无感情地回荡： 【警告！检测到高能级未知精神场侵入核心数据库缓冲区！启动紧急防御协议 Lambda-7！非授权生命体立即撤离！重复！立即撤离！】
轰隆——！ 通道深处传来沉重的金属闸门猛然落下的巨响！紧接着，尖锐的破空声响起！数道刺目的猩红激光束毫无征兆地从通道壁的隐藏发射口激射而出！目标首指图腾中心的磐石和玛瑙！
“小心激光！”燧石嘶声怒吼！他庞大的身躯猛地前冲，用覆盖着厚厚钢板的背部挡在玛瑙前面！
嗤——！！！ 刺目的红光狠狠灼烧在燧石的背甲上！厚实的钢板瞬间被烧得通红发亮！矿物涂层和石棉布层冒出刺鼻的青烟！剧烈的灼痛穿透层层防护，烫得燧石眼前一黑！若非“石甲”的层层削弱和能量吸收，这一击足以将他洞穿！
锐爪和其他战士也反应过来，纷纷用身体或盾牌掩护玛瑙和磐石！ 嗤！嗤！嗤！激光束不断射来，打在厚重的钢板上，发出令人牙酸的灼烧声！通道内弥漫着浓烈的焦糊味！
“撤退！快撤！”锐爪顶着灼烧的护臂，嘶声喊道！
磐石低吼一声，猛地抬起巨大的头颅！它琥珀色的眼眸闪烁着痛苦和愤怒的光芒，巨大的尾巴猛地横扫，将侧面射来的一道激光束硬生生抽散！但它覆盖骨板的尾巴尖也留下了一道焦黑的痕迹！
玛瑙在磐石的掩护下，迅速收起残留的图腾粉末。一行人顶着密集的激光攒射，狼狈不堪地退出了核心通道入口。沉重的防爆门在蒸汽绞盘的轰鸣声中轰然落下，隔绝了内部刺耳的警报和猩红的光芒。
燧石踉跄几步，在灰须的搀扶下才站稳。他脱下头盔，大口喘着粗气，背部传来火辣辣的剧痛。锐爪和其他战士的盔甲上也留下了多处焦黑的灼痕，散发着难闻的气味。 “你怎么样？”锐爪急切地问燧石和玛瑙。 燧石摇摇头，忍着痛看向玛瑙：“你说下游……空洞？危险？”
玛瑙脸色苍白，嘴角甚至溢出一丝血迹，那是精神冲击的反噬。她靠在磐石身上，眼神惊魂未定：“磐石听到了……碎片痛苦的嘶鸣……就在锈溪下游深处……那里有一个巨大的溶洞……碎片的力量在那里畸变……孕育了极其可怕的东西……是‘噬铁藤’的源头巢穴！它们正在……蜕变！”她艰难地咽了口唾沫，“还有……你们的勘探队……鹰眼探测器捕捉到了他们的生命信号……在那里附近被困！”
灰须带队的下游勘探队！噬铁藤的巢穴！星辰碎片的力量畸变！ 燧石的心猛地沉了下去！荆棘氏族刚刚在核心区触发了阿特拉斯的防御警报，现在又要面对下游致命的藤蔓巢穴和被困的同伴！两线危机，如同冰冷的铁钳，狠狠夹住了巨巢的咽喉！
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