漱芳斋的更漏敲过三响时,小燕子正用炭笔在地图上圈出个三角——分别是鄂敏府、码头和城外破庙。烛火在她耳后的狼牙配饰上跳动,映得那圈朱砂痕像滴未干的血。
"傅恒的人己经围住济南府了。"尔泰将刚收到的字条推到她面前,墨迹还带着墨锭的凉意,"但'明字号'的掌柜三天前就跑了,账本被烧得只剩半页,上面画着个歪歪扭扭的莲花。"
紫薇突然按住那半页账本,金线绣的帕子盖住烧焦的边缘。她的指尖在"莲花"图案上画了个圈,与夏雨荷绣帕角的暗纹正好重合:"我娘说过,当年有位姓莲的公公帮过她......难道......"
晴儿的披风还沾着夜露,她刚从傅恒府回来,银簪上别着片干枯的莲叶——是从破庙附近摘的,背面用胭脂写着个"亥"字。"老佛爷让傅恒三更天动手。"她的声音压得像檐角的冰棱,"但破庙里有鄂敏藏的火药,说是'不成功便成仁'。"
萧剑突然拔刀出鞘,刀光映得他眼底发红。他肩上的伤还没好利索,动作大了牵扯得疼,却死死攥着刀柄:"我去。"刀穗扫过晴儿的披风,带起片草屑,"你们在外面接应,我去拿火药分布图。"
"我跟你去。"小燕子猛地站起来,账册从膝头滑落在地。她的靴子踩过紫薇掉的金线,在地上拖出道亮痕,"要去一起去!上次你中刀的账,我还没跟鄂敏算清楚!"
尔泰突然抓住她的手腕,平安绳勒得她皮肤发紧。"听话。"他的拇指蹭过她虎口的薄茧——是练箭磨的,"你去了反而碍事,我跟萧剑去,你和紫薇守着这里,等我们消息。"
傅恒的军营在月色里像头蛰伏的兽,他正用朱笔在地图上打叉。破庙的位置被圈了个红圈,旁边注着"火药库"三个字,墨迹透过纸背,沾在他戴的玉扳指上。
"记住,"他将令牌扔给副将,银质的令牌撞在甲胄上叮当作响,"留活口。特别是那个戴莲花纹玉佩的,据说是前朝的宗室后裔。"
帐外突然传来马蹄声,是漱芳斋的小蚊子,手里的食盒里藏着张字条——是小燕子写的,歪歪扭扭的字挤在一起:"破庙香炉下有地道,小心陷阱。"食盒底层还压着包痒痒粉,是小虫子特意配的,"实在不行就撒这个,保管他们三天睡不着!"
傅恒突然笑了,将字条塞进袖中。他想起昨儿老佛爷说的"那丫头虽野,却比谁都懂分寸",此刻看来,倒真是不假。
钟粹宫的残烛还在燃,腊梅抱着个描金匣子跪在井边,指甲深深掐进掌心。匣子里的胭脂膏散发着苦杏仁味,是纯妃死前让她埋的,说是"留着给后人看真相"。
"娘娘,奴婢对不住您......"她刚要把匣子扔进井里,就被突然窜出的黑影按住。是萧剑的人,刀架在她脖子上时,她才看清匣子底刻着的"明"字,与鄂敏庶子的玉佩一模一样。
破庙的月光从屋顶的破洞漏下来,正好照在香案前的莲花纹地砖上。小燕子和紫薇躲在横梁上,看着尔泰和萧剑撬开地砖,露出下面的地道入口。
"下去两个人,剩下的守住西周。"尔泰的刀鞘敲了敲地道门,铜环上的莲花纹被月光镀得发亮,"记住,见着带莲花标记的就抓,别硬碰硬。"
萧剑刚跳进地道,就听见里面传来滴答声。他用刀鞘挑亮火把,突然拽住尔泰往后退——地道壁上贴着的火药引线,正被老鼠啃得冒烟,引线尽头的木箱上,印着个清晰的"恒记"商号。
横梁上的小燕子突然吹了声口哨,是她和尔泰约定的信号。火把映着她的脸,眼里的光比狼牙配饰还亮:"乖乖隆滴咚!这老东西,是想连自己也炸上天!"
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