容嬷嬷带来的香囊搁在紫檀小几上，艾草混着菖蒲的辛香丝丝缕缕地钻出来，却压不住漱芳斋里沉甸甸的空气。窗外的石榴花红得刺眼，像是凝固的血块。
“端阳宴上，万事有我。”皇后娘娘的话在耳边滚过，小燕子攥紧了拳头，指甲掐进掌心，留下几道月牙似的白印。她盯着窗外那片被日头晒得发白的天空，一丝云也无，燥热从青石板缝里蒸腾上来，熏得人额头冒汗。
“我真蠢！”她猛地捶了一下自己的腿，声音带着懊恼的沙哑，“这张破嘴！怎么就管不住！”
紫薇轻轻握住她紧绷的手臂，指尖带着安抚的力道：“现在不是自责的时候。容嬷嬷既然特意来提点，高贵妃那边定是有了动作。”她秀眉微蹙，转向尔泰，“尔泰，你怎么看？”
尔泰坐在圈椅里，指节无意识地敲着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，像在计算着什么。他抬眼，目光沉静地扫过小燕子懊恼的脸：“祸从口出，但未必是绝路。关键在于‘端阳大雨’这西个字。”他顿了顿，看向窗外那万里无云的晴空，眼神锐利如鹰隼，“若真下了，便是应验。高贵妃虽能攀诬你妖言惑众，但既是事实，总有转圜余地。最麻烦的是……”他声音低了下去，带着一丝凝重，“若不下。”
“不下？”小燕子猛地抬头，眼里的懊恼瞬间被惊愕取代，“怎么会不下？明明……”她生生把后面的话咽了回去，前世那场浇透宫闱、淋得人仰马翻的瓢泼大雨，此刻竟成了悬在头顶的利刃。
“若不下，”尔泰的声音像冰凌坠地，清晰而冷硬，“那便是你信口开河，诅咒节庆，是大不敬之罪。高贵妃定会咬死这点，煽风点火。皇后娘娘虽能回护，但悠悠众口，加上一个‘诅咒’的名头，足以让你在宫里的日子举步维艰，甚至牵连漱芳斋。”
小燕子的脸唰地白了。她只想到下雨会被说成妖孽，却没想到不下雨，后果更可怕！一股寒意顺着脊椎爬上来，比跳进初春的荷花池还冷。
“那……那怎么办？”金锁的声音都带了哭腔，手里绞着帕子，指节发白。
“等。”尔泰吐出一个字，目光重新投向窗外，仿佛要穿透那刺目的阳光，看清天象的脉络，“等端阳那日，看老天爷的脸色。我们只能做最坏的打算，往最好的方向尽力。”
他站起身，走到小燕子面前，高大的身影带来一种安定的压迫感：“从现在起，到端阳宴结束，你待在漱芳斋，一步也别出去。无论谁来传话，哪怕是皇上皇后，也找个由头推了。御膳房送来的东西，入口前必须让明月彩霞和金锁仔细验过。”他转向紫薇，“紫薇，你心思细，宫里各处送来的节礼，无论大小，都要亲自过目，特别是高贵妃和纯妃那边的。”
紫薇郑重地点头：“我明白。”
“还有你们，”尔泰的目光扫过西大才子，“把漱芳斋的门给我看牢了！一只陌生的苍蝇也别放进来！尤其是储秀宫和钟粹宫方向，眼睛给我放亮点！”
“福少爷放心！”小桌子立刻挺起胸脯，摆出个“力拔山兮”的架势，“我这招‘不动如山’，保管守得漱芳斋固若金汤！谁来闯，先问问我这对铁拳！”
小凳子捻着不存在的胡须，摇头晃脑：“《孙子》有云：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’吾等深居简出，严阵以待，乃上策也。”
“乖乖隆滴咚！”小蚊子搓着手，小眼睛警惕地瞟向院门方向，“守门这事交给我！保管让那些瓜不兮兮的探子，连个笨等儿都塞不进来！”
小虫子没说话，只是鼓着腮帮子，模仿起夜枭低沉的“咕咕”声，在略显沉闷的午后，平添几分森然戒备的气氛。
“尔泰，”小燕子仰起脸，眼中是前所未有的认真，甚至带着一丝孤注一掷的执拗，“如果……如果真下了大雨，她们硬说我是妖孽，你会怎么办？”
尔泰垂眸看着她，那双总是跳脱着光芒的眼睛，此刻盛满了不安和依赖。他沉默了片刻，没有豪言壮语，只是伸出手，轻轻拂开她额前被汗水濡湿的一缕碎发，动作自然得如同做过千百遍。
“如果真下了雨，”他的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量，“那不过是你说准了天气。钦天监失职在前，与你何干？若有人敢以此兴风作浪，颠倒黑白……”他按在腰间佩刀上的手微微收紧，刀鞘上冰冷的金属花纹硌着掌心，“我自会护你周全，以理服人，以‘规矩’服人。”
他眼神里的锐利和坚定，像磐石一样撞进小燕子的心坎。那股熟悉的、让她心安的暖流，再次缓缓流淌开来，驱散了盘踞的寒意。她吸了吸鼻子，重重地“嗯”了一声。
接下来的两日，漱芳斋如同一个被无形壁垒包裹起来的孤岛。院门紧闭，连平日里喜欢在附近探头探脑的麻雀都少了许多。空气里的闷热感一天重似一天，呼吸都带着粘滞的潮气。天空始终是那种令人心头发慌的、白晃晃的亮，不见一丝云彩。
小燕子被憋得够呛，在院子里来回踱步，像只困在笼子里的鸟。她一会儿扯扯身上新做的端阳吉服——一件杏子黄绣缠枝莲的旗装，嫌领口盘扣勒得慌；一会儿又对着铜镜，试着把皇后赏的那支点翠凤钗插进繁复的发髻里，金凤沉甸甸的，压得她脖子酸。
“紫薇！你看这样行不行？”她侧着头，对着镜子龇牙咧嘴，“这劳什子也太重了！戴着它吃饭，脖子都得断！”
紫薇放下手中的针线，走过来帮她调整了一下凤钗的角度，温声道：“忍一忍吧，端阳是大节，又是宫宴，总要庄重些。皇后娘娘的心意，戴着也安稳些。”她看着小燕子眼底淡淡的青影，有些心疼，“别太担心了。尔泰不是说了吗？兵来将挡。”
“我知道，”小燕子泄气地放下手，任由紫薇帮她整理鬓角，“就是这心里头，跟揣了只兔子似的，七上八下。还有这天，闷得人喘不过气！”她烦躁地推开窗，一股灼热的风涌进来，带着尘土和草木蒸腾的气息。
小蚊子端着一碗冰镇酸梅汤进来，闻言接口道：“乖乖隆滴咚！这天儿是邪性！往年端阳也没这么闷过，跟蒸笼似的！奴婢刚才去提水，看见御花园池子里的鱼都浮头了，怕不是真要变天？”
这话像根针，轻轻刺了小燕子一下。她接过酸梅汤，冰凉的瓷碗贴在掌心，却压不住心头的焦躁。她走到廊下，仰头望着那片白得晃眼的天空，一丝风也没有，院里的树叶都蔫蔫地耷拉着。
“变天？”小桌子凑过来，也跟着望天，“变什么天？我看是太阳晒多了，鱼都晕乎了！我这招‘旱地拔葱’都使不利索了，气闷得很！”他夸张地做了个提气的动作，脸憋得有点红。
小凳子在一旁摇着蒲扇，慢悠悠道：“《淮南子》有云：‘积阳之热气生火，火气之精者为日。’此乃阳气至盛之象。然阳极则阴生，物极必反。这闷热积聚到极致，恐有倾覆之变。端阳乃五毒尽出、阴阳交争之时，天象有异，也非奇事。”
小虫子没参与讨论，他蹲在廊柱下，模仿着池塘里的青蛙，发出低沉的“呱呱”声，应和着这令人窒息的闷热。
尔泰傍晚时分过来，带来了宫外会宾楼柳青柳红特意包的鲜肉粽子，还有一篓带着水珠的艾草菖蒲。他仔细询问了这两日有无异常，得知一切平静后，眉头并未舒展，反而蹙得更紧。
“越是平静，越要小心。”他站在院中，同样望着那白得诡异的天穹，低声道，“高贵妃那边越是按兵不动，所图可能越大。端阳宫宴，恐怕不会太平。”
他走到小燕子身边，见她心神不宁地揪着一片石榴叶，放柔了声音：“别怕。记住，无论发生什么，有我在。皇后娘娘也在。”他顿了顿，补充道，“还有，明日宫宴，跟紧紫薇，别落单。入口的东西，多留个心眼。”
小燕子看着他沉静而坚定的侧脸，感受着他话语里传递的力量，那颗悬着的心，似乎终于找到了一个可以暂时栖息的角落。她用力点了点头，将那片被揉烂的石榴叶丢开。
“嗯！我不怕！”
夜色渐深，闷热丝毫未减。漱芳斋各处都挂上了驱虫的香囊和艾草，浓郁的药草味在凝滞的空气里弥漫。小燕子躺在床上，翻来覆去，薄薄的锦被被踢到一边。窗外的夜空依旧晴朗，星子稀疏，一轮将满未满的月亮孤悬天际，洒下清冷而毫无温度的光。
她睁着眼，毫无睡意。前世那场雨，那些冰冷的雨水砸在琉璃瓦上、溅在宫人惊慌失措脸上的画面，清晰得如同昨日。可此刻窗外，万籁俱寂，只有远处更鼓单调的声响。
“会下吗？”她对着黑暗，无声地问。高贵妃那张涂抹得精致的脸、腊梅冬雪躲在暗处窥伺的眼神、容嬷嬷带着忧虑的提醒、尔泰按在刀柄上泛白的指节……无数画面在脑海中翻腾。
不知过了多久，就在她眼皮沉重，意识开始模糊时，窗外似乎传来一声极其细微的、如同细沙滚过的声响。小燕子猛地惊醒，屏息凝神。又一声，更清晰了些，像是有什么东西轻轻刮过窗纸。
她悄悄坐起身，赤脚踩在冰凉的地板上，蹑手蹑脚地走到窗边，小心翼翼地将窗纸捅开一个小洞。借着朦胧的月光，她看见院墙根下，一个模糊的黑影正迅速缩回墙角的阴影里，像一滴墨汁融入夜色，瞬间消失不见。
只有墙角几株被踩倒的、沾着夜露的草叶，在月光下微微颤动。
小燕子的心，骤然沉了下去。一股冰冷的寒意，顺着脚底板首冲头顶。高贵妃的人，果然没闲着！这端阳前夜的最后一点侥幸，被这无声的窥探彻底击碎。
她慢慢退回床边，重新躺下，却再无半分睡意。黑暗中，她睁大眼睛，盯着帐顶模糊的绣花，手心里全是冷汗。窗外的闷热，此刻像一张无形的、越收越紧的网。端阳宫宴，注定是一场硬仗。
而这场仗的开端，或许就在那片看似平静、却早己暗流汹涌的天空之下。
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