漱芳斋的海棠花瓣落了一地，被小卓子用竹扫帚扫到墙角，堆成小小的粉白山丘。小燕子刚跨过门槛，就见紫薇抱着账本坐在廊下的竹椅上，水绿色的裙摆垂到青石板上，被风掀起细碎的波纹。
“可算回来了！”紫薇立刻放下账本起身，指尖划过她沾着泥点的袖口，眉头微蹙，“不是说买糖糕吗？怎么弄得这般狼狈？”
小燕子干笑两声，往内殿溜：“路上遇到只野狗，追得我跑了半条街。”她瞥见小蚊子端着药碗从偏殿出来，赶紧喊，“啥药啊？给谁喝的？”
“乖乖隆滴咚，这是太医给十二阿哥开的安神汤，皇后娘娘让送来的。”小蚊子把药碗递给明月，凑到小燕子身边压低声音，“五阿哥刚还来问过您呢，被小桌子用‘我这招横扫千军能守住大门’给糊弄走了。”
小桌子在旁挺胸脯：“那是！我这功夫可不是白练的，当年在街头卖艺，三五个地痞近不了身！”
“吱吱——”小虫子突然学了声老鼠叫，逗得众人笑起来，倒把紫薇的注意力岔开了。
晚膳时，小燕子扒着米饭心不在焉，眼神老往门口瞟。紫薇看在眼里，盛了碗鸽子汤推到她面前：“是不是有心事？”
“没、没有啊。”小燕子慌忙摆手，汤匙碰到碗沿发出叮当响。
正说着，明月进来回话：“格格，福二公子在外求见。”
小燕子心里咯噔一下，面上却装得平静：“让他进来吧。”
尔泰穿着月白色常服走进来，袖口的皂角香混着淡淡的墨味。他目光扫过小燕子，见她没事，才转向紫薇行礼：“明珠格格。”
“尔泰快坐。”紫薇示意金锁添碗筷，“是不是查到什么了？”
尔泰坐下，接过金锁递来的茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻点着：“王屠户被关进刑部大牢了，李御史亲自审的案，说是‘疯言疯语污蔑朝廷命官’。”他顿了顿，看向小燕子，“我让人去牢里打点，想再见他一面，被狱卒拦了，说‘上头有令，任何人不得探视’。”
小燕子握着筷子的手猛地收紧，指节泛白：“肯定是鄂敏搞的鬼！他怕王屠户说出真相！”
“别冲动。”尔泰按住她的手背，掌心的温度透过布料传过来，“现在硬闯只会吃亏。福伦说，李御史是鄂敏的门生，这案子怕是会被压得死死的。”
紫薇放下汤匙，轻声道：“或许……可以从别处入手？比如当年和王屠户一起抄家的兵卒，说不定有人还活着。”
“紫薇说得对！”小燕子眼睛一亮，“我记得前世……不是，我听人说过，当年抄家的兵队里有个姓赵的伍长，后来好像去了通州屯田。”她赶紧改口，心跳得飞快——差点把重生的事说漏嘴。
尔泰点头：“我让人去查通州的户籍名册。”他看向紫薇，“还有件事，需要明珠格格帮忙。”
“你说。”
“李御史最近在查会宾楼的税银，说是‘账目不清’，怕是想借机找茬。”尔泰的指尖在桌面上画了个圈，“柳青柳红是粗人，哪懂这些弯弯绕，还请格格写封信给顺天府尹，打个招呼。”
紫薇莞尔：“这点小事还用得着写信？我让尔康去说一声便是。”她看向小燕子，眼底带着了然的笑意，“你们啊，总是把事情想得太复杂。”
小燕子挠挠头，心里暖烘烘的。正说着，小凳子捧着本书进来，摇头晃脑道：“‘知己知彼，百战不殆’，依奴才看，咱们得先摸清鄂敏的底细，才能对症下药。”
“瓜不兮兮的，这还用你说？”小蚊子撇嘴，“有福二公子在，啥底细摸不清？”
夜色渐深，漱芳斋的烛火次第亮起。尔泰告辞时，小燕子送他到角门。月光透过海棠树枝洒下来，在他月白色的衣襟上投下斑驳的影。
“明天我让护卫陪你去通州。”尔泰从袖袋里摸出个小小的木牌，上面刻着“福”字，“拿着这个，屯田的守军会放行。”
小燕子接过木牌，指尖碰到他的指腹，像被烫到似的缩回手：“知道了。”
尔泰看着她泛红的耳根，嘴角弯了弯：“小心些。”
“嗯。”
看着尔泰的背影消失在宫道尽头，小燕子握紧手里的木牌，掌心的温度烫得惊人。她抬头望向天边的明月，心里暗暗较劲——鄂敏，不管你藏得多深，我都会把真相挖出来！
风吹过海棠树梢，发出沙沙的响，像是在为她加油，又像是在提醒她前路的艰险。但这一次，她不再害怕。
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