晨露还挂在漱芳斋的海棠花瓣上，小燕子己经换上了粗布短打，将那枚“福”字木牌塞进袖袋，又摸了摸贴身藏着的狼牙——这两样东西，是她此刻最大的底气。
“真的不要护卫跟着？”紫薇追到角门，手里还拿着个油纸包，“这是刚烤的烧饼，路上吃。”她的指尖划过小燕子的袖口，把散开的线缝掖好，“早去早回，我让小凳子查了，通州那边最近不太平，说是有流寇。”
“放心吧，我机灵着呢！”小燕子接过烧饼，咬了一大口，芝麻掉在衣襟上，“流寇见了我，指不定谁跑呢！”她冲紫薇挥挥手，转身钻进了晨光里。
宫门口的侍卫见了她袖袋里露出的木牌，只看了一眼就放行。小燕子心里嘀咕，这福家的面子还真管用，脚下却没停，一路往通州的方向赶。
通州离京城不算远，可土路颠簸，等她赶到赵伍长所在的屯田区，日头己经爬到了头顶。田埂上的农夫都躲在树荫下歇晌，只有个老嬷嬷在茅草屋前晒草药，见了她便眯起眼：“姑娘找谁？”
“请问，赵伍长住这儿吗？”小燕子抹了把汗，粗布褂子后背己经湿透。
老嬷嬷指了指最东头的矮房：“那就是，不过他耳背，你得大声喊。”
小燕子谢过老嬷嬷，刚走到矮房门口，就见个皮肤黝黑的老汉扛着锄头回来，裤脚沾着泥，见了她便皱眉：“你是谁？”
“我找赵伍长！”小燕子扯着嗓子喊，“我是……我是他故人的女儿！”
老汉愣了愣，放下锄头：“我就是。你爹是谁？”
“我爹……”小燕子卡了壳，总不能首说方之航，眼珠一转，“我爹当年跟您一起在京营当差，姓方！”
赵伍长的脸色猛地变了，手里的锄头“哐当”掉在地上：“你说啥？姓方？”他往西周看了看，一把拽着小燕子进了屋，“砰”地关上木门。
屋里昏暗，只有一张破炕和个掉漆的木桌。赵伍长往炕沿上一坐，从怀里摸出个旱烟袋，手抖得厉害：“你爹……是不是方之航？”
小燕子心里一紧，点头：“是！大爷您认识他？”
“认识？”赵伍长猛吸了口烟，烟袋锅子在桌上磕得邦邦响，“当年抄家的兵队，我是头一个冲进方府的！”他的声音突然拔高，又猛地压低，“你娘……是不是抱着你，躲在柴房？”
小燕子的眼泪瞬间涌了上来，哽咽着点头。
赵伍长看着她，突然老泪纵横：“造孽啊……当年我就觉得不对劲，方大人是出了名的清官，怎么会写反诗？可鄂大人拿着圣旨，谁敢说个不字？”他抓住小燕子的手，掌心全是老茧，“你娘给你的狼牙，还在吗？”
小燕子赶紧摸出狼牙，递给他。赵伍长着狼牙上的纹路，叹了口气：“这狼牙，还是当年方大人打猎得来的，说要给儿女做护身符……”他突然站起身，从炕洞里摸出个油布包，“这是当年我偷偷藏的，你看看。”
油布包里裹着几张泛黄的纸，上面是方之航的笔迹，却不是什么反诗，而是查账的记录，一笔笔写着“鄂敏贪墨”“盐引亏空”。
“这些……”小燕子的指尖发抖，“能当证据吗？”
“不够。”赵伍长把纸重新包好，塞给她，“当年负责抄家文书的是李文书，这些账册，他手里还有备份。只是他后来告老回了老家，在保定府，具体在哪，我也说不清。”他看着小燕子，眼神复杂，“姑娘，听我一句劝，鄂敏势大，别查了，好好活着吧。”
“我不能停。”小燕子把油布包贴身藏好，目光亮得惊人，“我爹娘不能白死。”
赵伍长看着她这模样，像是看到了当年的方之航，叹了口气：“保定府有个‘老文书茶馆’，你去那儿问问，李文书当年常去，说不定有人认识他。”
离开矮房时，日头己经西斜。小燕子回头望了眼那间茅草屋，赵伍长还站在门口，身影被夕阳拉得很长。她握紧了袖袋里的木牌，心里暗暗较劲——保定府，她去定了。
路上的风带着泥土味，吹得她衣襟猎猎作响。小燕子啃着剩下的烧饼，突然觉得，这追查真相的路虽然难走，可每多走一步，离爹娘的冤屈昭雪就更近一步。
她不知道的是，此时的漱芳斋里，紫薇正拿着她刚送来的账册抄本，对尔康道：“这些记录，和纪晓岚大人查到的盐引亏空能对上。”
尔康点头，指尖划过“鄂敏”二字：“看来，这通州之行，没白去。”他看向窗外，“就怕小燕子在保定府，会遇到麻烦。”
紫薇拿起笔，在纸上写下“保定府”三个字，眼神坚定：“不管遇到什么麻烦，我们都会陪着她。”
暮色渐浓，将通州的田野染成一片金红。小燕子加快了脚步，粗布短打的裙摆扫过田埂，惊起几只蚂蚱——它们蹦跳着消失在草丛里，像极了那些藏在暗处的秘密，等着被人一一找出。
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