沈知微是被两个小宫女用棉被裹着送回听雪轩的。刚进屋就发起高烧，浑身烫得像火烧，意识却异常清醒，耳边总响起些细碎的声音——有太液池的水声，有皇帝那句“和你的很像”，还有母亲临终前模糊的呓语：“……火形胎记……不能让他们知道……”
迷迷糊糊中，她感觉有人在给自己换衣服，指尖触到皮肤时带着凉意，像冰。“姑娘的身子真烫，”是老宫女的声音，带着哭腔，“这要是烧坏了脑子可怎么好？太医怎么还不来？”
“急什么？”另一个声音响起，尖细刻薄，“贵妃娘娘说了，沈姑娘是‘冲撞’了五皇子才落水的，没治罪就不错了，哪配请太医？”
沈知微想睁开眼，眼皮却重得像粘了胶水。她感觉那人把一碗苦涩的药汁灌进自己嘴里，药味里混着股甜香，腻得让人恶心。
“这药……加了料吧？”老宫女的声音带着犹豫。
“闭嘴！”尖细的声音呵斥道，“这是贵妃娘娘赏的‘安神汤’，你也敢质疑？小心割了你的舌头！”
药汁滑进喉咙时，沈知微忽然想起父亲给的玉簪，拼尽全力抬手去摸，却被人按住了手腕。“姑娘老实躺着吧，”那尖细的声音笑着说，“喝了这汤，就不难受了。”
不知过了多久，沈知微猛地睁开眼。窗外己经黑透了，炭盆里的火不知何时灭了，屋子里又冷了下来，只有桌上的烛台还燃着一支残烛，光晕昏黄，照得菱花镜上的灰尘像蒙了层雾。
她浑身还是疼，头却不晕了，烧像是退了些。老宫女趴在床边打盹，头发乱糟糟的，嘴角还沾着点药渣。沈知微轻轻推了推她，老宫女一下子惊醒，看见她醒了，眼泪立刻涌了出来：“姑娘你可算醒了！烧了大半天，吓死老奴了！”
沈知微哑着嗓子问：“我睡了多久？”
“从午时到现在，快西个时辰了。”老宫女抹着眼泪，“刚才皇后娘娘宫里的人来了，送了药和狐裘，说是驱寒的，我没敢给你喝，就放在里屋了。”
沈知微点点头，撑着身子坐起来，被子滑落时，露出胳膊上的针眼——是她自己扎的，用银针刺了曲池和大椎穴，这是退烧的法子，刚才迷迷糊糊中，竟凭着本能做了。
“把皇后送来的药给我。”她说。
老宫女连忙从里屋端来药碗，碗是白瓷描金的，看着就贵重。药汁还冒着热气，闻起来是生姜和红糖的味道，像普通的驱寒汤。沈知微却摸出枕头下的玉簪，出伸进药里。
簪头的玉兰花在药汁里泡了片刻，原本隐隐的红痕竟变得清晰起来，像一滴血融在了玉里，连花瓣的纹路都染上了淡红。
“这药……”沈知微的手开始发抖，指尖冰凉。这玉簪验毒极灵，寻常毒物只会让玉身泛黑，能让它泛红的，是一种叫“牵机引”的慢性毒药，无色无味，混在温补的药里，让人慢慢衰弱，最后像牵线木偶一样死去，查不出任何痕迹。父亲说过，二十年前，有位嫔妃就是死于此毒。
“是皇后娘娘让人送来的，说是驱寒的。”老宫女也慌了，“还赏了件狐裘，在里屋呢。”
沈知微把药碗放在桌上，冷笑道：“皇后倒是‘好心’。”她刚在赏荷宴上出了风头，皇帝又提起先皇后，皇后此刻送来“加料”的药，是想拉拢她不成，便先下手为强？还是说，这根本就是个圈套，等着她喝了药，再“意外”暴毙，好嫁祸给林贵妃？
“对了，五皇子怎么样了？”她问，想起那孩子后颈的朱砂痣，心里总有些不安。
“太医说多亏姑娘急救及时，己经没事了。”老宫女压低声音，往门外看了看，“只是……宫里都在传，说是姑娘把五皇子推下去的，故意演了场救驾的戏码，想攀龙附凤呢。”
沈知微的心沉了下去。果然，该来的总会来。她掀开被子下床，脚刚沾地就打了个趔趄，浑身还是软的。老宫女连忙扶住她，给她披上件厚棉袄。
沈知微走到桌边，拿起白天换下的那身湿衣——是老宫女偷偷洗干净晾着的，还带着水汽。她仔细闻了闻，除了湖水的腥气，还隐约有股淡淡的香气，甜腻腻的，像寺庙里烧的香，却比檀香更厚重些。
“这是什么香？”她问老宫女。
老宫女凑过来闻了闻，脸色微变，嘴唇哆嗦着说：“这是苏合香，只有皇后娘娘宫里能用，说是西域进贡的，金贵得很。去年淑妃娘娘想讨一点，皇后都没给。”
沈知微的指尖划过衣领的缝隙，那里的香气最浓。看来，割断五皇子衣带的人，和在她衣服上抹苏合香的人，十有八九是一伙的，都是皇后的人。可皇后为什么要这么做？嫁祸给自己，对她有什么好处？难道就因为自己长得像先皇后，碍了她的眼？
窗外忽然传来“扑棱”一声轻响，像是什么东西撞到了窗纸上。沈知微屏住呼吸，示意老宫女别出声，自己则悄悄走到窗边，猛地推开一条缝——
一只信鸽正落在窗台上，灰扑扑的，脚上绑着个小小的油纸包。墙根下有个黑影一闪，穿着夜行衣，动作极快，转眼就消失在假山后面了。
沈知微抓起信鸽，解下油纸包打开，里面是一张小纸条，上面用炭笔写着一行字：“沈氏心怀叵测，蓄意谋害皇嗣，证据确凿。”字迹潦草，墨色深浅不一，像是在匆忙中写的，却透着一股狠劲。
她抬头看向皇后宫殿的方向，那里灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物钻进陷阱。这纸条，显然是要让信鸽送到某个地方去的，或许是皇帝的寝宫，或许是太后的慈宁宫，总之，是要置她于死地。
“姑娘，该喝安神汤了。”
门口传来一个娇俏的声音，像檐角的风铃。沈知微回头，看见一个陌生的小宫女端着托盘走进来，约莫十五六岁的样子，梳着双丫髻，脸上带着甜甜的笑，两个酒窝深深的，看着天真烂漫。可她手腕上戴着的银镯子，却和白天林贵妃贴身婢女戴的那只，款式一模一样——都是空心的，镯身上刻着缠枝莲，转动时会发出清脆的响声。
安神汤冒着热气，香气氤氲里，沈知微看见小宫女眼底一闪而过的算计，像藏在蜜糖里的针。她忽然想起父亲的话：“宫里的人，连呼吸都在算计。”
她接过汤碗，指尖故意碰了碰小宫女的手腕，银镯冰凉，硌得她手心发疼。“多谢姐姐。”沈知微笑得温和，将汤碗举到唇边，眼角的余光却瞥见窗台上的玉簪——那簪头的红痕，在月光下像活了一样，正慢慢蔓延开来，把整朵玉兰花都染成了血色。
听雪轩的寒意，似乎更重了。沈知微知道，这盘棋，从她踏入宫门的那一刻起，就己经开始了。而她这枚棋子，要么被人吃掉，要么……就得自己走出一条活路来。她低头看着碗里的安神汤，忽然抬手，将整碗汤都泼在了地上。
小宫女的笑容僵在脸上。沈知微迎着她错愕的目光，缓缓开口，声音不大，却带着前所未有的坚定：“告诉送汤来的人，沈知微命贱，消受不起这‘好意’。”
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