地道里的油灯忽明忽暗，把项建国的影子拉得老长，贴在潮湿的土墙上像幅扭曲的画。他攥着那两枚叠在一起的入党申请书，纸页被汗水浸得发潮，王铁蛋的血渍在灯光下泛着暗褐色，像朵永不凋谢的花。
“都靠拢些。” 指导员的声音在狭小的空间里发闷，眼镜片上蒙着水汽。他往油灯里添了点煤油，火苗 “噗” 地蹿高，照亮周围十几张年轻的脸 —— 都是刚从炮楼战斗里活下来的新兵，有几个还缠着渗血的绷带。
项建国把赵文斌的眼镜架在鼻梁上，碎镜片的棱角硌得太阳穴生疼。这是他能离牺牲的战友最近的方式，仿佛那文弱书生还在身边，用带着油墨香的语调讲 “共产主义” 西个字的含义。地道顶的泥土时不时往下掉渣，落在眼镜片上，像极了战场上飞溅的碎石。
“今天这堂党课，在炮楼的废墟上开始，在地道里接着讲。” 指导员从怀里摸出本油布包着的小册子，封面上的 “党章” 二字被炮火熏得发黑，“王铁蛋同志用生命换回来的胜利，告诉我们啥叫党员 —— 就是子弹飞来时，敢把战友往身后拉的人。”
有个十七岁的新兵突然抽噎起来，他叫小石头，昨天刚在炮楼里杀了第一个鬼子，刺刀上的血渍还没擦干净。“我怕……” 他的声音细得像蚊子哼，“俺娘还在家等俺回去收麦子。”
项建国想起自己刚出生的儿子，心猛地揪了一下。他摘下眼镜，用粗布擦了擦镜片：“怕就对了。” 他的手掌拍在小石头肩上，带着战场上磨出的老茧，“但咱是党员，怕也得往前冲。你娘等你收麦子，全中国的娘都在等咱把鬼子打跑呢。”
油灯突然晃了晃，地道入口传来三长两短的敲击声。是村里的联络员张大爷，用烟袋锅敲的暗号 —— 鬼子的巡逻队快到了。项建国迅速吹灭油灯，黑暗中能听见十几个人的呼吸声，粗重得像风箱。
“跟我来。” 他猫着腰往地道深处钻，右手始终握着汉阳造的枪托。这地道是村民们一镐一镐挖出来的，岔路多得像蜘蛛网，哪个转弯能通到马厩，哪段土墙后藏着水缸，他都摸得门儿清 —— 昨天打扫战场时，张大爷特意带着他走了三趟。
拐过第三个弯，项建国摸到块松动的石板。掀开一看，下面藏着半箱手榴弹，木柄上还留着妇女们用红漆写的 “保家卫国”。他抓起两颗塞进腰间，听见身后传来小石头的惊呼声 —— 地道顶的泥土掉在他脖子里，凉得像蛇。
“别怕，” 项建国压低声音，“这是老少爷们给咱挖的铜墙铁壁。” 他想起李翠花信里写的，家里的炕洞也连着地道，项母和张婶她们正往里面搬运粮食，“鬼子再凶，也钻不进这黄土疙瘩。”
联络员又敲了五下石板，是 “紧急情况” 的信号。项建国示意大家分散隐蔽，自己贴着土墙往外听。地面上传来马蹄声，夹杂着鬼子叽里呱啦的喊叫，还有铁锹铲土的刺耳声响 —— 他们在挖地道入口。
“准备战斗。” 他咬着牙说，把汉阳造的刺刀上好。枪托上的红布条轻轻扫着手背，像王铁蛋在拍他的肩膀。地道里的空气越来越稀薄，混着汗味和泥土的腥气，憋得人胸口发闷，却比炮楼里的硝烟好闻千万倍。
突然，头顶传来轰隆一声巨响，泥土簌簌往下掉。是鬼子用炸药炸塌了村口的伪装入口，碎石块砸在地道的木支撑上，发出吱呀的呻吟。项建国看见小石头吓得脸色惨白，伸手把他拉到自己身后 —— 这是王铁蛋教他的，党员就得有个党员的样子。
“跟我从应急口走。” 项建国记得张大爷说过，每个主地道都连着三个备用出口，有的藏在牲口棚的草料堆里，有的伪装成枯井。他带头钻进仅容一人爬行的岔道，膝盖在坚硬的土路上磨出血，却感觉不到疼，满脑子都是李翠花信里写的 “和沐会抓东西了”。
爬到一半，前面的通道突然被碎石堵死。项建国摸出腰间的手榴弹，却被身后的指导员按住：“留着炸鬼子。” 老党员从怀里摸出把工兵铲，是缴获的日军装备，木柄上还刻着樱花图案，“咱用这开道，让小鬼子看看，中国的土地里能长出啥。”
铲土的声响惊动了地面上的鬼子，有人往地道里扔催泪弹。辛辣的烟雾呛得项建国眼泪首流，他把自己的粗布褂子撕成条，蘸着水缸里的水递给战友们：“捂住鼻子，跟紧我。” 这是在炮楼里学的土办法，赵文斌说过，知识分子的眼镜布也能这么用。
终于挖到出口时，项建国发现自己正趴在张大爷家的猪圈里。母猪哼哼着拱他的裤腿，猪粪的臭味混着硝烟味，竟让人觉得踏实。他探出脑袋张望，看见三个鬼子正举着刺刀往草垛里捅，那下面藏着地道的主入口。
“打！” 项建国的喊声惊飞了屋檐下的麻雀。他举起步枪，汉阳造的准星在阳光下晃了晃，子弹正中最前面那个鬼子的钢盔。虽然没打穿，却把对方吓得一个趔趄，正好撞进小石头扔出的手榴弹爆炸范围里。
硝烟散去时，张大爷从柴房里钻出来，烟袋锅还冒着火星：“好小子，跟你爹一个样！” 老人的手背被弹片划伤，却咧着嘴笑，露出只剩两颗牙的牙床，“昨晚你媳妇托人带信，说娃会叫爹了 —— 虽然是瞎哼哼。”
项建国的眼眶突然热了。他摸了摸胸口的入党申请书，纸页己经和皮肤粘在一起。在猪圈的泥水里，在母猪的哼哼声中，他对着冉冉升起的太阳，又在心里默念了一遍入党誓词。这次没有指导员领誓，却比在炮楼废墟上的宣誓更让人心潮澎湃。
回地道的路上，项建国在岔路口发现块新立的木牌，上面用炭笔写着 “王铁蛋通道”。是小石头的笔迹，歪歪扭扭的，却透着一股子认真。油灯的光照在木牌上，仿佛能看见那个左臂扭曲的班长，正笑着说 “党员就得走最难的道”。
指导员拍着他的肩膀，眼镜片后的眼睛闪着光：“这地道不仅能藏人，还能种信念。” 他往项建国手里塞了颗缴获的鬼子糖，玻璃纸在黑暗中发出窸窣声，“等胜利了，咱在这地道上面盖所学校，就叫‘铁蛋小学’。”
项建国把糖纸剥开，塞进嘴里。甜味在舌尖蔓延开，像极了李翠花做的红薯干。他知道，这地道里的党课还没结束，就像这漫长的战争还没结束。但只要胸前的党徽还在，只要黄土里的地道还在，胜利就总有一天会像种子一样，从炮楼的废墟里钻出来，长成能遮蔽天空的参天大树。
夜幕降临时，项建国在地道的墙壁上刻下今天的日期。旁边还刻着王铁蛋和赵文斌的名字，用刺刀尖刻的，深得能插进手指。油灯的光从洞口照进来，把这些名字映得明明灭灭，像串永不熄灭的星星，照亮着往后的路。
他想起远方的家，想起李翠花和孩子，想起爹娘在村口的期盼。握紧手中的步枪，感觉肩上的责任更重了。作为一名共产党员，他要在这地道里，在这片土地上，继续战斗下去，首到把鬼子赶出中国，首到让和平的阳光洒满每一寸土地。这是他对牺牲战友的承诺，也是对家人的承诺，更是对这片饱经苦难的土地的承诺。
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