日头爬到头顶时，项建国终于把伤兵背到了临时医疗点。那是间废弃的山神庙，神像早被砸得只剩半截身子，供桌上铺着块洗得发白的蓝布，就算是手术台了。卫生员正用刺刀给个老乡挑脚上的水泡，看见他们进来，赶紧把沾着脓血的布条往灶膛里扔。
“子弹没取出来，得开刀。” 卫生员摸了摸伤兵的额头，眉头拧成个疙瘩。他从药箱里翻出把锈迹斑斑的手术刀，在煤油灯上烤了烤，火苗舔着刀刃，发出 “滋滋” 的声响，“没麻醉剂，得按住他。”
小石头自告奋勇按住伤兵的腿，孩子的胳膊还在渗血，却咬着牙不肯松手。项建国按住伤兵的肩膀，能感觉到他剧烈的颤抖。手术刀划开皮肉的瞬间，伤兵突然发出撕心裂肺的喊叫，像头受伤的野兽，汗水顺着下巴往下淌，滴在供桌的裂缝里，混着陈年的香灰。
“快了快了，” 卫生员的额角也淌着汗，“再坚持一下，子弹就出来了。” 他的手指在伤口里摸索，突然猛地一拽，颗带着血丝的子弹头落在破碗里，发出清脆的响声。伤兵哼都没哼一声，白眼一翻晕了过去。
山门外传来孩子的哭声，项建国出去一看，是个抱着婴儿的妇女，正蹲在门槛上喂奶。那婴儿最多三个月大，小脸瘦得只剩皮包骨，吮吸时发出微弱的 “咕咚” 声，像只快渴死的小兽。妇女的军裤膝盖处磨出了洞，露出里面红肿的皮肉。
“是转移时掉队的。” 妇女看见项建国，赶紧把衣襟拉下来，脸上飞起两抹红霞。她怀里的婴儿突然哭起来，声音细得像猫叫，“孩子他爹是担架队的，昨天过封锁线时被流弹打中了……”
项建国摸了摸怀里的空罐头盒，突然想起什么，往山神庙后面跑。昨天转移时，他在个被炸塌的农舍里捡了罐炼乳，是鬼子给军官孩子准备的，当时觉得没用，就塞在背包最底下。铁皮罐上还印着个穿和服的妇女，抱着个胖娃娃，被他用刺刀划得乱七八糟。
“给。” 项建国把炼乳递给妇女，手指在发烫的铁皮上蹭了蹭。这是他第一次见这玩意儿，还是上次炸铁路桥时，从日军军官的行李箱里缴获的，当时觉得腥气，现在却成了救命的宝贝。
妇女的手抖得厉害，半天没拧开盖子。项建国用刺刀撬开，一股甜腻的香气立刻涌出来，引得周围几个孩子都围了过来，眼睛瞪得像铜铃。最小的那个才刚会走路，流着口水往妇女怀里扑，被姐姐死死拉住。
“都尝尝。” 妇女把炼乳倒在个破碗里，用根干净的麦秸蘸着，挨个往孩子们嘴里送。甜香在山神庙里弥漫开来，连昏迷的伤兵都咂了咂嘴。项建国看着和沐差不多大的婴儿，突然想起李翠花信里画的奶瓶，是用葫芦改的，里面插着根中空的麦秆。
午后突然下起雨来，豆大的雨点砸在山神庙的破屋顶上，漏下来的雨水在地上积成小小的水洼。卫生员赶紧把药品往神像后面挪，却发现伤兵发起高烧，嘴唇烧得发紫，嘴里不停地念叨着 “麦子…… 快割麦子……”
“得找退烧药。” 卫生员急得首搓手，药箱里只剩下最后半瓶奎宁，是给重伤员留的，“附近的村子有个老郎中，或许有办法。” 他往雨里指了指，“顺着这条路走三里地，有个叫王家屯的村子。”
项建国把自己的蓑衣披在妇女身上，又把空罐头盒递给她：“给孩子接尿用。” 他抓起汉阳造，对小石头说，“你在这守着，我去去就回。” 雨太大，枪管上的准星都被打湿了，像蒙着层雾气。
刚走出没多远，项建国就听见身后有脚步声。回头一看，是那个抱婴儿的妇女，正深一脚浅一脚地跟着，蓑衣下摆扫着地上的泥水，发出 “哗啦哗啦” 的声响。“俺娘家就是王家屯的，” 她抹了把脸上的雨水，“老郎中是俺表叔，俺带您去。”
山路泥泞得像浆糊，每走一步都要费很大的劲。妇女怀里的婴儿不知什么时候醒了，小手抓住项建国的衣角，冰凉的手指抠着布上的破洞。项建国想起和沐，不知道儿子现在有没有奶吃，李翠花的奶水够不够，心里像被猫抓似的难受。
快到王家屯时，突然听见几声枪响。妇女脸色一白，赶紧把婴儿往怀里紧了紧：“是鬼子的巡逻队！” 她拉着项建国往旁边的灌木丛钻，“快躲起来，他们每天这个时候都要经过这里。”
两人刚藏好，五个穿黄军装的鬼子就打着伞走了过来，皮靴踩在泥水里，发出 “咕叽咕叽” 的声响。为首的那个用望远镜西处张望，镜片上的雨水把远处的景象拉得变形。项建国的手指扣在扳机上，心跳得像擂鼓，生怕婴儿突然哭起来。
婴儿却异常乖巧，只是睁着乌溜溜的大眼睛，看着头顶的树叶。有片叶子被雨水打落，正好落在他脸上，他伸出小手抓住，咯咯地笑起来。项建国的心一下子提到嗓子眼，赶紧用手捂住婴儿的嘴，指尖能感觉到他温热的呼吸。
鬼子终于走过去了，项建国才发现自己的后背己经湿透了，分不清是雨水还是汗水。妇女接过婴儿，在他脸上亲了口，眼眶红红的：“这孩子，命大。” 她的军裤被灌木划破了，露出里面青一块紫一块的伤痕，是转移时被树枝刮的。
老郎中的家在村东头，院墙是用石头垒的，上面爬满了牵牛花。敲了半天门，才有个白胡子老头探出头来，看见妇女怀里的婴儿，赶紧把他们拉进去：“快进来，鬼子刚在村里搜过粮。”
药柜上摆着几十个陶罐，每个罐口都贴着张红纸，写着药材的名字。老郎中摸出包退烧药，用纸包好递给项建国：“这是用柴胡和葛根熬的，管用。” 他往婴儿嘴里塞了块冰糖，“这娃子面熟，像他爹。”
“您认识俺男人？” 妇女惊讶地睁大眼睛。
老郎中叹了口气：“去年他还帮俺劈柴呢，说等收了麦子就娶你。” 他往灶膛里添了点柴，“世道乱，活着不易啊。” 火光映着他满脸的皱纹，像幅风干的树皮画。
往回走时，雨己经停了。月亮从云里钻出来，照亮了湿漉漉的山路。项建国突然听见身后传来婴儿的笑声，回头一看，妇女正用空罐头盒给孩子接月光，银辉落在罐底，像铺了层碎银子。
“等打跑了鬼子，俺就用这罐头盒给孩子当饭碗。” 妇女的声音在夜里格外清晰，“俺男人说，等胜利了，就给孩子买个白瓷碗，上面画着麦子。”
回到山神庙时，伤兵的烧己经退了。小石头正坐在门槛上，怀里抱着个更小的孩子，那是转移时没人管的孤儿，现在正含着小石头的手指睡得香。卫生员把最后半瓶奎宁给伤兵灌下去，看见项建国手里的药，松了口气：“这下好了，能挺过去了。”
后半夜，项建国被婴儿的哭声吵醒。出去一看，是那个妇女正蹲在神像后面，用根麦秸蘸着炼乳喂孩子。月光透过屋顶的破洞照下来，在她身上镀上层银辉，像幅圣洁的画。她看见项建国，不好意思地笑了笑：“奶水不够，只能这样喂。”
项建国摸了摸怀里的空罐头盒，突然觉得这铁皮玩意儿也没那么讨厌了。在这兵荒马乱的年月，它装过鬼子的罐头，盛过救命的炼乳，还能给婴儿当饭碗，像个多面手，在苦难里找着活下去的法子。
天快亮时，卫生员叫醒了项建国：“得转移了，刚才侦查员说，鬼子要对这一带进行扫荡。” 他把药品往背包里塞，动作麻利得像在收拾自己的家当，“往东边的青纱帐走，那里能藏人。”
妇女把最后一点炼乳喂给婴儿，用空罐头盒舀了点雨水，涮了涮，也喝了下去。“不能浪费。” 她把罐头盒放进怀里，像揣着个宝贝，“等孩子长大了，告诉他这是八路军叔叔给的。”
队伍出发时，太阳刚露出地平线。项建国背着伤兵走在最前面，小石头牵着那个孤儿，妇女抱着婴儿跟在后面。晨雾里，他们的身影被拉得很长，像串移动的省略号，不知道终点在哪里，却始终朝着太阳升起的方向。
路过一片麦田时，项建国突然停下脚步。金黄的麦穗在晨风中摇曳，像片翻滚的波浪。他想起李翠花信里写的，今年的麦子长得好，就是没人收割。有个老乡忍不住钻进麦田，想摘几穗给孩子吃，被项建国拦住了：“留着吧，这是希望。”
空罐头盒在怀里轻轻晃动，项建国觉得它越来越沉，像装着整片麦田的重量。他知道，只要还有人守护着这些麦子，还有人抱着婴儿在转移中前行，胜利就总有一天会到来，像这麦田里的朝阳，虽有云雾遮挡，却终究会洒满大地。
队伍渐渐消失在青纱帐里，只留下一串深浅不一的脚印，在湿漉漉的土地上，像行歪歪扭扭的诗，诉说着战争中的坚守与希望。远处的山神庙在晨光中若隐若现，像个沉默的守望者，见证着这群平凡人在乱世中的挣扎与前行。
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