开春后的第三场雨，只打湿了地皮就停了。李翠花蹲在田埂上，看着刚冒芽的麦苗蔫头耷脑地趴在地上，叶尖卷成了细针。去年秋播时下的那点雨，早被开春的热风刮得一干二净，龟裂的土地像老人手背的皱纹，顺着垄沟一路爬向天边。
项父拄着拐棍挪到地头，浑浊的眼睛盯着日头，草帽沿的阴影遮不住额上的汗珠。"怕是要旱死。" 他摸出烟袋，却又塞回兜里 —— 烟叶早被省着给送情报的王二柱当暗号了。去年冬天囤的那点红薯干，现在每天只能掰一小块，泡在野菜粥里煮得黏糊糊的。
灶房的水缸见了底，李翠花提着木桶去村东头的井台。排队的人排到了老槐树下，有个穿补丁棉袄的老汉，木桶底都磨穿了，还垫着块破布往里舀水。井绳上的麻线磨断了好几股，被人用布条接起来，摇轱辘时咯吱咯吱响，像是随时会散架。
"翠花妹子，你家麦子咋样？" 排在前面的张婶转过脸，颧骨上的晒斑比去年深了好几层。她家二柱上礼拜去送信，回来时腿上中了一枪，现在还躺在炕上哼哼，"俺家那几亩，苗都黄了半截。"
李翠花把木桶往怀里紧了紧，桶沿的铁皮硌着胳膊："比你家强点，俺家那片地墒好。" 她没说的是，昨晚她悄悄往麦地里浇了半桶洗脸水，那是全家攒了三天的。
轮到她打水时，井里的水面离井口足有两丈深。她踩着井台边缘往下看，黑黢黢的井壁上长着青苔，水面像块发黑的镜子，映出她蜡黄的脸。摇了二十多下轱辘，才打上来半桶浑水，水面漂着层黄泥沙。
回家路上，遇见保长带着两个伪军挨家挨户收粮。领头的伪军腰里别着盒子炮，枪套上的红绸子在热风里飘，看见李翠花的水桶，抬脚就踹过来："娘们，有水不？"
李翠花赶紧把水桶往身后藏，后腰撞在石碾子上，疼得她龇牙咧嘴："就这点水，还得浇麦子。"
保长叼着烟卷，烟圈喷在她脸上："皇军要征粮，每家交两斗，交不出来就拿东西抵。" 他瞥了眼项家的土坯房，"你家男人不是投了八路？识相点就赶紧交粮。"
项父不知啥时候拄着拐棍挪了过来，把李翠花护在身后："家里真没粮了，不信你们搜。" 他空荡荡的裤管在风里晃，去年摔断的腿还没好利索。
伪军闯进院里翻了半天，锅台洞里的红薯干、炕席下的半袋麦种都翻了出来。领头的伪军掂着麦种袋子，嘿嘿冷笑："这不是粮？"
李翠花扑过去想抢，被伪军一把推在地上。她眼睁睁看着那袋麦种被扛走，袋口露出的麦种在阳光下闪着光，像是项建国临走时说的那些希望，一下就没了。
夜里，灶房的油灯昏昏沉沉。项母把野菜粥往李翠花碗里拨了半瓢："你多吃点，明天还得下地。" 粥里的荠菜根没切细，硌得嗓子眼生疼。
李翠花没动筷子，摸出枕头底下的日记本。最近的字迹越来越淡，墨汁早就用光了，是用锅底灰调的水。她翻到前几年的那页，项建国写的 "春分前必播完种" 还清晰，下面她记的 "今日浇麦半桶" 却晕成了黑团。
"娘，俺明天去挖野菜。" 她把粥推回去，碗沿的豁口割着手指，"东山沟里说不定有能吃的。"
第二天鸡没叫，李翠花就揣着篮子上了山。露水打湿了布鞋，鞋帮裂的口子越来越大，石子硌得脚底生疼。往年这时候，山沟里长满了马齿苋和灰灰菜，今年却连根草芽都少见，只有耐旱的酸枣刺在石头缝里扎着。
她在山坳里找到片苦苦菜，刚蹲下去挖，就听见窸窸窣窣的声响。树丛里钻出个穿灰军装的后生，胳膊上缠着血布条，看见她就往树后躲："别喊，我是八路军。"
李翠花认出他袖口的补丁 —— 和项建国那件棉坎肩的针脚一样。她把篮子往他面前递："俺男人也是八路军，叫项建国。"
后生的眼睛亮了亮，接过苦苦菜就往嘴里塞，嚼得满脸都是绿汁："我认识项班长，他在百团大战立了功。" 他从怀里摸出个干硬的窝头，掰了半块给她，"这是司令部发的，你拿着。"
窝头渣掉在地上，李翠花赶紧捡起来塞嘴里。麦香混着尘土味，在舌尖慢慢散开，她忽然想起项建国临走时吃的那顿红薯，也是这么噎人。
回到村里，看见妇救会的人在老槐树下集合，每人手里都提着篮子，篮子里是挖来的野菜。张婶把她家的红薯干倒在大锅里："凑一起煮，总比各自挨饿强。"
李翠花往锅里倒了半篮子苦苦菜，看着绿色的菜叶在浑浊的汤里翻滚。保长带着伪军又来催粮，这次却没闯进谁家，远远地站在村口骂了几句就走了 —— 有人看见他们的粮车被八路军劫了，正往回赶呢。
傍晚时分，天边终于飘过乌云。李翠花抱着头往地里跑，刚跑到地头，雨点就砸了下来。豆大的雨点打在麦苗上，发出沙沙的响，干硬的土地冒出白烟，像是在欢呼这场迟来的雨。
她跪在地里，任由雨水打在脸上，和眼泪混在一起。远处传来妇救会姐妹们的欢呼，还有谁家的孩子在喊："下雨了！麦子有救了！"
夜里记日记时，李翠花的字迹格外用力。锅底灰调的水在纸上晕开，她写道："今日得雨，麦苗可活。后生说建国立了功，他定能平安。" 窗外的雨声淅淅沥沥，像是在应和着她的话，也像是在滋润着这片饱经苦难的土地。
灶台上的野菜粥还冒着热气，里面掺了半块八路军后生给的窝头，在昏黄的油灯下，散发着微弱却坚定的希望。项父坐在炕沿上，用没受伤的左腿蹬着纺车，嗡嗡的声响混着雨声，在这土坯房里织成一张温暖的网，护着这家人度过又一个艰难的夜晚。
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