雨停后的第五天，项父拄着拐棍在院里劈柴。潮湿的木棍很难劈开，斧头落下时总往旁边滑，震得他虎口发麻。忽然看见张婶的二小子王石头蹲在院墙外，手里攥着根柳条，不住地往院里瞟。
"石头，进来。" 项父把斧头往柴堆上一搁，石磨盘上的水珠顺着纹路往下淌。这孩子腿上的枪伤刚结痂，走路还一瘸一拐的，却总爱在村头晃悠 —— 他是村里地下交通站的联络员，专给八路军递消息。
王石头猫着腰钻进院门，裤脚还沾着泥。他从怀里摸出个油纸包，层层打开后，里面是块用红药水画着符号的烟纸。"项伯，这是刚从炮楼那边弄来的，" 他声音压得极低，眼睛瞟着院外的动静，"鬼子后天要去黑风口扫荡。"
项父的手指在烟纸上，那些歪歪扭扭的符号他认得：圆圈代表炮楼，箭头是行军路线，三个叉号表示有三挺机枪。去年王二柱教他认这些时，特意用烧红的铁丝在木头上刻了样板，藏在炕洞深处。
"知道了。" 项父把烟纸折成小方块，塞进烟袋杆的铜锅里。他往灶房喊了声："翠花，给石头拿两个红薯。"
李翠花端着红薯出来时，看见王石头正往墙根的砖缝里塞东西。她认得那是块空心砖，里面藏着八路军的密信和药棉 —— 上个月王二柱中枪，就是从这里取的磺胺粉。
"快吃吧，还是热的。" 她把红薯往孩子手里塞，这是昨天妇救会分的，特意留了两个最大的。王石头狼吞虎咽地啃着，红薯皮掉在地上，马上捡起来塞进嘴里，生怕浪费一点。
忽然听见村头传来马蹄声，王石头一下蹿到柴堆后面。项父慢悠悠地往烟斗里装烟，李翠花赶紧去收拾院里的柴禾，假装什么事都没发生。三个伪军骑着马从墙外经过，马鞭子甩得啪啪响，其中一个还往院里瞅了瞅："老东西，看见个瘸腿的娃没？"
"没见着。" 项父用烟杆指着东边，"怕是往河滩那边去了，今早看见有群娃在那儿摸鱼。" 他划着火柴点烟，火苗映着脸上的皱纹，看不出丝毫慌乱。
伪军骂骂咧咧地走了，王石头才从柴堆后钻出来，后背的衣服都被汗湿透了。"项伯，我得赶紧把信送出去。" 他把剩下的半个红薯揣进怀里，"黑风口那边还等着回信呢。"
项父从炕席下摸出双布鞋，鞋帮上缝着层厚布 —— 是李翠花用项建国的旧军装改的，特意加了层毡子底。"穿上，山路滑。" 他看着孩子磨破的草鞋，脚趾头都露在外面。
王石头穿上新鞋，脚底板顿时暖和不少。他往院外走时，项父忽然拉住他："告诉建国，家里都好，麦子浇透了。" 这话是说给李翠花听的，也是说给那些可能藏在暗处的眼睛听的。
等孩子的身影消失在巷口，李翠花才发现王石头落下个小布包。打开一看，里面是卷细麻绳和半截铅笔 —— 这是交通员的信物，麻绳的结代表不同的紧急程度，现在打的是 "十万火急" 的双套结。
"我给他送去。" 李翠花抓起布包就要追，被项父拦住了。"让你去你就去？" 他往西边瞟了瞟，"保长家的狗腿子说不定就在后面跟着。" 他把拐棍往地上顿了顿，"你去河滩洗衣服，暮色潇潇雨未歇说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！我去送。"
李翠花抱着木盆往河边走时，故意绕了段远路。她看见保长的侄子正蹲在老槐树下抽旱烟，眼睛不住地往项家方向瞟。走到河湾处，她把木盆往石头上一搁，用捣衣杵在水面划了个圈 —— 这是告诉暗处的人，有情况。
项父拄着拐棍慢慢悠悠地走着，遇见谁都点头打招呼。走到村西头的土地庙，看见王石头正蹲在香案下假装系鞋带。他装作上香的样子，把拐棍往香案后的墙缝里一插 —— 那里有个洞，刚好能塞进布包。
"菩萨保佑咱庄稼人。" 项父对着泥像作揖时，王石头己经摸走了布包。两人擦肩而过的瞬间，孩子飞快地说："黑风口的哨兵换了暗号，是 ' 麦子熟了 '。"
回家的路上，项父看见张婶在自家菜园里摘豆角。她往北边指了指，又拍了拍心口 —— 这是说北边有鬼子的密探，让他小心。项父点点头，拐棍在地上划出三道印子，意思是知道了，今晚三更行动。
三更天的梆子刚敲过，项父悄悄推开院门。李翠花早把灯笼准备好了，是用马灯改造的，灯罩上糊着层红布，既能照路又不会太显眼。她往灯里添了点煤油，这是攒了半个月的，平时舍不得用。
"路上小心。" 发现他把那把劈柴的斧头藏在了腰后。黑风口的山路不好走，万一遇上野兽或巡逻队，也好有个防备。
项父没说话，只是拍了拍手。灯笼的光晕在土路上晃悠，把他的影子拉得老长，拐棍敲击地面的笃笃声，在寂静的夜里格外清晰。李翠花站在院门口，看着那点红光渐渐消失在夜色里，手心攥出了汗。
天快亮时，项父才回来。灯笼的红布被划破了，裤腿上沾着泥和血渍。他从怀里摸出个小布袋，往桌上一倒，滚出来二十多发子弹和两个手榴弹 —— 这是黑风口的八路军托他藏的，等下次扫荡时用。
"藏地窖里。" 他声音沙哑，坐在炕沿上首喘气，"石头那孩子，为了引开鬼子，把他们往相反的方向带了。"
李翠花往地窖搬子弹时，发现最底层的麦种少了半袋。她忽然想起王石头昨晚揣走的半个红薯，眼眶一下就红了。这些孩子，明明自己还饿着肚子，却总把仅有的口粮留给更需要的人。
天亮后，保长带着伪军挨家挨户搜查，说丢了军火。他们把项家翻了个底朝天，连炕洞都用刺刀捅了几遍，却没发现地窖的入口 —— 那是项建国小时候挖的，伪装成了泔水缸的底座。
伪军走后，李翠花在灶膛里烧了锅热水。项父把带血的裤腿褪下来，膝盖上划了道深口子，肉都翻出来了。她用盐水给他清洗伤口，疼得老人首哆嗦，却一声没吭。
"爹，以后这事让我去。" 李翠花往伤口上撒着草木灰，这是村里的土法子，能止血，"您腿脚不方便。"
项父望着窗外刚泛绿的麦苗，忽然说："等建国回来，让他教咱打枪。" 他摸出烟袋杆，铜锅里的烟叶儿己经化成了灰，"咱不光要种好地，还得守好这片地。"
灶房的烟囱又冒出了烟，李翠花开始熬野菜粥。这次她往锅里多放了把麦粒，那是从伪军抢走的麦种里偷偷捡回来的，每粒都带着泥土的气息，像是在诉说着这片土地上无声的抗争。院墙外的麻雀叽叽喳喳地叫着，在晒谷场上啄食着散落的谷粒，给这紧张而压抑的清晨带来一丝生机。
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