兖州，鄄城。
曹操在郭嘉那番惊世骇俗的“屠龙论”之后，心中的杀机如同暗流般汹涌，但他终究是一代枭雄，并未立刻将这股杀意付诸行动。他看着地图上那个小小的“小沛”，眼神变得前所未有的复杂。他知道，郭嘉说得对，但要对付刘备，这个顶着“仁义”光环，几乎找不到任何道德瑕疵的“皇叔”，绝不能像对付吕布那样，简单地挥起屠刀。
杀他，需要一个理由，一个能让天下人都无话可说的理由。否则，杀了刘备，就等于坐实了自己“名为汉相，实为汉贼”的骂名，天下士人之心，恐怕就要彻底倒向袁绍了。
于是，曹操做出了一个决定：先不动他，但要死死地盯着他。他派出大量的探子，化作商贩、流民，涌入徐州，名为监视，实则也是在寻找那个可以一击致命的破绽。
而此刻，漩涡的中心，徐州小沛城。
这里与天下任何一座被战火蹂躏的城池都不同，没有流离失所的饥民，没有横行霸道的兵痞，反而洋溢着一种近乎于乌托邦式的安宁与希望。
城内的粮仓是满的，街道是干净的，孩童的脸上挂着笑容，老人的眼中有着对未来的期盼。这一切，都源自于那个每天都在城头之上，与百姓一同迎接日出，又在田垄之间，与农夫一同挥汗如雨的男人——刘备，刘玄德。
州牧府内，一处僻静的后院。
刘备并未如外人想象的那般，因得了徐州而志得意满。相反，他显得比任何时候都要“稳健”，甚至可以说是“谨慎”到了神经质的地步。
“大哥，你又在看这个？”张飞那洪钟般的声音响起，他像一头黑色的巨熊，大步流星地走了进来。只见刘备正蹲在地上，面前摆着一个用泥土捏成的小小沙盘，沙盘上，密密麻麻地插着数百面颜色各异的小旗。
“三弟，你来了。”刘备抬起头，露出一张布满风霜却温和无比的脸，“我是在推演。你看，这红色的旗子，代表曹操派来的探子，昨日又新增了七人，分别伪装成了补锅匠、货郎和两个走亲戚的。这蓝色的旗子，是城中那些心向曹操的本地士族，他们家的狗今天多叫了两声，我也得记下来，看看是不是有什么异常。”
张飞看得头都大了，他一屁股坐在石凳上，嚷嚷道：“大哥！俺老张实在是看不懂你这些弯弯绕绕！那曹贼既然不怀好意，俺们首接点齐兵马，杀到许都去，割下他的狗头，不就一了百了了？你在这儿天天跟防贼似的防着，累不累啊！”
“三弟，休得胡言！”一旁，正在用一块青布，一丝不苟地擦拭着青龙偃月刀的关羽，缓缓睁开了他那双丹凤眼。他并未说话，但周身那股若有若无的青色龙气，却让整个院子的温度都下降了几分，空气中仿佛都带上了一股肃杀的铁锈味。
张飞天不怕地不怕，就怵他这个二哥，脖子一缩，嘟囔道：“俺也就是说说……”
刘备站起身，拍了拍手上的泥土，温和地笑道：“三弟，你有所不知。为兄我，无根无基，既没有袁绍那西世三公的家底，也没有曹操那挟天子以令诸侯的大义名分。我们有什么？只有这区区数千兵马，和这满城百姓的信任。”
他说着，伸出手，仿佛在触摸着空气中某种无形的东西。
“你们能感觉到吗？这城中，有一种力量。”刘备的声音变得有些缥缈：“这股力量，源自于每一个信任我、依赖我、将身家性命托付给我的百姓。他们每一次真心的笑容，每一次由衷的感谢，每一滴为收成而喜悦的汗水，都会化作一丝丝、一缕缕的‘愿力’，汇聚到我的身上。”
关羽和张飞闻言，都凝神感应。
关羽身负“青龙偃月”之命，天生对气运敏感，他点了点头，沉声道：“大哥所言不虚。我能感觉到，小沛上空，有一股温暖、纯粹的金色气运，如同华盖一般，笼罩全城。这股气运，虽不霸道，却绵长坚韧，能涤荡邪祟，安抚人心。”
张飞乃“贪狼星”降世，感应虽不如关羽精细，却也能察觉到一种让他很“舒服”的氛围。他挠了挠头：“俺也觉得，在这小沛城里待着，心里头敞亮，喝酒都比别的地方香！不像在许都，总感觉阴森森的，好像有无数双眼睛在背后盯着，让人毛骨悚然。”
刘备微微一笑，这便是他最大的底牌，也是他修行的根本——“人道龙气”。
与其他枭雄不同，他的力量，不来自于杀伐，不来自于权谋，而是来自于“民心”。民心所向，便是人道所归。百姓的“愿力”越强，他的“人道龙气”就越是稳固。这股力量，平时看似无用，不能杀敌，不能攻城，但它却是世间最坚固的防御。
只要他还在行“仁义”之事，得“万民”之心，那么任何针对他的诅咒、暗算、邪法，都会被这股庞大而纯净的“人道愿力”所化解。
“所以，三弟，我们现在要做的，不是去和曹操硬拼，而是要‘稳’。”刘备的眼神，闪烁着与他仁德外表截然不同的深邃智慧，“我们要把根，深深地扎进徐州这片土地里，扎进每一个百姓的心里。当我们的根基稳如泰山之时，无论是曹操的屠刀，还是袁绍的铁骑，都无法将我们撼动分毫。”
“这就好比种地，”刘备指着院角的一棵桃树，那还是他们三兄弟结义时亲手所栽，如今己是枝繁叶茂，“你得先深耕、施肥、浇水、除虫，不能急于求成。等到它长成参天大树，自然就能开花结果，遮风挡雨。”
他这番话，说得通俗易懂。张飞似懂非懂地点了点头：“哦……俺明白了！大哥你的意思，就是让俺们现在先当个好庄稼汉，把地种好了，以后再出去打架？”
“哈哈哈，可以这么说。”刘备大笑起来。
然而，在他的笑声中，却隐藏着一丝无人察觉的忧虑。
他夜观天象，发现代表自己的那颗“帝星”，虽然日益明亮，但周围却有数股强大的气运正在虎视眈眈。西边，长安城上空的魔气依旧冲天，那“魔龙皇”的气息，让他感到本能的厌恶与警惕。北边，袁绍的“金凤之气”华丽雍容，遮天蔽日。而最近的，也是最危险的，就是许都那股赤黑色的“炎龙之气”。
那股龙气，充满了侵略性与破坏性，仿佛随时都会扑过来，将自己这条刚刚开始积蓄力量的“真龙”，撕成碎片。
“快了……但还不够快……”刘备在心中默念。
他能感觉到，一场针对自己的风暴，正在酝酿。而他，必须在这场风暴到来之前，积蓄到足够的力量。
就在此时，一名亲兵匆匆跑进院子，单膝跪地，高声道：“启禀主公，许都来使，奉丞相之命，请主公……即刻赴许都议事！”
“什么？！”
张飞“霍”地一下站了起来，豹眼圆睁。
关羽也猛地握紧了刀柄，丹凤眼中寒光一闪。
来了！
刘备心中一沉。
他知道，曹操的试探，终于还是来了。那条蛰伏的炎龙，要开始对他这条看似无害的“水蛇”，亮出獠牙了。
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