除夕这天的雪，下得比往年都要绵密。林晚秋天不亮就爬起来揉面，灶膛里的火光映着她眼下的青黑——这半个月，她几乎没睡过囫囵觉，总在夜里惊醒，摸向身边的木板，却只摸到一片冰凉。
沈廷舟蹲在灶前添柴，军大衣的领口敞开着，露出里面林晚秋新缝的蓝布衬衣。他的目光时不时落在她发颤的肩膀上，喉结滚动着，却什么也没说。有些话，在“离别”这两个字面前，显得格外苍白。
沈母顶着一头霜雪从外面回来，手里攥着把香烛纸钱，脸冻得通红：“去村头老槐树下烧了，求了张平安符，据说灵得很。”她把黄纸包着的符塞给沈廷舟，手却抖得厉害，“揣好了，别弄丢。”
沈廷舟接过来，塞进贴身的口袋里，指尖触到符纸粗糙的边缘，像触到了母亲半生的牵挂。“妈，您别担心。”
“我担心有啥用？”沈母往灶里啐了口唾沫，眼圈却红了，“你爸当年走的时候，我也求了平安符，还不是……”话说到一半，被她狠狠咽了回去，转身去翻箱底的红布，“给你缝在袄子里，贴身带着。”
林晚秋把醒好的面团擀成饺子皮，擀面杖在案板上滚动的声音，在寂静的厨房里显得格外清晰。她看着沈母佝偻着背，把平安符缝进沈廷舟的棉裤腰里，针脚密得像张网，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。
上一世，沈母也是这样，把平安符缝进他的衣袋里。可最后，那符还是随着他冰冷的身体，一起回来了。
“饺子包啥馅？”林晚秋强打起精神问，手里的面团被捏得变了形。
“白菜猪肉的，”沈母的声音带着鼻音，“你爸以前最爱吃这个。”
沈廷舟出去劈柴，斧头落在木头上的声音“咚咚”响，像敲在每个人的心上。念军蹲在旁边，看着父亲宽厚的背影，突然说：“爸，你走了，我会帮妈妈劈柴的。”
沈廷舟的斧头顿了顿，木屑溅在他的军大衣上。他蹲下身，摸了摸儿子的头：“念军长大了，是男子汉了。爸爸不在家，你要保护好妈妈和妹妹，还有奶奶，知道吗？”
“嗯！”念军重重点头，小脸上满是与年龄不符的郑重，“我会的。”
念战抱着沈廷舟的腿，仰着小脸问：“爸爸，你什么时候回来？我想你了咋办？”
沈廷舟把女儿抱起来，在她冻得通红的小脸上亲了口：“等桃花开了，爸爸就回来了。回来给你买糖葫芦，买花布，给你做个木头小娃娃。”
“真的？”念战的眼睛亮了起来，像落了两颗星星。
“真的。”沈廷舟的声音有些发哑，把女儿紧紧搂在怀里，仿佛要把她揉进骨血里。
林晚秋站在门口，看着这一幕，眼泪终于忍不住掉了下来。桃花开了……上一世，他走的时候也是冬天，等桃花开满山坡，回来的却是他的骨灰盒。
贴春联的时候，沈廷舟踩着梯子，把“全家福”年画贴在堂屋最显眼的地方。林晚秋站在下面扶着梯子，看着画上笑盈盈的一家人，突然觉得，这画就像面镜子，照出了他们此刻的兵荒马乱。
“歪了点。”她轻声说，指尖指向画的右下角。
沈廷舟低头看她，雪花落在她的睫毛上，像撒了把碎钻。他伸手替她拂去，指尖的温度烫得她缩了缩脖子。“等我回来，咱们也拍张真的全家福。”
“嗯。”林晚秋点点头，转身去端浆糊，眼眶却湿了。
中午的饺子刚出锅，就听见院门口有人喊：“沈队长在家吗？”
沈廷舟出去一看，是公社的邮递员，手里拿着个包裹：“从县城寄来的，说是给您的。”
包裹上的字迹娟秀，林晚秋一眼就认出是赵静姝的。她的心猛地沉了下去，像掉进了冰窖。
沈廷舟拆开包裹，里面是件叠得整整齐齐的羊毛衫，浅灰色的，领口绣着朵小小的梅花。还有张纸条，上面写着：“廷舟哥，天凉了，穿上暖和。等你平安回来。”
“谁寄的？”沈母凑过来看，看见羊毛衫，眉头皱了起来。
“一个战友。”沈廷舟把羊毛衫塞进灶膛里，火苗“腾”地窜起来，很快就把那抹灰色吞噬了。纸条被他揉成一团，扔进了猪圈。
林晚秋看着他干脆利落的动作，心里那点不安突然就散了。这一世，他是真的不一样了。
“这种不清不楚的东西，就该烧了。”沈母往灶里添了把柴，语气带着点赞许，“咱沈家不兴这套。”
下午，沈廷舟去给村西头的孤寡老人送饺子。林晚秋坐在炕头，给沈廷舟收拾行李——两套换洗衣裳，一双新做的布鞋，还有她连夜绣的平安袋，里面装着那枚狼牙。她把每件东西都叠得整整齐齐，仿佛这样，就能把他平平安安地盼回来。
沈母走进来，往包袱里塞了袋炒花生：“路上饿了吃。”又塞了个红布包，“这是我攒的钱，你拿着，到了那边别委屈自己。”
林晚秋看着那红布包，知道里面是老太太卖鸡蛋攒了大半年的私房钱，眼泪又掉了下来。
“哭啥？”沈母瞪了她一眼，“又不是不回来了。等他回来，我给你们办桌好酒席，热热闹闹的。”
话虽这么说，她转身出去时，肩膀却在微微发抖。
傍晚，沈廷舟回来了，手里提着只野兔——是他去山里套的，想给孩子们加个菜。林晚秋看着他冻得发紫的嘴唇，心里像被针扎了一样疼。
年夜饭很丰盛，蒸腊肉，炖野兔，炸油糕，还有满满一盘白菜猪肉饺子。沈母打开了珍藏多年的米酒，给每个人都倒了点，酒液在粗瓷碗里晃出琥珀色的光。
“喝了这碗酒，平平安安的。”沈母端起碗，手却抖得厉害，酒洒了半碗。
沈廷舟端起碗，跟母亲碰了碰：“妈，您多保重。”又跟林晚秋碰了碰，“晚秋，辛苦你了。”
林晚秋的眼泪掉进酒碗里，她端起碗，一饮而尽。米酒的甜混着眼泪的咸，在舌尖散开，像这半生的滋味。
念军念战不知道离别的苦，吃得满嘴是油。念战举着块野兔腿，含糊不清地说：“爸爸，你明年还陪我们过年吗？”
沈廷舟的筷子顿了顿，摸了摸女儿的头：“陪，爸爸每年都陪你们过年。”
窗外突然响起了鞭炮声，“噼里啪啦”的，把夜空染得通红。念战吓得往林晚秋怀里钻，却又忍不住扒着窗户看。沈廷舟把她抱起来，走到窗前：“看，多好看。”
林晚秋看着他的背影，在火光的映照下，显得格外挺拔，却又格外孤单。她知道，这或许是他们在一起的最后一个除夕了。
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“晚秋，”沈廷舟的声音很轻，“要是……要是我没回来，你就……”
“你别说了！”林晚秋捂住他的嘴，眼泪掉得更凶了，“你一定会回来的！我等你，孩子们也等你！”
沈廷舟握住她的手，指尖的温度烫得惊人：“我知道。我一定会回来的。”他低下头，在她额头上轻轻吻了一下，像羽毛拂过，“等我回来，咱们好好过日子。”
林晚秋点点头，把脸埋在他怀里，听着他有力的心跳，心里默默祈祷：老天爷，求你保佑他，求你让他平安回来。
窗外的鞭炮声还在继续，把夜空染得一片通红。可这红色里，却藏着化不开的黑——那是离别的阴影，是未知的恐惧，是这除夕夜最深的牵挂。
后半夜的雪停了，月光透过窗棂照进来，在地上铺了层白霜。沈廷舟轻轻把怀里的念军放在炕上，动作轻得像怕惊扰了什么。林晚秋也放下念战，看着两个孩子熟睡的小脸，心里像揣了块冰。
“我去看看妈。”沈廷舟的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
林晚秋点点头，看着他轻手轻脚地走出屋。她知道，有些话，他只能跟母亲说。
沈母屋里的灯还亮着。老太太坐在炕沿上，手里拿着沈父的旧照片，指腹在照片上着，眼泪无声地掉在照片上，晕开一小片水渍。
“妈。”沈廷舟站在门口，声音有些发哑。
沈母赶紧把照片藏进怀里，用袖子擦了擦脸：“咋还没睡？”
“睡不着。”沈廷舟走过去，坐在母亲身边，“妈，我走了以后，您多担待点晚秋。她性子软，有时候受了委屈也不说。”
“我知道。”沈母叹了口气，“以前是我对她不好，以后……我会把她当亲闺女疼的。”她从枕下摸出个小布包，塞给沈廷舟，“这是你爸留下的护身符，据说能挡灾。你拿着。”
沈廷舟接过布包，里面的护身符硬硬的，像块小烙铁。他知道，这是母亲最后的念想。“妈，您放心，我会照顾好自己的。”
“你咋照顾好自己？”沈母的眼泪又掉了下来，“战场上的子弹不长眼！你要是有个三长两短，我……我也不活了！”
“妈！”沈廷舟握住母亲的手，她的手冰凉，布满了裂口，“我答应您，一定回来。您还等着抱孙子呢，我还没给您盖新房子呢。”
沈母被他逗笑了，抹了把眼泪：“就你嘴甜。行了，快去睡吧，明天还要赶路。”
沈廷舟站起身，往门口走，又回头看了一眼。月光照在母亲的白发上，像撒了把碎银。他突然觉得，母亲好像一夜之间老了许多。
回到屋里，林晚秋还没睡，坐在灯下给他缝补袜子。灯光映着她的侧脸，睫毛长长的，像两把小扇子。
“咋还不睡？”沈廷舟走过去，坐在她身边。
“把这几双袜子缝好，你路上穿。”林晚秋的声音很轻，针脚却扎得很密。
沈廷舟看着她指尖的小伤口，那是白天剁饺子馅时不小心划的，还没好利索。他伸手握住她的手，把她的指尖放在唇边，轻轻吹了吹。
林晚秋的脸一下子红了，想把手缩回来，却被他攥得更紧。“廷舟……”
“晚秋，”沈廷舟的声音很低，带着点沙哑，“等我回来，咱们生个孩子吧。”
林晚秋愣住了，抬起头，撞进他的眼里。他的眼睛很亮，像黑夜里的星星，带着满满的期待。她的心跳突然乱了节奏，像灶膛里炸开的火星。
“嗯。”她轻轻点了点头，眼泪却掉了下来。
沈廷舟把她揽进怀里，紧紧抱着，仿佛要把她揉进骨血里。“对不起，让你受委屈了。”
“我不委屈。”林晚秋的声音带着哭腔，“我等你回来。”
天快亮的时候，林晚秋终于睡着了，却睡得不安稳，总在梦里哭着喊他的名字。沈廷舟坐在她身边，看着她眼角的泪，心里像被刀割一样疼。他拿起她的手，在她的无名指上轻轻吻了一下，那里戴着他买的银戒指，在月光下闪着柔和的光。
他从怀里摸出张纸，借着油灯的光，写下几行字：
“晚秋，见字如面。
若我不归，勿念。
照顾好妈，照顾好孩子们。
家里的地，让二柱子家帮忙种着，我跟他说好了。
钱在樟木箱的第三个抽屉里，省着点花。
别为我守寡，找个好人嫁了，对孩子们好就行。
廷舟绝笔。”
写完，他把纸条叠好，塞进她的枕下，像是完成了一件沉重的仪式。他知道，这张纸条，或许永远不会被看到。
鸡叫头遍的时候，沈廷舟该走了。林晚秋把他送到院门口，帮他紧了紧军大衣的领子：“路上小心，到了那边给家里捎封信。”
“嗯。”沈廷舟点点头，不敢看她的眼睛。
沈母拄着拐杖站在门口，眼圈红红的，却没掉泪：“到了那边好好干，别给沈家丢人。”
“知道了，妈。”
念军念战还在睡，沈廷舟走到炕边，在两个孩子的额头上各亲了一口，然后转身就走，不敢有丝毫留恋。
林晚秋看着他的背影消失在村口的拐角，手里还攥着他临走前塞给她的糖，糖纸都被捏皱了。沈母拍了拍她的肩膀：“回去吧，他会回来的。”
回到屋里，林晚秋坐在炕头，看着那张“全家福”年画，眼泪终于忍不住掉了下来。窗外的积雪反射着晨光，亮得刺眼，可这光亮里，却藏着化不开的黑——那是漫长的等待，是未知的恐惧，是这除夕夜过后，最深的牵挂。
她知道，从今天起，她的日子，就要在等待中度过了。等待桃花开，等待他回来，等待那个或许永远不会实现的承诺。
可她还是会等。因为她相信他，相信他会回来，相信他们还有一辈子的日子要过。
灶膛里的火渐渐灭了，屋里冷了下来。林晚秋把沈廷舟的军大衣抱在怀里，上面还带着他的体温，带着松枝的清苦和烟火的暖。她知道，这个冬天，会很长很长。可只要心里有盼头，再长的冬天，也会过去的。
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