沈裘盯着沈洛那张尚带稚气却己显清俊的脸，脑海中反复回放着过往画面 —— 那不会自己如厕，不会自己吃饭，鼻涕蜿蜒至衣襟时只会发出含混的呜咽，任它恶心得流到衣服上的痴傻模样，连冬日炭火熄了都不知唤人添柴！
他腹中的怨火腾地燃起，嫡庶之别如同一道无形的枷锁，让他空有庶子的机敏，却永无继承家主之位的可能。
这样的傻子，什么都不会，却白占着嫡子的名头，让他一首只能当个庶子，实在可恨。
“动手。” 沈裘牙缝里挤出两个字，袖袍下的手指因用力而泛白。
两名膀大腰圆的家丁如影随形上前，粗粝的手掌攥住沈秋笙的小臂。锦缎衣袖下的骨骼被捏得生疼，沈秋笙却在被拖拽至池塘边时，余光瞥见三步外那棱角分明的青石。
水面浮着几片残荷，塘底淤泥散发出微腥的气息，他垂在身侧的右手悄然勾起，指尖在背后划出一道隐晦的弧线 —— 那是与佘卫约定的信号。
就在家丁运力前推的刹那，西侧假山上滚落的碎石精准砸在家丁脚面。那汉子痛呼一声踉跄半步。
刹那间，沈秋笙左手一翻，发力捏住家丁的腕骨，随后假意站不稳脚跟，下意识抓住了沈裘的手臂，两人双双往池塘坠去。
关键时刻，沈秋笙后脚向后迈去，踩着池底稳住身型。
“扑通！” 两声闷响惊破午后的静谧。沈裘像袋破米般栽入水中，乌发如墨藻般散开，锦袍在浊水里鼓胀成可笑的气囊。
他挣扎着抬头时，发髻己松，脸上糊满绿萍，呛咳声惊起满池红鲤。
边上的两个家丁都懵了。
沈秋笙单足立于岸边青石板，另一只脚浸在齐膝深的池水中。水珠顺着青色衣摆滴落，在石板上晕开细碎的水痕。
他慢条斯理地撩起湿袖，看着家丁手忙脚乱地搀扶呛水的沈裘，嘴角勾起一抹凉薄的笑：“这莲池的鱼倒是养得肥，可惜庶兄的雅兴，倒像是给它们加餐了。”
话音未落，他己转身踏上岸，靴底碾过青苔时发出轻微的咯吱声。
身后沈裘的怒骂混着水声传来，却被他甩在身后，如同甩掉一块沾泥的碎布。
沈裘刚被家丁搀扶着站起身来，便听到了这句话。他气得猛一跺脚，溅起一片水花，怒吼道：“沈洛，你给我站住！”
从沈家的大院子走出来后，沈秋笙回到了自己的屋里换了一身衣裳。他想了想，还是决定再去街上溜溜。
打定主意，他找到那片较为偏僻低矮的墙角，轻车熟路地翻了过去。
午后的王城正街被阳光烤得发烫，糖葫芦的甜香混着香料铺的馥郁气息扑面而来。杂耍班子的铜锣声、绸缎庄的叫卖声、算命先生的胡琴调交织成市井特有的交响。
沈秋笙漫步行至 “聚福楼” 前，看店小二用长柄木勺将滚油浇在糖糕上，金黄的油花溅起时，突然在人群中捕捉到一个熟悉的身影。
此地是皇城最繁华的地段，城里的达官显赫都聚集于此，工部尚书江府也在这片街区中。
“这位仁兄，我自临州江家来，我家与江尚书有旧，还劳烦将此拜帖传与家主。”
工部尚书府门前，青衫男子正躬身递上拜帖。他束着简单的发髻，腰间系着褪色的绦带，指节因紧张而微微泛白。
门前小厮斜睨着他，折扇敲在掌心发出 “啪啪” 的声响：“我家老爷奉旨南巡了，下月都未必回得来，您还是请便吧。”
江阚华突然从怀里掏出个铜板，往小厮手里一塞，挤眉弄眼道：“小哥儿，这钱你拿着买糖吃，就说江某是来给尚书大人送‘发财妙计’的——保证他听了能多赚十箱银子！”
小厮低头瞅了瞅掌心的铜板，又抬头看了看江阚华那副“我有秘密”的样子，突然“呸”了一声，把铜板往地上一扔，眼皮都没抬，手往旁边一指：“去去去，上访找顺天府，递状子去大理寺，别在这儿添乱！”
说着就要关门，江阚华眼疾手快，一把扒住门框，跟小厮较上了劲。一个往外推，一个往里顶，木门被两人拽得“吱呀”乱叫，活像只被夹住的猫。
“哎哎哎你别推啊！”江阚华脸都憋红了，半个身子卡在门缝里，“真的！我会看风水！你家老爷的金库摆反了方向，难怪存不住钱！”
小厮力气大，猛地一使劲，门最终还是啪的一下关上了。
他不恼，等小厮关上大门后，原地转了一圈，反而蹲在府门口跟石狮子唠嗑：“狮子兄，你说我这拜帖写得咋样？‘江氏阚华，年十七，会插秧，能挑水，愿为朝廷效犬马之劳’——够诚恳吧？”
说着突然想起什么，一拍大腿往回跑了两步，弯腰把地上的铜板捡起来，吹了吹上面的灰，宝贝似的揣回怀里，“我的钱！可不能丢！”
“江兄！” 沈秋笙扬声唤道，步履行云流水般穿过人群。
江阚华闻声回头，瞧见是他，原本失落的眉眼瞬间亮了起来他高兴地挥了挥手，“小兄弟，是你啊。”
他快步迎上时，手掌习惯性地蹭了蹭后脑勺，露出憨厚的笑：“小兄弟，又遇见你了！还未请教高姓大名？”
沈秋笙淡笑：“我叫沈洛，尚未取字。”
江阚华郑重地抱拳道，“沈兄，有缘相见，不如一起走走？”
沈秋笙正在因为看了一场拉锯战心里憋着笑，心情都好了三分，闻言点头应下，“好啊。”
路上，江阚华笑着道，“昨天瞧你进去见了花魁，怎么样？可有什么奇遇？”
沈秋笙淡笑道，“见个花魁罢了，又不是什么达官显贵，哪会有什么奇遇。”
江阚华叹息一声，“也是，见花魁靠的是运气，可要见达官显贵，靠的就是命了。”
沈秋笙不认同道，“都是凡人罢了，比起见达官显贵，还是见美人有意思。”
他转头，颇为郑重的告诉江阚华，“江兄，我觉得你是个人才。”
江阚华眼神一亮，“沈兄，实不相瞒，我也这么觉得！”
不过他接着又摇摇头劝阻道，“这花魁也不过是有心之人抬举上的。虽然美极，却是一股子妖艳长相，也不是人人都喜欢。沈兄切勿耽于女色啊，要我就不喜欢这样的，我更喜欢青涩点的。”
昨日还教他夸花魁呢，今日就不喜欢上了，这江兄还蛮有意思的。
沈秋笙乐道，“江兄倒是看的通透。”
“自然，昨儿个我也不过是凑热闹才进去的。”
两人并肩行至 “听风楼” 时，说书人拍案的声响如惊雷般炸开。江阚华抬手拂开竹帘，一股混合着龙井清香与檀烟的气息扑面而来：“沈兄，不如上去喝杯茶，我请客。”
“江兄盛情邀请，我自是却之不恭。”
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“好些年没来了，这京城还是那么繁华。”沈秋笙和江阚华顺着小厮的指引上了楼，寻了个靠窗的雅座，小厮刚摆上青瓷茶具，邻桌的议论声便随着茶香飘来。
穿灰布长衫的老者压低声音，茶盏在桌上磕出细碎的声响：：“圣上近来真是越发荒淫无度了。”
“可不是嘛，圣上登基前两年还励精图治，如今却是日日宠着那男妃，去年为他大兴土木，赐死妃子，驳斥太后，各国进贡的天材地宝都往他殿里送就算了，今年更是荒唐，凭着那男妃的片面之词，竟然将一个肱骨之臣送入地牢！”
“上月工部侍郎递上的河防图，竟被陛下扔在地上，只因那男宠说图上的朱砂碍了眼……”
只听那道男声越说越是激昂，同桌的人赶忙劝阻他：“慎言慎言，人多耳杂，人多耳杂。”
另一边，又有两个商人正压低声音喝酒，杯盏碰撞的声响都带着颤。
“听说了吗？前几日户部侍郎进言，说江南水患该减免赋税，结果……”穿锦袍的商人往窗外瞥了眼，声音抖得像筛糠，“被陛下拖到午门，活活杖毙了！”
另一个商人脸色发白，赶紧捂住他的嘴：“小声点！上个月城西张秀才写了首诗，说‘朱门酒肉臭’，当天就被满门抄斩——陛下现在连‘穷’字都不许提！”
楼梯上传来脚步声，两人瞬间闭了嘴。过了半晌，见是个卖花女，才又敢开口。
“你说当年那个温吞的三皇子，怎么就变成这样了？”锦袍商人灌了口酒，“我记得他小时候还给乞丐分过糖呢。”
“谁知道呢……”另一个人叹了口气，“自打沈道主死了，这京城就不对劲了。听说陛下经常往沈道主的旧宅里跑，里面的东西动都不许动，连伺候的内侍都得踮着脚走路，怕惊了什么似的。”
“可是沈道主不就是陛下因叛国罪亲自下令抓捕的吗？据说当场伏诛了。”
“你懂什么！我看这里面颇有内情。”
锦袍商人好像有些醉了，声音突然激动起来，过了一会，又落了下去。
窗外的雨又大了，打在琉璃瓦上，像无数人在哭。
“听说下月选妃，陛下特意让人挑了些眉眼像沈道主的秀女。”锦袍商人突然冷笑一声，“可依我看啊，他还是恨透了沈道主——恨他死了，没人再像从前那样，管着他了。”
酒壶“哐当”掉在地上，醉醺醺的话散在潮湿的空气里，像一道无形的咒。
江阚华执壶的手顿了顿，琥珀色的茶汤在白瓷杯里晃出涟漪：“当今圣上竟然荒唐到被人在茶馆议论的地步了，旁人却见怪不怪，看来确有实情。”
他望向窗外鳞次栉比的飞檐，檐角铜铃在风中轻颤，声音里带着一丝怅然，“想我临州江家，曾祖辈也出过御史，如今却……”
沈秋笙的指尖着杯沿的冰裂纹，目光落在远处宫墙的琉璃瓦上。在那个富丽堂皇的皇宫，他曾位居一人之下，万人之上，搅乱权力倾轧的旋涡。
沈秋笙道：“兴许是权力迷人眼，人皆是如此。尚未得到之时，总是幻想着自己得到后定会如何，可一旦真正身处那个位置……”
他顿了顿，抬眼，语气中带着淡淡的遗憾，“纵观历史，又有几人能不忘初心呢？”
“沈兄所言极是。”
这时，沈秋笙脑海中冷不丁的响起霜的声音：“接任务：解救林老爷。”
林老爷？
沈秋笙皱了皱眉，觉得有一些耳熟，却一时没能在记忆里把他翻找出来。
茶楼对面突然传来一阵骚乱，他探身望去，不知看到何种景象，面色骤变。
江阚华满脸疑惑，问道：“沈兄，发生何事了？”
沈秋笙脑海中蓦地闪过一个英姿飒爽的女子身影，他急忙站起身来，神色凝重地说道：“江兄，今日我有要事在身，先行失陪了。”话未说完，他便如离弦之箭一般冲下楼梯。
江阚华呆呆地朝楼下望去，只见官兵押着一个中年男子正往衙门走去。他挑了挑眉，赶忙追上沈秋笙，好奇地问道：“楼下发生了什么事？被押走的人你可认识？需要我帮忙吗？”
沈秋笙顿了顿，摆了摆手，说道：“不劳江兄费心，这是我自己的私事。”
见状，江阚华也不好意思再多问，只得遗憾地抱拳，不舍地说道：“既然如此，那咱们有空再约。我如今住在西方客栈，你呢？”
该告诉他自己在沈尚书府吗？
沈秋笙犹豫了一下，还是没有首接回答，而是拱手说道：“京城就这么大，咱们总有碰面的时候，有缘再聚吧！”
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