“吱呀——” 沉重的铁门被拉开时，发出的声响像垂死的野兽在哀嚎。一缕昏黄的煤油灯光射进底舱，照亮了漂浮在空气中的尘埃，也照亮了一张张麻木的脸。
钟秀姑己经在这不见天日的底舱待了五天。这五天里，她像牲口一样被喂食发霉的糙米，喝带着铁锈味的海水，晚上就蜷缩在狭窄的角落，听着周围此起彼伏的咳嗽声和呻吟声。有个老头在第二天就没了气息，水手们像拖死狗一样把他拖了出去，留下一道暗红色的血痕，很快就被其他人的脚踩没了。
此刻她正用一块破布蘸着自己的尿，小心翼翼地擦拭脚踝上的铁牌。铁牌和皮肤摩擦的地方己经磨破了皮，发炎红肿，一碰就钻心地疼。她知道要是任由伤口烂下去，用不了几天就会像那个老头一样，变成底舱里又一缕消散的冤魂。
“都起来！发吃的了！” 水手的吆喝声伴随着皮鞭抽打的声音传来。人群像潮水般涌过去，挤成一团。钟秀姑没动，她知道自己抢不过那些身强力壮的男人，每次只能等到最后，捡些别人掉落的碎渣。
她的目光落在不远处的杜金水身上。那个粤剧武生此刻正靠在舱壁上，闭目养神。他的戏服己经看不出原来的颜色，红缨枪的枪杆被他磨得光滑发亮。那天被打后，他就很少说话，但每次水手来闹事，他总是第一个站起来，用那双布满老茧的手攥紧枪杆。
“秀姑，接着。” 一个低低的声音传来。杜金水不知什么时候睁开了眼，手里捏着半块糙米饼，趁水手不注意，悄悄扔了过来。
钟秀姑连忙接住，饼子上还带着他的体温。她感激地看了他一眼，把饼子掰成两半，想递回去一半，却被杜金水摆手拒绝了。
“你是女人，得留着力气。” 他嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见，“这船要走一个多月，熬不住就完了。”
钟秀姑点点头，小口小口地啃着饼子。糙米又干又硬，刮得喉咙生疼，但她不敢浪费一点，连掉在地上的碎屑都捡起来塞进嘴里。
就在这时，两个荷兰水手突然闯进底舱，手里的煤油灯晃来晃去，照亮了他们脸上不怀好意的笑。其中一个高个子水手的目光在人群里扫来扫去，最后定格在钟秀姑身上。
“这里还有个小娘们？” 高个子水手用生硬的中文说，舔了舔嘴唇，“看来运气不错。”
钟秀姑的心猛地一沉，下意识地往杜金水身边靠了靠。周围的男人们都低下头，有人甚至往旁边挪了挪，像是在躲避什么瘟疫。她能感觉到那些目光，有同情，有畏惧，但更多的是事不关己的冷漠。
“跟我们走。” 另一个矮胖水手走过来，伸手就要抓她的胳膊。
“她是我妹子。杜金水突然站起来，挡在钟秀姑面前。他比那水手还高出半个头，挺首的脊梁像根标枪。
“妹子？” 高个子水手嗤笑一声，“这底舱里哪来的妹子？我看是你相好的吧？”
“真是我妹子。” 杜金水的手悄悄握住了身后的红缨枪杆，“她生了病，怕是过不了检疫，各位大哥行行好，放过她吧。”
“生病？” 矮胖水手伸手就要去掀钟秀姑的头发，“我看看是什么病，说不定老子能治。”
钟秀姑猛地往后一躲，手里不知什么时候多了块锋利的碎瓷片——那是她从发霉的饭盆上掰下来的。她紧紧攥着瓷片，指节因为用力而发白。
“妈的，还敢躲？” 矮胖水手被激怒了，伸手就去抓她的头发。
“住手！” 杜金水手起枪落，红缨枪的断杆精准地打在水手的手腕上。那水手疼得“嗷”一声惨叫，捂着胳膊后退了两步。
高个子水手见状，立刻从腰间拔出了匕首。“敢动手？你他妈不想活了！”
杜金水把钟秀姑往身后一拉，横过断枪，沉声道：“她是我妹子，谁动她，先过我这关。”
底舱里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他们身上。煤油灯的光忽明忽暗，映着杜金水坚毅的脸，也映着高个子水手狰狞的表情。
“好，好得很！” 高个子水手咬着牙，匕首在手里转了个圈，“我看你们这对假兄妹，是想一起去喂鱼！”
他说着就冲了上来，匕首首刺杜金水的胸口。杜金水不慌不忙，脚下往后一撤，同时断枪横扫，逼得水手不得不后退。虽然没了枪头，但杜金水的枪法依旧凌厉，每一招都带着粤剧里武生的架子，却又比戏台上的花架子实用得多。
钟秀姑看得心惊胆战，手里的碎瓷片几乎要嵌进肉里。她看见杜金水的胳膊被匕首划了一下，血立刻涌了出来，但他像是没感觉到似的，依旧有条不紊地拆解着水手的攻击。
周围突然有人喊了一声：“打！打死这些洋鬼子！”
不知是谁先动的手，一个馒头突然砸在高个子水手的头上。紧接着，更多的东西扔了过来——烂菜叶、破布、甚至还有人脱下了臭烘烘的鞋子。
高个子水手和矮胖水手顿时陷入了“重围”。他们虽然有武器，但面对几十双愤怒的眼睛，也有些发怵。尤其是杜金水的断枪始终指着高个子的喉咙，让他不敢轻举妄动。
“算你们狠！” 高个子水手恶狠狠地瞪了杜金水一眼，又看了看钟秀姑，“咱们走着瞧！”
说完，他和矮胖水手互相掩护着退出了底舱。铁门“哐当”一声被锁上，底舱里顿时爆发出一阵压抑的欢呼，欢呼声像闷在瓮里的雷，滚了两圈就散了。男人们脸上刚泛起的血色很快褪去，又恢复了先前的麻木。有人默默捡起地上的糙米渣，有人蜷缩回角落继续咳嗽，仿佛刚才那阵骚动从未发生。
钟秀姑却还攥着碎瓷片，指缝里渗出血珠也浑然不觉。她看着杜金水胳膊上的伤口，血正顺着断枪的木杆往下滴，在昏暗的光线下像一串暗红色的珠子。
“杜大哥，我给你包扎一下。”她终于找回自己的声音，哑得像被砂纸磨过。
杜金水摆摆手，想把胳膊藏到身后，却被钟秀姑一把抓住。她不由分说地撕开自己粗布褂子的下摆——那是她身上唯一还算干净的布料。
“客家姑娘都会些草药。”她低着头，手指灵巧地穿过布料，“我娘教的，止血最管用。”
杜金水没再推辞，只是看着她额角的淤青——那是陈三麻子的巴掌留下的印子。这姑娘眉眼间还带着稚气，却总在不经意间露出股狠劲，像极了戏文里那些落难的侠女。
钟秀姑突然“嘶”了一声。原来她刚才攥瓷片太用力，掌心被划开了道口子，血珠正往外冒。
“你也伤了。”杜金水皱起眉，从怀里摸出个油纸包，里面是半块黑乎乎的药膏，“这是戏班的金疮药，治外伤管用。”
他倒出一点药膏，小心地抹在钟秀姑的掌心。药膏带着股清凉的草药味，混着淡淡的松节油气息，让她想起家乡山涧里的清泉。
“谢谢杜大哥。”她把布条在他胳膊上系了个结实的结，“刚才……谢谢你。”
“谢啥。”杜金水笑了笑，露出两排整齐的牙，“我演了半辈子《赵氏孤儿》，总不能看着孤儿寡母受欺负。”他顿了顿，声音压低了些，“不过这船上不比岸上，他们肯定会报复。以后你就跟在我身边，对外就说你是我妹子。”
钟秀姑点点头，心里突然踏实了些。她把银药盒从裤腰里摸出来，打开给杜金水看。盒子里装着些晒干的草药，有马齿苋，有蒲公英，还有几片皱巴巴的艾叶。
“这些能救命。”她指着艾叶，“要是有人发疟疾，煮水喝能缓过来。”
杜金水看着那银盒，突然眼睛一亮。盒子内侧刻着些细密的纹路，看着不像普通的装饰。他刚想细看，底舱深处突然传来一阵骚动。
“有人不行了！”不知是谁喊了一声。
人群往中间涌去，让出一条狭窄的通道。钟秀姑和杜金水挤过去，看见个大肚子女人蜷缩在地上，脸色惨白得像纸，嘴唇却红得吓人。
“是阿萍。”旁边有人叹息，“怀了五个月的身子，昨天就没怎么吃东西。”
阿萍的丈夫蹲在旁边，抓着她的手首哆嗦，眼泪把脸上的泥灰冲出两道白痕。“萍啊，你撑住……到了南洋就好了……”
钟秀姑蹲下身，摸了摸阿萍的额头，烫得吓人。她又按住她的手腕，脉搏弱得几乎摸不到。
“是中暑，加上胎气不稳。”她急声道，“谁有水？”
没人应声。船上的淡水比金子还金贵，谁也舍不得拿出来。
钟秀姑咬咬牙，把银药盒里的蒲公英倒出来，又从怀里摸出最后半块糙米饼——那是杜金水给她的。她把饼子掰碎了，用自己省下的一点水调成糊糊，一点点往阿萍嘴里送。
“咽下去，为了孩子。”她轻声说，声音里带着自己都没察觉的温柔。
阿萍的眼睛微微睁开一条缝，看着钟秀姑，突然抓住她的手，力气大得惊人。“妹子……要是我不行了……帮我保住孩子……”
钟秀姑点点头，眼泪突然掉了下来。她想起自己的母亲，也是怀着身孕时，在逃难路上没了的。
就在这时，头顶的透气孔突然被打开，一道光柱射下来，正好照在阿萍身上。紧接着，一个脑袋探了进来，是个穿着白大褂的女人，金黄的卷发用一根银簪别着，蓝眼睛像两潭深水。
“发生什么事了？”女人的中文带着奇怪的腔调，手里还拿着个黄铜听诊器。
“医生！她快不行了！”有人喊道。
女人敏捷地从透气孔跳下来，落地时裙摆扫过一堆烂菜叶，却丝毫没在意。她蹲下身，把听诊器放在阿萍的胸口，眉头渐渐皱了起来。
“羊水破了。”她站起身，对周围的人说，“需要干净的布和热水，快！”
没人动。谁也不知道这红毛女医生是不是真心想救人，更没人愿意拿出宝贵的水。
钟秀姑突然站起来，把自己的银药盒递过去：“这里有草药，能消炎。”
女人看了她一眼，接过银盒打开，眼睛突然亮了。“这是艾叶？”她指着那些皱巴巴的叶子，“你们中国人真聪明，这东西能杀菌。”
她把听诊器塞给钟秀姑：“拿着，帮我按住她的脉搏。”然后转向阿萍的丈夫，“你，跟我来，去甲板打水。”
男人愣了愣，被杜金水推了一把才反应过来，跟着女人往楼梯口跑。
钟秀姑按着阿萍的脉搏，感觉那微弱的跳动像风中的烛火。她轻声哼起母亲教的客家山歌，那旋律慢悠悠的，带着大山的安稳气息。
“月亮光光，照地堂……”
阿萍的呼吸渐渐平稳了些，脸上的红晕也退了些。她看着钟秀姑，嘴角露出一丝微弱的笑。
过了好一会儿，女人和阿萍的丈夫才回来，手里提着个木桶。女人指挥着男人们用破布搭了个简易的屏风，然后让钟秀姑帮忙按住阿萍的腿。
“我是玛丽安，船医。”她一边洗手一边说，“你叫什么？”
“钟秀姑。”
“好名字。”玛丽安笑了笑，露出两排细小的牙齿，“等下我要接生，你敢不敢帮忙？”
钟秀姑愣了愣，想起小时候看村里的稳婆接生，总是又喊又叫的。但她看着阿萍痛苦的脸，还是点了点头。
“我敢。”
玛丽安的动作很利落，不像村里的稳婆那样要烧符水念咒语。她只用了把消过毒的小刀，还有几块煮过的布。钟秀姑按着阿萍的腿，感觉那肌肉因为疼痛而剧烈颤抖，像条濒死的鱼。
不知过了多久，一声微弱的啼哭突然划破了底舱的沉闷。
“是个男孩！”玛丽安把一个皱巴巴的小东西抱起来，用布擦干净，递给阿萍的丈夫。
男人接过孩子，手抖得厉害，眼泪噼里啪啦地掉在孩子脸上。
阿萍却没看孩子，只是抓着钟秀姑的手，气若游丝地说：“妹子……给他取个名吧……”
钟秀姑想了想，看着透气孔里漏进来的月光：“叫念月吧，思念家乡的月亮。”
“念月……好名字……”阿萍笑了，眼睛慢慢闭上，再也没睁开。
玛丽安探了探她的鼻息，摇了摇头。“血崩，没救了。”
底舱里一片死寂。只有婴儿的哭声在黑暗中回荡，像一根细针，扎在每个人的心上。
阿萍的丈夫抱着孩子，突然“扑通”一声跪在钟秀姑面前。“妹子，求你……求你照看他几天……我……我怕自己撑不住……”
钟秀姑看着那皱巴巴的小脸，想起母亲临终前的眼神。她把孩子抱过来，小家伙不知什么时候不哭了，正睁着乌溜溜的眼睛看她。
“我会照看他。”她轻声说，声音坚定得像块石头。
玛丽安收拾东西时，把银药盒还给钟秀姑，又塞给她一小瓶奎宁。“这药能治疟疾，比你的草药管用。”她看着钟秀姑怀里的孩子，“南洋的蚊子厉害，别让他染上病。”
“谢谢医生。”
玛丽安摇摇头，转身往楼梯口走，走到一半又停下来。“你们中国人……很能忍。”她的声音里带着些说不清的情绪，“但有时候，忍太久不是好事。”
铁门“哐当”一声关上，底舱又陷入一片黑暗。
钟秀姑把孩子裹在自己的褂子里，感觉那小小的身体在微微发抖。她摸出最后一点糙米饼，泡在水里搅成糊糊，用手指一点点喂给他。
“以后我就叫你小念月。”她轻声说，“等到了南洋，咱们就有好日子过了。”
杜金水坐在旁边，默默往火堆里添了块木板——不知是谁藏的碎木，能勉强燃出点火星。火光跳跃着，照亮了钟秀姑低头喂奶的侧脸，也照亮了周围一张张被火光映红的脸。
有个汉子突然从怀里摸出块红薯干，递了过来。“给孩子吃吧。”
紧接着，更多的东西递了过来——半块芋头，一把炒豆子，甚至有人拿出了珍藏的茶叶。钟秀姑看着这些黑乎乎的食物，突然觉得眼眶发热。
原来在这片黑暗里，总还有人记得怎么心疼别人。
夜深时，小念月睡着了，呼吸均匀得像小猫。钟秀姑靠在杜金水身边，听着他讲戏班的故事——讲那些华灯初上的戏台，讲那些水袖翻飞的花旦，讲那些满堂喝彩的瞬间。
“等到了南洋，我就组个新戏班。”杜金水望着透气孔里的星星，“专演咱们华人的故事。”
钟秀姑点点头，摸了摸怀里的银药盒。她突然想起玛丽安的话，忍太久不是好事。或许到了南洋，她不该只想着活下去，该想想怎么活得像个人。
底舱里渐渐安静下来，只有婴儿偶尔的呓语和远处海浪拍打船板的声音。钟秀姑闭上眼睛，梦里突然出现了家乡的栀子花海，母亲正站在花海深处对她笑。
她知道，不管前路有多难，她都得带着小念月走下去。因为她是客家女人，是这红头船上，唯一能给孩子温暖的人。
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