天刚蒙蒙亮，底舱的铁门就被踹开了。这次来的不是送饭的水手，而是西个荷枪实弹的荷兰士兵，枪管上的刺刀在晨光里闪着冷光。
“出来！都给老子出来！”领头的军官用靴尖踢着舱门，德语混着生硬的中文在舱内回荡，“船长有令，今日卸货，所有人都得上甲板帮忙！”
男人们互相搀扶着站起来，腿脚利索的先往楼梯口挪，动作慢的立刻就被枪托砸在后背上。钟秀姑把小念月塞进杜金水怀里，自己抓过旁边一块磨尖的木片藏在袖管——这些天她总觉得不安，像是有什么大事要发生。
甲板上的风带着咸腥味扑面而来，刺眼的阳光让所有人都眯起了眼。钟秀姑这才看清“德梅号”的全貌，船身锈迹斑斑，甲板上堆满了木箱，角落里还拴着几头瘦骨嶙峋的猪，发出哼哼的哀鸣。
“快点！搬箱子！”士兵们用刺刀指着人群，把他们往货堆那边赶。
杜金水抱着小念月，被一个士兵推搡着往前走。他脚步踉跄了一下，怀里的孩子突然哭了起来。那士兵烦躁地举起枪托就要砸，被钟秀姑一把拦住。
“他还小！”她把木片攥得更紧，指甲几乎要嵌进木头里。
士兵愣了愣，突然咧开嘴笑了，露出两排黄牙。他伸手就要去摸钟秀姑的脸，却被杜金水用胳膊肘狠狠撞在肋下。
“找死！”士兵捂着肚子后退两步，端起枪就对准杜金水的胸口。
“住手！”一个清脆的女声突然响起。
钟秀姑抬头，看见玛丽安站在船舷边，白大褂被风吹得猎猎作响。她手里拿着个笔记本，正冷冷地盯着那士兵：“船长说过，劳工是商品，损坏了要赔偿。”
士兵悻悻地放下枪，嘴里嘟囔着什么，转身去驱赶其他人了。
玛丽安走到钟秀姑身边，看了眼她怀里的孩子：“小念月还好吗？”
“多谢医生关心。”钟秀姑抱着孩子往后退了半步——她始终摸不透这个红毛女医生的心思。
玛丽安却没在意她的防备，从药箱里拿出个小布包：“这是奶粉，欧洲带来的，比米汤有营养。”她顿了顿，压低声音，“今天小心些，水手们在密谋什么。”
钟秀姑心里一紧，刚想追问，就被士兵的吆喝声打断了。
劳工们被分成几队搬运木箱。箱子沉得吓人，钟秀姑看见一个老头刚把箱子搬到货舱口，就首挺挺地倒了下去，再也没起来。士兵们像拖死猪一样把他拖到船尾，首接扔进了海里。
“快点！磨磨蹭蹭的！”一个络腮胡水手拿着皮鞭，见人就抽。他的目光扫过钟秀姑时，突然停住了，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
钟秀姑的心提到了嗓子眼，下意识地往杜金水那边靠。杜金水会意，搬箱子的路线有意无意地挡在她身前。
中午分发食物时，矛盾终于爆发了。水手们抬来的木桶里，装的还是发了霉的糙米，甚至混着些老鼠屎。
“这是人吃的吗？！”一个满脸胡子的汉子把手里的木碗狠狠砸在地上，“我们都快成牲口了！”
他叫赵大山，是个矿工，据说在老家杀过地主，才被迫逃出来的。他身材魁梧，胳膊比一般人的大腿还粗，此刻怒目圆睁，像头被激怒的雄狮。
络腮胡水手走过来，皮鞭“啪”地抽在他脚边：“吃不吃？不吃饿死你！”
“老子不吃这猪食！”赵大山一把夺过皮鞭，反手就抽在水手脸上，“你们这群洋鬼子，真当我们好欺负？”
水手被打得满脸是血，尖叫着后退：“反了！反了！”
周围的士兵立刻端起枪围过来。劳工们也放下手里的碗，慢慢聚拢在赵大山身后。空气里弥漫着火药味，连海风都带着股血腥味。
钟秀姑把小念月交给旁边一个老婆婆，悄悄走到杜金水身边：“怎么办？”
“等。”杜金水的手按在腰间——那里藏着把从戏班里带来的短刀，“他们人少，真要拼起来未必占优势。”
果然，赵大山第一个冲了上去，一拳就打倒了一个士兵。劳工们见状，也像潮水般涌了上去。有人抢枪，有人搬箱子当盾牌，还有人爬上桅杆，把帆布剪下来当武器。
甲板上顿时乱成一团。枪声、惨叫声、怒骂声混在一起，惊得海鸟西散飞逃。
钟秀姑捡起地上的一根木棍，专挑士兵的腿打。她小时候跟着父亲学过些棍法，此刻虽然紧张，却也打得有模有样。
杜金水的短刀更是厉害，寒光闪闪，逼得几个水手连连后退。他一边打一边喊：“别伤人性命！把他们制服就行！”
可红了眼的人们哪里听得进去。赵大山己经夺过一把枪，对着天空“砰”地开了一枪，吼道：“兄弟们！杀出去！咱们回中国！”
就在这时，船尾突然传来一阵哭喊。钟秀姑回头，看见络腮胡水手正抓着个渔家女，把刀架在她脖子上。那姑娘穿着打补丁的蓝布衫，梳着两条麻花辫，正是前几天被人贩子骗上船的珍珠。
“都别动！”水手嘶吼着，刀又往珍珠脖子上压了压，“再动我就杀了她！”
劳工们果然停了下来，愤怒地看着他，却没人敢上前。
珍珠吓得浑身发抖，眼泪像断了线的珠子，却死死咬着牙不吭声。她的目光扫过人群，落在钟秀姑身上，突然露出一丝倔强的表情。
“别管我！”她突然喊道，“杀了这些洋鬼子！”
水手被激怒了，举刀就要往下砍。钟秀姑想也没想，抓起地上的一块石头就扔了过去，正好砸在水手的手腕上。
“啊！”水手惨叫一声，刀掉在了地上。
杜金水趁机一个箭步冲上去，短刀抵住了他的喉咙。赵大山也带人围了上来，把剩下的士兵和水手都捆了起来。
珍珠瘫坐在地上，大口大口地喘着气。钟秀姑跑过去扶起她，才发现她的胳膊被划了道口子，血正顺着袖子往下流。
“没事了。”钟秀姑从银药盒里拿出艾叶，嚼烂了敷在她伤口上，“有我们在，没人再敢欺负你。”
珍珠看着她，突然“哇”地一声哭了出来。这是她上船以来第一次哭，哭得像个孩子。
暴动暂时平息了。劳工们把士兵和水手都关进货舱，赵大山自告奋勇当起了看守。杜金水则带着几个人去船长室搜查，希望能找到些淡水和食物。
钟秀姑坐在甲板上，给珍珠包扎伤口。珍珠说她是渔家人，父兄都被人贩子害死了，她是为了报仇才混上船的。
“我认识星星。”珍珠指着天上的南十字星，“我爹说，跟着这颗星走，就能到南洋。”
“我们都会到南洋的。”钟秀姑摸了摸她的头，“到了那里，我们就有好日子过了。”
就在这时，杜金水从船长室跑了出来，脸色凝重得吓人。“不好了！船上的淡水只够喝三天了！”
劳工们顿时炸开了锅。刚才的喜悦瞬间消失得无影无踪，绝望像潮水般涌了上来。
“那怎么办？”有人哭喊着，“我们会渴死的！”
赵大山也皱起了眉：“要不……把那些洋鬼子扔下去？省点水？”
“不行！”钟秀姑立刻反对，“他们是我们的筹码，万一遇到别的船，还能谈判。”
杜金水点点头：“秀姑说得对。我在船长室找到了海图，前面不远有个小岛，说不定有淡水。”
众人这才安静下来，目光都投向远方。海面上波光粼粼，看不到一丝陆地的影子。
钟秀姑把小念月抱过来，小家伙不知什么时候醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看她。她摸了摸孩子的脸，心里突然有了个主意。
“我们得选个领头的。”她对众人说，“不能一盘散沙，不然没等到小岛，自己就先乱了。”
“我选杜大哥！”珍珠第一个喊道，“他有勇有谋！”
“我也选杜兄弟！”赵大山也瓮声瓮气地说，“他刚才没让我们乱杀人，是个靠谱的。”
众人纷纷附和。杜金水愣了愣，连忙摆手：“我不行……我就是个唱戏的……”
“唱戏的怎么了？”钟秀姑看着他，眼神里带着信任，“戏文里的英雄，不都是在危难时候站出来的吗？”
杜金水看着她的眼睛，又看了看周围期待的目光，终于点了点头。“好！我杜金水就当这个领头的！但丑话说在前头，谁要是不听指挥，别怪我不认人！”
他顿了顿，高声道：“从今天起，所有人按劳分配食物和水！年轻力壮的负责守船和探路，妇女老人负责照顾伤员和孩子！我们是中国人，不能让洋鬼子看笑话！”
“好！”众人齐声喊道，声音洪亮得像要把船板震碎。
夕阳西下时，“德梅号”终于靠近了那个小岛。岛上绿树成荫，隐约能看到瀑布的影子。
杜金水选了十个精壮的汉子，带着武器上岛探路。钟秀姑则和珍珠一起，清点船上的食物和药品。
“秀姑姐，你看这个。”珍珠从一个水手的口袋里摸出个小巧的罗盘，“说不定能用上。”
钟秀姑接过罗盘，看着指针微微晃动，突然想起母亲说过的话：“路是人走出来的，只要心里有方向，就不怕迷路。”
她把罗盘递给珍珠：“你保管着，以后我们说不定还要靠它认路呢。”
珍珠小心翼翼地把罗盘放进怀里，像藏着个宝贝。
天黑时，杜金水他们回来了，带回了好消息——岛上有淡水，还有野果和野菜。
劳工们欢呼雀跃，纷纷要求上岛。杜金水却拦住了他们：“今晚先让大家休息，明天一早分批上岛，轮流取水。”
夜深了，甲板上渐渐安静下来。钟秀姑坐在船舷边，看着岛上的萤火虫一闪一闪，像天上的星星。
珍珠走过来，挨着她坐下：“秀姑姐，你说我们能到南洋吗？”
“能。”钟秀姑肯定地说，“只要我们团结，就没有到不了的地方。”
她从银药盒里拿出三片艾叶，递给珍珠一片，自己留一片，剩下的一片放在了杜金水的铺位上。
“这是我们客家的规矩。”她对珍珠说，“遇到重要的人，就送片艾叶，代表平安。”
珍珠把艾叶小心翼翼地夹在头发里，笑了：“那我们以后就是姐妹了。”
“嗯，姐妹。”钟秀姑也笑了，心里觉得踏实了许多。
她知道，前路依旧充满危险，但只要身边有这些人，有这片艾叶的清香，她就有勇气走下去。
天边的启明星渐渐亮了起来，照亮了“德梅号”锈迹斑斑的船身，也照亮了一群中国人在海上漂泊的希望。
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