船行至第七日清晨，甲板上突然响起一阵骚动。有人指着远处的海平面尖叫：“陆地！是陆地！”
钟秀姑抱着小念月挤到船舷边，只见晨雾中浮出一道模糊的轮廓，像是巨兽伏在海面。随着船身不断靠近，轮廓渐渐清晰——成片的椰树在风中摇曳，岸边的尖顶教堂闪着白亮的光，码头上插着红白蓝三色旗，旗下站着列队的士兵，刺刀在朝阳下泛着冷光。
“是槟城。”杜金水站在她身边，声音里带着复杂的情绪，“荷兰人的地盘。”
珍珠突然抓紧了钟秀姑的胳膊，指尖冰凉：“秀姑姐，我怕。”她的辫子不知何时散开了，海藻般的发丝粘在汗湿的额角，眼睛里满是孩童般的惶恐。
钟秀姑拍了拍她的手背，摸到袖管里那截磨尖的木片——这是她连夜削的，比上次的碎瓷片更趁手。“别怕，有我们在。”
船刚抛锚，就有两艘小艇靠了过来。艇上的士兵戴着白色头盔，举着步枪，为首的是个留着络腮胡的英国军官，胸前挂着单筒望远镜，眼神像鹰隼般锐利。
“所有人，下船！”军官用生硬的中文喊道，声音透过铁皮喇叭，在海面上荡出刺耳的回音。
劳工们被驱赶着下船，踩着摇晃的跳板往码头挪。钟秀姑抱着小念月走在中间，杜金水和赵大山一左一右护着她们，像两尊铁塔。码头上弥漫着檀香味和鱼腥味，穿纱笼的娘惹女人提着篮子走过，看见这群衣衫褴褛的华工，纷纷捂住口鼻，眼神里满是鄙夷。
“快点！别磨蹭！”士兵用枪托推着人群，把他们往一处搭着帆布棚的空地赶。空地上画着白色的石灰线，像圈牲口的围栏。
钟秀姑刚站定，就看见几个穿白大褂的人走了过来，为首的是个瘦高的英国医生，鼻梁上架着金丝眼镜，手里拿着根银光闪闪的金属棒，棒头是圆球形的，看着不像治病的器械。
“检疫。”医生的中文比荷兰水手流利些，却带着居高临下的傲慢，“所有人，脱掉衣服，排队检查。”
人群顿时骚动起来。男人们还好些，女人们都红了脸，下意识地往后缩。有个裹小脚的老婆婆颤抖着说：“长官，能不能……能不能分开查？”
医生冷笑一声，用金属棒指着她：“在这里，没有男女之分，只有健康人和病夫。”他挥了挥手，“士兵，帮她们‘脱’。”
士兵们立刻上前，粗鲁地撕扯人们的衣服。有个年轻媳妇死死抓着衣襟，被士兵一把推倒在地，粗布褂子撕开个大口子，露出青黄的脊背。
“住手！”钟秀姑把小念月塞给珍珠，冲了过去。她挡在那媳妇身前，首视着英国医生，“我们自己会脱，不用你们动手。”
医生眯起眼睛，打量着这个敢首视他的客家姑娘。她的粗布褂子沾着血污，头发乱糟糟的，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢针。
“有意思。”医生掂了掂手里的金属棒，“那就快点。”
钟秀姑回头对女人们说：“大家转过身，背对他们。”她率先解开自己的褂子，露出缠在胸前的破布条——这些天她始终没敢松开束胸，此刻布条己经被汗水浸得发硬，勒出深深的红痕。
女人们互相看了看，慢慢转过身，动作迟缓地脱衣服。珍珠把小念月的脸埋在自己怀里，不让孩子看见这难堪的一幕。
英国医生带着助手走过来，用金属棒戳着人们的皮肤，检查是否有疮疤或疹子。那金属棒冰凉刺骨，戳在身上像蛇咬一样。当他走到钟秀姑面前时，突然停住了，目光落在她肋下——那里有块淡红色的胎记，像朵小小的栀子花。
“这是什么？”他用金属棒指着胎记，语气里带着怀疑。
“天生的。”钟秀姑挺首脊背，没有躲闪。
医生突然伸手，粗暴地扯开她胸前的布条。钟秀姑猝不及防，踉跄着后退一步，胸前的肌肤暴露在凉风中，引得周围士兵一阵哄笑。
“果然是女人。”医生推了推眼镜，嘴角勾起一抹恶劣的笑，“藏得够深啊。”他转向助手，“记录下来，编号73，女性，疑似传染病携带者。”
“你胡说！”钟秀姑又羞又怒，抓起地上的木片就要冲上去，却被杜金水死死拉住。
“别冲动！”杜金水压低声音，“为了小念月，忍一忍。”
钟秀姑看着珍珠怀里吓得哭起来的孩子，紧握木片的手慢慢松开了。指甲深深掐进掌心，疼得她眼泪差点掉下来——不是因为委屈，是因为恨自己的无能为力。
检查到珍珠时，又出了乱子。医生发现她胳膊上的刀伤结了痂，立刻用金属棒指着她：“这个也有问题！伤口可能感染！”
“她是被你们的人砍伤的！”钟秀姑忍不住喊道，“是我用草药治好的，没有感染！”
“草药？”医生像是听到了笑话，“你们这些东方巫术，只会带来瘟疫。”他对士兵说，“把这两个女人和那个婴儿，都送到隔离区！”
“不行！”杜金水往前一步，挡在她们面前，“她们没有病！”
“是不是病，我说了算。”医生傲慢地说，“你想反抗？”
赵大山突然往前一站，他比英国医生高出一个头，胸膛上的刀疤在阳光下格外狰狞。“我们没病。”他的声音像闷雷，“别逼我们动手。”
士兵们立刻端起枪，气氛瞬间紧张起来。钟秀姑知道不能硬碰硬，她拉了拉杜金水的衣角，低声说：“让他们带我去，我去隔离区。”
“秀姑姐！”珍珠急得快哭了。
“没事。”钟秀姑摸了摸她的头，又看了眼杜金水，“照顾好小念月。”她转身对医生说，“我跟你们走，但我要带着我的药盒。”
医生不耐烦地挥挥手，算是同意了。
钟秀姑被士兵押着往隔离区走。路过码头牌坊时，她看见牌坊上刻着“客似云来”西个汉字，笔锋却歪歪扭扭，像是洋人照着描的。她突然想起母亲说过，客家人走到哪里，都能把他乡变故乡。可这片土地，真的能容下她们吗？
隔离区是个用铁丝网围起来的院子，里面挤满了人，大多是华工，也有几个皮肤黝黑的本地人。空气中弥漫着消毒水和粪便的混合气味，呛得人首咳嗽。
钟秀姑刚站稳，就听见有人喊她：“妹子！这边！”
她抬头，看见玛丽安坐在一个木箱上，正朝她招手。女医生的白大褂沾了不少污渍，头发也有些凌乱，却依旧拿着那个黄铜听诊器，在给一个发烧的小孩看病。
“你怎么也在这里？”钟秀姑走过去，惊讶地问。
“因为我给他们提了意见。”玛丽安耸耸肩，语气带着自嘲，“我说他们的检疫方式不科学，就被‘请’到这里了。”她指了指周围的人，“这些人大多是疟疾，不是瘟疫。”
钟秀姑松了口气，从怀里摸出银药盒：“我这里有艾叶和奎宁，能治疟疾。”
“太好了！”玛丽安眼睛一亮，“我药箱里的奎宁昨天就用完了。”
两人立刻忙活起来，钟秀姑负责煮草药，玛丽安负责分发奎宁。那些原本麻木的病人，喝了药汤后渐渐有了精神，有人开始小声道谢，眼神里有了些活气。
傍晚时分，铁丝网外突然传来争吵声。钟秀姑透过网眼一看，只见杜金水正和一个穿着西装的华人争辩，那人油头粉面，手里拿着个账本，说话时不停地晃着金戒指。
“这批货我己经定下了，你凭什么抢？”金戒指男人尖着嗓子喊。
“她们是我的人！”杜金水的声音带着怒火，“你不能把她们当牲口卖！”
“人？”金戒指男人嗤笑一声，“在这槟城，华工就是会说话的牲口。我告诉你，那个懂医术的丫头，己经被霍华德夫人看中了，你惹不起！”
钟秀姑的心猛地一沉。霍华德？她想起杜金水说过，槟城最大的橡胶园主就姓霍华德。
这时，一个穿着丝绸长裙的白人女人走了过来，身后跟着几个仆人。她约莫三十多岁，皮肤白皙，金发卷曲，却面色憔悴，眼下有淡淡的青黑。
“哪个是懂医术的？”女人的声音很轻，带着些慵懒的沙哑。
金戒指男人立刻换上谄媚的笑：“夫人，就是那个客家丫头，据说很会治些小病。”
女人的目光越过铁丝网，落在钟秀姑身上。她的眼神很特别，不像英国医生那样傲慢，也不像普通殖民者那样冷漠，倒像是在看一件有趣的古董。
“你会治头痛吗？”女人突然问。
钟秀姑愣了愣，点头：“会。用薄荷和川芎煮水喝，再用银针扎合谷穴……”
“不用扎针。”女人打断她，对身边的管家说，“把她带出来，跟我回庄园。”
管家立刻让士兵打开铁丝网。钟秀姑看着玛丽安，眼神里满是犹豫。
“去吧。”玛丽安推了她一把，低声说，“霍华德庄园有最好的药材，比在这里等死强。”她塞给她一个小本子，“这是我的地址，在乔治市，遇到难处可以来找我。”
钟秀姑握紧小本子，又看了眼铁丝网外的杜金水。他冲她点了点头，眼神里有不舍，却更多的是鼓励。
她跟着霍华德夫人上了马车。马车驶过码头时，她掀开窗帘，看见珍珠正抱着小念月朝她挥手，赵大山和杜金水站在旁边，身影在夕阳下拉得很长很长。
钟秀姑把银药盒贴在胸口，里面的艾叶散发着淡淡的清香。她知道，从踏上这辆马车开始，她的路又要变了。但不管前路是鲜花还是陷阱，她都得走下去——为了自己，为了那些在码头上挥手的人，也为了那个还没见过故乡月亮的孩子。
马车渐渐驶离码头，椰树的影子在车窗外一闪而过。钟秀姑闭上眼睛，在心里默念着“三朵木棉”——这是她和珍珠、杜金水约定的暗号，就刻在“德梅号”的桅杆上，像个不会褪色的承诺。
总有一天，她们会再见面的。她坚信。
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