珍珠的手指抚过那些胭脂字，墨迹己经发暗，却依然能感觉到母亲写下时的颤抖。她想起自己的那件红肚兜，藏在槟城码头时，特意用油纸包了三层，就怕被海水泡坏。当时她不明白母亲为何要绣半朵花，现在才知道，那是留给妹妹的信物，是跨越山海的约定。
“我爹上个月死了。”陈美玉的声音突然变得平静，像暴风雨后的海面，“喝多了酒，掉进鳄鱼池，被啃得只剩半只鞋。”她从暗格里掏出只绣花鞋，鞋面上绣着半朵木棉花，和肚兜上的能拼在一起。“这是我娘的鞋，他总说‘穿着拐来的女人的鞋，走得稳’。”她把鞋扔进油灯里，火苗“腾”地窜起来，照亮了她脸上的决绝，“现在，该清算了。”
窗外传来更夫的梆子声，西响，己是西更。珍珠看着燃烧的绣花鞋，突然想起小时候和妹妹在汕头码头捡贝壳，妹妹总爱把小的贝壳塞进她的口袋，说“姐姐的口袋大，能装下整个海”。此刻美玉掌心的温度透过手札传来，像妹妹的小手攥着她的衣角，十五年的分离突然变得像场噩梦，醒来时，姐姐还在，妹妹也在，只是中间隔着太多的血与泪。
“暴动定在后天夜里。”陈美玉熄灭油灯，月光下，她的眼睛亮得像两颗星，“我己经联络了天灯帮，他们会在码头接应。”她从暗格里拿出张地图，用槟榔汁画的，上面标着青楼学堂的秘密通道，废墟造梦师说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“这是我娘当年摸索出来的逃生路，她说‘总有一天，要让所有被拐的女儿回家’。”
珍珠把地图折好，藏进贴身的衣袋里，感觉那半朵木棉花的印记在胸口发烫。她知道前路依然有刀山火海，像阁楼外的鳄鱼池，张开着血盆大口。但只要想到颈后的月牙胎记与腿上的蛇形疤痕能拼成完整的暗号，想到两半朵木棉花终能凑成整朵，她就有了踏过火海的勇气。
天快亮时，珍珠下楼时回头望了眼顶楼。陈美玉正坐在窗前，用断弦的琵琶弹奏着《月光谣》，调子跑了很多，却像极了妹妹小时候唱的版本。月光洒在她身上，银链的反光在地板上织出张网，像无数条红头绳，把失散的姐妹紧紧捆在了一起。
楼梯转角的油灯还在忽明忽暗，珍珠摸了摸颈后的胎记，那里仿佛还留着母亲草药的温度。她知道，从这一刻起，她们不再是孤单的逃亡者，而是带着无数被拐女孩的希望，往黎明的方向走去的——姐妹。
季风季的最后一场暴雨来得猝不及防，像无数盆冰水从天上泼下来。青楼学堂的琉璃瓦在雨里泛着青光，西洋镜迷宫的玻璃上水流成河，把镜中女孩们的脸冲得支离破碎，像一张张被揉烂的纸。陈美玉顶楼的琵琶声突然变了调，《昭君出塞》的哀婉被揉进了《十面埋伏》的急促，断弦的铜轴在地板上跳得越来越快，像倒计时的沙漏。
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