马六甲海峡的季风转向时，海水总会变成诡异的墨蓝色，像块浸透了血的绒布。钟秀姑攥着半截船票站在荷兰商船的跳板上，票根边缘的锯齿沾着银蓝色的锡砂——和邦加岛矿场的炸药碎屑一模一样。跳板尽头的"海龙号"在雾里像具浮尸，船身的铁锈顺着木板缝隙往下淌，在海面上拖出暗红的线，像条不会愈合的伤口。
"荷兰船长说，见过个颈后有月牙胎记的潮汕女人。"卖票给她的华人贩子搓着手，指甲缝里嵌着黑泥，"上船吧，到了槟城就能赎人，只要五块银元。"他的袖口露出半截刺青，是条缠在骷髅上的蛇，和汕头港"海阎王"的标记分毫不差。
钟秀姑的手悄悄按在药箱底，那里藏着把磨尖的船钉，钉头缠着浸了钩吻草汁的布条。她想起珍珠从青楼学堂逃出来时说的："海阎王还活着，半张脸烂得像泡发的海带。"当时她只当是疯话，毕竟十年前汕头港的大火里，所有人都看见那艘鸦片船炸成了碎片，海面上漂着的焦尸里，有具戴着镶金的骷髅戒指——那是海阎王的信物。
跳板在脚下发出"咯吱"的呻吟，像垂死的哀鸣。钟秀姑踏上甲板时，鞋底粘住了块暗红色的东西，抬脚时扯出细长的丝，在雾里闪着银光——是未干的血混着海盐，在木板的纹路里凝成了蛛网。船员们背对着她站着，粗布衫的后颈处都有个圆形的疤，像被烙铁烫过的印记，其中最矮的那个，耳后有颗朱砂痣，和当年孤儿院李嬷嬷的痣一模一样。
"钟先生，这边请。"大副转过身，左眼的位置是个黑洞，窟窿里塞着团棉花，渗出淡黄色的脓水。他的华语带着荷兰腔，每个字都像从生锈的铁管里挤出来的，"船长在货舱等您，说有批'特殊药材'要您验货。"
货舱的铁门把手上缠着圈人发，发丝又粗又硬，编成了潮汕渔民的"防浪结"。推开时，股浓烈的腐臭味混着鸦片香涌出来，像开了盖的棺材。舱壁上挂着十几具白骨，肋骨间的麻绳还在微微晃动，其中具骨架的手腕上，套着个熟悉的铜环——是"青楼学堂"的学员编号，37号，珍珠的号码。
"找这个？"海阎王的声音从阴影里钻出来，带着痰音的嘶哑。他坐在堆鸦片箱上，半张脸裹着浸血的绷带，露出的右眼浑浊如死水，眼角的皱纹里嵌着层白霜，在“人人书库”APP上可阅读《蕉风椰雨录：下南洋的女人》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网像发霉的奶酪。他手里把玩着枚骷髅戒指，金面己经氧化发黑，戒托内侧刻着的"霍"字被磨得快要消失——那是霍华德家族的姓氏缩写。
钟秀姑的药箱"咚"地撞在铁架上，里面的钩吻草种子撒了出来，落在白骨的指缝间，像细小的牙齿。"珍珠在哪？"
海阎王突然笑了，绷带下的肌肉抽搐着，露出颗金牙，牙面刻着朵三瓣木棉花。"那个颈后带月牙的？"他用指甲抠了抠绷带，扯下点腐烂的皮肉，"在祭坛上等着当祭品呢，今天是七月半，用客家女的血献祭，能治我的烂脸。"
货舱深处突然传来铁链拖地的声响，像条巨大的蛇在爬行。钟秀姑看见珍珠被两个海盗架着，粗布衫被撕成了条缕，颈后的月牙胎记在火把的光下泛着油亮的光，像块浸透了血的琥珀。她的脚踝上缠着水草，湿漉漉的发间插着朵白色的海芋——那是潮汕丧礼用的花，花瓣边缘己经发黑，像被毒液烧过。
"秀姑姐......"珍珠的声音被堵住了，嘴里塞着块破布，布角露出半截红头绳，和当年槟城码头的那根一模一样。她的指甲深深掐进海盗的胳膊，血顺着对方的粗布衫往下淌，在地上积成小小的水洼，倒映着舱顶的铁钩，像无数把悬着的刀。
海阎王突然抓起把锈刀，刀尖挑起钟秀姑的衣襟，露出她左臂的旧伤——那是在矿场被监工打的，疤痕像条扭曲的蛇。"听说你会治怪病？"他把刀往自己腐烂的脸上贴，"当年霍华德夫人的梅毒，就是你爹治好的吧？用的什么偏方？是不是要七月半出生的客家女的心？"
钟秀姑的心脏猛地一缩。她想起父亲临终前烧的那些账本，纸灰里飘出的"霍华德"字样，还有母亲藏在床板下的信："他们让你爹给英国女人治病，治不好就把你卖去南洋......"原来所谓的赎身，从一开始就是个陷阱，海阎王要的不是银元，是她——七月半出生的客家女，能"献祭"的活药。
货舱的铁门突然被关上，插销落下的声响在封闭的空间里回荡，像口棺材被钉死。钟秀姑看着海阎王绷带下渗出的黑血滴在鸦片箱上，在印着霍华德家族徽章的木头上晕开，突然明白这艘船根本不是商船，是座漂在海上的祭坛，她们这些被拐来的女人，不过是等待被切割的祭品。
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