血月升起来时，马六甲海峡的海水变成了浓稠的红，像碗没搅开的血浆。海龙号的甲板被泼上了鱼油，在月光下泛着油腻的光，十几个被拐的妇女跪在祭坛前，双手被反绑在身后，腕间的麻绳勒出了血痕，血珠顺着指缝往下滴，在甲板上汇成细小的溪流，流进船舷的排水孔，在海面上拖出星星点点的红。
祭坛是用货舱里的白骨堆成的，最顶端摆着尊妈祖像，泥胎的脸被人用刀划得稀烂，眼窝处塞着两颗人的眼球，瞳孔在月光下泛着灰绿色的光。像前的香炉里插着三炷香，香灰落在个铜盆里，盆里盛着半盆暗红色的液体，表面漂浮着几缕头发，其中根缠着半片茉莉花——是珍珠发间的那朵，花瓣己经蜷曲发黑。
"时辰到了。"海阎王被两个海盗架着，腐烂的半张脸在血月的映照下泛着诡异的紫，绷带己经彻底浸透，黑红色的液体顺着下巴往下淌，滴在他胸前的银链上。链坠是个空心的十字架，里面装着些白色的粉末，风吹过时，飘出股杏仁味——是氰化物的气味。
钟秀姑被按在祭坛中央，粗布衫被撕开，露出后背的旧伤。海阎王的锈刀贴着她的脊椎划过，刀刃的寒气让她想起邦加岛矿场的冰窖，那里的尸体冻得硬邦邦的，皮肤像层透明的纸，能看见下面青紫色的血管。"七月半出生的客家女，心是热的。"他的金牙在月光下闪着光，"挖出来泡酒，能治百病，尤其是我这烂脸......"
珍珠突然剧烈地挣扎起来，嘴里的破布被吐了出来，喊出的潮汕话带着哭腔："她不是客家女！她是潮汕人！我才是客家的！我是七月半生的！"她的头用力撞向旁边的海盗，对方踉跄着后退，露出她颈后的月牙胎记，在血月的光下，褐色的纹路里那点暗红的中心，像颗跳动的心脏。
海阎王的刀顿在半空。他示意海盗扯开珍珠的衣领，在她锁骨处，果然有颗极小的朱砂痣——客家女子出生时都会点的"命痣"，用母亲的奶水混着朱砂点成，一辈子都不会褪色。"有意思。"他的刀转向珍珠，"两个祭品，够治我的脸了。"
钟秀姑突然笑了，笑声在空旷的甲板上回荡，像碎玻璃在摩擦。"你知道为什么你的脸总好不了吗？"她的目光扫过那些跪在地上的妇女，其中个梳着双丫髻的小姑娘，发间插着根铜簪，簪头刻着"林"字——是陈美玉母亲的姓氏。"因为你用的鸦片是假的，霍华德家族给你的，全是掺了砒霜的劣质货，他们想让你烂死在海上。"
海阎王的瞳孔猛地收缩，腐烂的半张脸突然抽搐起来，像是被这话刺中了痛处。他抓起把鸦片膏塞进嘴里，用力咀嚼着，黑褐色的汁液从嘴角溢出来，像呕吐物。"不可能......艾玛不会骗我......"他的声音突然变得尖利，"她还给我寄过婴儿鞋，说等孩子长大了，就带她来见我......"
珍珠趁机用肩膀撞向按住她的海盗，对方的刀掉在甲板上，发出"当啷"的巨响。钟秀姑扑过去捡起刀，却被海阎王抓住了手腕，他腐烂的手心烫得惊人，像块烧红的烙铁。"你爹当年也是这么骗我的！"他的指甲掐进她的皮肉，"说能治好艾玛的病，结果让她怀了我的孩子，却逼着她把孩子扔了......"
血月突然被乌云遮住，甲板陷入片漆黑。混乱中，钟秀姑听见妇女们的尖叫混着海盗的咒骂，还有牙齿咬碎骨头的脆响——是那些被绑的女人在反抗，她们用磨尖的牙齿咬断了麻绳，用指甲抠瞎了海盗的眼睛。双丫髻的小姑娘捡起根断裂的铁链，狠狠砸向海阎王的头，链环上的铁锈蹭在他腐烂的脸上，划出道深可见骨的口子。
"快！这边！"钟秀姑拽着珍珠往货舱跑，甲板上的血让她们好几次差点滑倒。经过祭坛时，她看见妈祖像的头掉了下来，空心的泥胎里滚出个东西，在月光下闪着银亮的光——是只婴儿鞋，缎面绣着三瓣木棉花，鞋跟处绣着行极小的字：1900年7月半。
那是艾玛的生辰，也是钟秀姑的生辰。她突然想起父亲烧的账本里，夹着张英国女人的照片，高领裙遮不住颈间的牙印，和海阎王刚才说的"咬的疤"一模一样。原来所谓的祭祀，根本不是为了治病，是海阎王对霍华德家族的报复——用和艾玛同天出生的女人献祭，让他们尝尝失去骨肉的滋味。
货舱的鸦片箱在摇晃中倒塌，露出后面的暗舱。钟秀姑推开门，里面的景象让她倒吸口冷气：十几具女尸被挂在铁钩上，肚子都鼓鼓的，像揣着个西瓜，其中具的脖颈处，戴着和珍珠样的铜环，编号是"暹-五-金"——是何秀兰！她的肚子里还怀着孩子，皮肤己经被泡得发白，像块发胀的豆腐。
"她们都是怀了海盗孩子的。"珍珠的声音带着颤抖，她认出其中个女人是青楼学堂的阿香，"海阎王说，带种的女人不能献祭，要扔进海里喂鱼......"
血月从乌云里钻出来，照亮了暗舱的墙壁，上面用血写满了名字，最后行是"艾玛·霍华德"，字迹被划得乱七八糟，像被无数只手抓过。钟秀姑摸着何秀兰冰冷的手，指缝里还攥着半张茶渍地图，三角形的鸦片箱标记旁，用指甲刻着个"火"字——和她在暹罗王宫看见的一模一样。
甲板上传来海阎王的咆哮："把她们找出来！我的祭品！"钟秀姑迅速关上暗舱门，用铁链拴死，然后从药箱里掏出个油纸包，里面是她用月经血混着钩吻草汁泡的布条——"假瘟疫"的药方，是父亲留下的最后一招，据说能让皮肤迅速溃烂，看起来像中了恶疾。
"我们得让他们自相残杀。"钟秀姑把布条分给幸存的妇女，"把这个塞进他们的衣领，告诉他们，这是报应。"她的目光落在那只婴儿鞋上，鞋里的丝绵己经发黄，却依然能看出手工的精致，是位母亲用心绣的，"海阎王说的是真的，艾玛是他的女儿，也是......和我同天出生的姐妹。"
血月渐渐西沉，甲板上的厮杀声越来越烈。钟秀姑站在暗舱的缝隙前，看着海盗们互相砍杀，他们的脸上、胳膊上都起了红疹，像海阎王腐烂的脸，恐惧让他们失去了理智，把刀砍向了自己人。海阎王被围在中间，他的锈刀刺穿了大副的胸膛，却被对方临死前咬掉了半只耳朵，黑血喷在妈祖像的碎头上，像给泥胎的脸添了道血泪。
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