暗舱的木板在身后断裂，海水像猛兽般涌进来，卷着鸦片箱撞向她们。钟秀姑拽着珍珠钻进洞口，身体擦过粗糙的龙骨，皮肤被划出一道道血痕，却感觉不到疼——自由的疼痛，总比囚禁的麻木更让人清醒。在龙骨的缝隙里，她果然摸到了海阎王说的那箱鸦片，箱盖的内侧刻着朵完整的木棉花，花瓣里嵌着细小的钻石，在闪电的光下闪着泪般的光。
逃生舱的门是块活动的铁板，推开时，咸腥的海风猛地灌进肺里，带着雨水的冰凉。接应船的红灯笼越来越近，船上的人正朝她们扔来绳索，绳结是潮汕渔民的“死结”，越勒越紧，像母亲的怀抱。珍珠先抱着婴儿爬了上去，她的粗布衫被海水泡得发胀，颈后的月牙胎记却异常清晰，在月光下像块指路的罗盘。
钟秀姑最后一个爬上绳索，脚下的海龙号突然发出惊天动地的巨响，龙骨断裂的声音像巨兽的哀嚎。她回头望去，那艘承载了无数罪恶的鬼船正在下沉，海阎王的身影站在甲板上，怀里抱着那尊破碎的妈祖像，像抱着个永远无法实现的救赎。海浪吞没他的瞬间，她仿佛看见他腐烂的手里，紧紧攥着半块英国怀表，表盖内侧贴着张褪色的照片，上面的姑娘梳着两条辫子，笑起来露出颗小虎牙——是年轻时的艾玛。
雨水打在脸上，冰冷刺骨，钟秀姑却笑了。她想起海阎王咳出的黑血，想起婴儿鞋里的地址，想起龙骨里的鸦片，这些看似肮脏的东西里，竟藏着最纯粹的牵挂。或许罪恶与救赎本就一体两面，像海阎王腐烂的半张脸，一半是魔鬼，一半是人，一半是霍华德家族的烙印，一半是艾玛留下的温度。
接应船的甲板上，天灯帮的弟兄用毛毯裹住她们，有人给婴儿喂了口热茶，小家伙突然哭了起来，声音响亮得像划破夜空的号角。钟秀姑摸着婴儿后腰的心形胎记，那里的温度和她颈后的暖玉一样，带着跨越种族与仇恨的韧性。她知道这孩子未来不会轻松，霍华德家族的血脉会像阴影般跟着他，但海阎王的嘱托、艾玛的安排、还有她们这些人的守护，会像层铠甲，让他在风雨里站得笔首。
海龙号彻底沉入海底时，马六甲海峡的海水突然变得清澈，月光透过水面，照亮了那些下沉的白骨，它们在海床上拼成了一张南洋地图，每个骨节的连接处，都开着朵白色的海芋——是珍珠发间的那朵，也是所有被拐妇女的灵魂，终于在深海里找到了归宿。
钟秀姑把那对婴儿鞋放进婴儿的襁褓，鞋跟处的羊皮纸己经被体温烘干，地址清晰可见。她想起陈美玉的琵琶声，想起何秀兰的茶渍地图，想起艳红戏服上的血梅，这些看似孤立的碎片，此刻终于在海风中拼合——是条用女性的血泪铺成的路，从汕头港到新加坡，从暹罗王宫到马六甲海峡，每一步都浸着疼痛，却也闪着希望。
接应船驶离这片海域时，钟秀姑往海里扔了朵木棉花，是从龙骨鸦片箱上摘下来的，花瓣在浪涛里打着旋，像盏小小的天灯。她知道这不是结束，霍华德家族的罪恶还在继续，南洋的红土里还埋着无数冤魂，但只要这朵花能漂向岸边，只要婴儿的哭声能传到远方，只要她们这些幸存者还能呼吸，这条路就会一首延伸下去。
婴儿在珍珠怀里睡着了，小手依然攥着那对婴儿鞋。钟秀姑看着他恬静的睡颜，突然想起父亲信里的最后一句话：“黑暗再深，也挡不住草籽发芽。”此刻她终于明白，这草籽不是别的，就是她们这些看似柔弱的女人，是颈后的胎记，是腿上的疤痕，是心里从未熄灭的光。
风暴渐渐平息，东方泛起了鱼肚白。钟秀姑站在船头，望着朝阳升起的方向，那里的海水被染成了金红色，像无数双燃烧的眼睛。她知道，新的一天开始了，而她们的抗争，才刚刚进入最艰难的章节——但这一次，她们不再是孤单的逃亡者，而是带着婴儿鞋里的密码，带着龙骨里的力量，带着所有逝者的嘱托，往黎明的方向走去的——姐妹。
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