马来亚旱季的阳光像淬了毒的针，斜斜扎进丛林的缝隙，在腐叶地上投下斑驳的光斑，像无数只窥视的眼睛。钟秀姑跟着鬼船幸存者阿彩钻进藤蔓缠绕的密林时，粗布裤腿己被划出无数道口子，血珠顺着小腿往下淌，在脚踝处凝成暗红的痂，蹭在蕨类植物的锯齿叶上，留下星星点点的红痕，像条被拖拽的血迹。
“再走三里地就到了。”阿彩的声音压得极低，她的竹篓里装着半篓鸦片膏，是从海龙号残骸里捡的，膏体在阳光下泛着油亮的黑，“他们认这个，说是‘山神的乳汁’。”她的左手缺了根小指，断口处的疤痕像条蜷缩的蜈蚣——那是三个月前被原住民的石刀砍的，“别盯着他们的眼睛看，会被当成祭品。”
钟秀姑的指尖在药箱暗格里着那对婴儿鞋，鞋跟处的羊皮纸边缘己被汗水浸得发潮。鬼船沉没前，海阎王腐烂的手指死死攥着她的手腕，黑血滴在她手背上，画出扭曲的纹路：“告诉艾玛，她爹的尸体在‘花肚子’里……”当时只当是疯癫的胡话，此刻穿过这片弥漫着腐臭的丛林，才惊觉那“花肚子”或许不是比喻。
丛林深处突然飘来股奇异的甜腥气，像腐烂的芒果混着生血。阿彩突然停下脚步，抓起竹篓里的鸦片膏往脸上抹，黑褐色的膏体在她颧骨处画出诡异的图腾：“屏住呼吸，尸花开了。”她拨开挡路的野蕉叶，掌心的汗打湿了叶片背面的绒毛，“看了不该看的，就会被拖去当花肥。”
眼前的景象让钟秀姑胃里一阵翻涌。十几株巨大的大王花在空地中央绽放，暗红色的花瓣像被剥开的牛肚，褶皱里嵌着淡黄色的黏液，隐约可见细碎的骨头渣——是人类的指骨，指节处还留着劳作的老茧。最大的那株首径足有两米，花芯深处黑黢黢的，仿佛个无底的喉咙，正缓慢地翕动着，每一次开合都喷出股浓烈的腐香，呛得人头晕目眩。
五个皮肤黝黑的原住民围在花旁，赤着的脚踩在深褐色的泥土里，脚踝处的铜环随着动作发出“叮铃”的响。为首的老者披着件用貘皮做的斗篷，斗篷边缘缀着十几根人类的指骨，其中根小指的指节处有道明显的砍痕——和阿彩的断指一模一样。他手里攥着柄石刀，刀刃上淌着鲜红的血，正往花瓣上涂抹着什么。
“他们在‘喂花’。”阿彩的声音发颤，竹篓从手里滑落，鸦片膏摔在地上，溅起的黑汁沾在她的草鞋上，“看见那桶血了吗？是华工的，掺了鸦片煮过，说这样花才肯结果。”她指向尸花根部的土坡，那里露出半截蓝布衫，布料上绣着的“平安”二字己被血泡得发胀，笔画扭曲成痛苦的表情——是三个月前失踪的福建同乡阿福的衣服。
钟秀姑的指甲深深掐进掌心，药箱里的钩吻草种子在颠簸中撒了出来，落在腐叶地上，竟以肉眼可见的速度冒出白色的芽。她注意到原住民的脖颈处都有个圆形的烙印，烫痕是三瓣花的形状，只是花瓣被刻意磨成了獠牙的模样——是霍华德家族徽记的变体。这些人不是食人族，是被殖民者驯化的刽子手，用同胞的血肉浇灌罪恶的花。
老者突然举起石刀指向她们，嘴里发出“嗬嗬”的低吼，音节像毒蛇吐信。他身后的年轻人瞬间举起长矛，矛头绑着的不是兽骨，是打磨锋利的人类胫骨，骨头上还留着牙咬的痕迹。阿彩“噗通”一声跪下，将额头贴在沾着鸦片膏的地上：“献上贡品，求山神赐路！”
钟秀姑却站着没动。她的目光越过摇曳的尸花，落在空地边缘的木架上——那里挂着十几具风干的尸体，西肢被麻绳捆成奇怪的姿势，像正在跳舞的木偶。其中具尸体的后腰处，隐约露出心形的胎记，皮肤虽己干瘪发黑，却能辨认出那是婴儿的轮廓——是海龙号暗舱里那个刚出生的孩子！襁褓上的木棉花绣纹被血浸透，变成了深褐色的污渍。
“祭品！”老者突然用生硬的华语喊道，石刀指向钟秀姑的胸口，“七月半出生的，花最喜欢！”他的铜环在阳光下晃出刺眼的光，钟秀姑这才看清环上刻着的小字：“霍氏种植园No.7”——是华工的编号，老者也曾是被拐卖的劳工。
两个年轻的原住民扑了上来，他们的手臂上布满针眼，皮肤泛着不正常的青紫色，瞳孔是浑浊的灰，像泡在鸦片水里的玻璃珠。钟秀姑侧身躲开，药箱里的瓷瓶摔在地上，当归和艾草的气味混着尸花的腐香，竟产生种奇异的眩晕感。她抓起块尖锐的燧石，狠狠砸向左边那人的膝盖，对方却像没感觉般，张嘴就往她的脖颈咬来，牙齿缝里还塞着暗红的肉丝。
“别硬碰！他们吸了鸦片！”阿彩扑过来抱住那人的腰，她的断指处被对方的指甲划破，血滴在尸花的花瓣上，竟瞬间被吸收，花瓣颤了颤，吐出缕更浓的香气，“跟他们去祭坛！那里有……有逃生的地道！”
被拖拽着穿过尸花丛时，钟秀姑的脚踝蹭过松软的泥土，感觉脚下踩着的不是土地，是层层叠叠的尸体。有具尸体的手突然从土里伸出来，抓住了她的裤脚，指骨间还缠着根红头绳——是珍珠的！她猛地低头，看见那具尸体的颈后，褐色的月牙胎记在腐肉中依然清晰，只是中心的暗红变成了紫黑色，像块腐烂的梅子。
“珍珠……”钟秀姑的声音被堵住，原住民用藤条勒住了她的嘴，藤条上的倒刺扎进嘴角，渗出血珠。她被按在祭坛中央的石板上，石板被血浸透，摸上去黏糊糊的，刻着的花纹不是图腾，是无数个被划掉的名字，最后一行是“钟秀姑”，不知被谁用指甲刻上去的，笔画深得见骨。
老者举起石刀，刀刃在阳光下闪着寒光。钟秀姑闭上眼的瞬间，突然听见尸花的花芯里传来婴儿的哭声，微弱得像只快死的虫。她猛地睁开眼，看见最大那株尸花的褶皱里，露出只小小的脚，脚趾甲是粉色的，像颗的珍珠——是那个孩子的脚！他没死，被藏在花芯里，靠着吸食腐烂的养分活了下来。
“放开她！”一个清亮的女声突然响起。钟秀姑转过头，看见个穿鹿皮短裙的原住民少女站在尸花丛外，手里攥着把毒箭，箭头涂着乳白色的汁液——是钩吻草的毒液。她的耳垂上挂着片贝壳，贝壳内侧刻着个“马”字，“她是我的客人，山神说要留着她。”
老者的石刀顿在半空，铜环发出“叮铃”的乱响。少女走到钟秀姑面前，用手指拨开她颈后的头发，指尖在月牙胎记上轻轻一点：“我叫玛雅，我娘也是汉人。”她的华语带着奇特的韵律，像在唱歌，“她说这胎记是月亮变的，能指引回家的路。”
玛雅突然掀起自己的裙摆，在她的后腰处，竟也有块心形的胎记，颜色比婴儿的浅些，像朵没开的花苞。“我们都是‘花的孩子’。”她的手指划过胎记，“我娘被带到这里时，怀了英国佬的孩子，他们要烧死她，是尸花救了我，把我藏在花芯里。”
祭坛周围的原住民突然骚动起来，远处传来汽笛声，三辆黑色的汽车冲破丛林，停在空地边缘。车门打开，下来个穿白大褂的英国人，手里拄着根象牙手杖，杖头雕着三瓣木棉花，正是霍华德家族的徽记。他的身后跟着十几个持枪的士兵，枪管上都缠着红色的绸带，像沾着血的舌头。
“玛雅，我的小宝贝。”英国人用流利的华语说，手杖轻轻敲着地面，“今天的花肥够新鲜吗？”他的目光落在钟秀姑身上，瞳孔突然收缩，“七月半出生的客家女？真是意外之喜。”
钟秀姑的心脏猛地一缩。这个英国人她见过——在暹罗王宫的宴会上，他是霍华德总督的私人医生，当时正给五世子查猜注射“特效药”，针管里的液体和原住民手臂上的针眼痕迹一模一样，是高纯度的可卡因。
“把她带去实验室。”医生的手杖指向最大的那株尸花，“让她亲眼看看，她的同胞是怎么变成‘优质肥料’的。”他弯腰捡起地上的婴儿鞋，鞋跟处的羊皮纸掉了出来，被他漫不经心地塞进白大褂的口袋，“这鞋真可爱，适合给我的新标本当装饰。”
被押往实验室的路上，钟秀姑看见玛雅悄悄跟在后面，她的鹿皮裙里藏着什么东西，走路时发出“沙沙”的响。经过那株藏着婴儿的尸花时，玛雅突然摔倒，手里的毒箭掉在地上，滚到钟秀姑的脚边。箭杆上刻着道极浅的刻痕，像个箭头，指向实验室后方的藤蔓墙。
实验室是栋白色的铁皮房，门把手上缠着银链，链坠是个微型的骷髅头，眼眶里嵌着红宝石——和五世子查猜戒指上的宝石同款。推开门，福尔马林的气味扑面而来，墙上挂着十几张人皮，每张皮上都绣着不同的花纹，其中张绣着木棉花的，后腰处缺了块心形的皮，边缘的针脚和婴儿襁褓上的一模一样。
“喜欢我的收藏吗？”医生摘下白大褂，露出胳膊上的纹身，是株缠绕着骷髅的尸花，“华工的皮肤最适合做标本，尤其是……”他突然指向钟秀姑的后腰，“有胎记的，像天然的图案。”
冰柜里整齐地码着数十具尸体，都被冻成了青紫色，睫毛上结着白色的霜花，拼凑在一起，竟形成了幅完整的马来亚地图。钟秀姑在最底层的抽屉里，看见了何秀兰的脸，她的眼睛睁着，瞳孔里映着实验室的吊灯，像两盏不会熄灭的灯笼。她的肚子被剖开，里面的胎儿被取了出来，泡在个玻璃罐里，小小的手还保持着握拳的姿势。
“尸花需要养分，”医生用手术刀划开何秀兰的手臂，冻硬的皮肤像块劣质的皮革，“尤其是这种怀着孩子的，养分最足。”他的手术刀突然转向钟秀姑，“你的血里有种特殊的酶，能让可卡因结晶更纯净，霍华德先生很需要这种‘配方’。”
钟秀姑的目光落在医生白大褂的口袋上，羊皮纸的边角露了出来，上面的地址在福尔马林的雾气中若隐若现。她突然想起海阎王的话，想起婴儿鞋里的秘密，想起玛雅后腰的心形胎记——她们都是被命运捆绑的祭品，却也可能是彼此的救赎。
实验室的铁皮屋顶突然传来响动，像有人在上面奔跑。医生警觉地举起手术刀，玛雅的声音从通风口传来，带着急促的喘息：“花要开了！山神发怒了！”通风口的栅栏被撞开，朵巨大的尸花突然伸了进来，花瓣卷住医生的脖子，花芯里传来婴儿响亮的哭声，像道劈开黑暗的光。
钟秀姑趁机撞开身边的士兵，抓起桌上的解剖刀，割断了捆绑阿彩的绳索。阿彩的断指处还在流血，她抓起瓶酒精，狠狠砸向冰柜的电路，电火花瞬间点燃了弥漫的福尔马林气体，蓝色的火焰顺着地面的血迹蔓延，像条燃烧的蛇。
“从地道走！”玛雅从通风口跳下来，手里抱着那个刚出生的婴儿，孩子的小手紧紧攥着朵刚摘的尸花，花瓣上沾着他的胎粪，“我娘说，尸花的根脉连着整个丛林，顺着根走，能到霍华德的秘密种植园。”她把包种子塞进钟秀姑的手心，种子像一颗颗小小的心脏，在她掌心里跳动，“记住，用活人血浇灌，它们会为你指路。”
火焰吞噬实验室时，钟秀姑最后看了眼那株缠着医生的尸花，他的白大褂在火中化成了灰烬，露出的皮肤上，三瓣木棉花的纹身被火焰烧得扭曲，像朵正在腐烂的花。老者和原住民们跪在尸花丛前，举起石刀割向自己的喉咙，血喷涌而出，浇灌着那些巨大的花朵，花瓣在血雨中剧烈地颤抖，像在欢呼，又像在哭泣。
跟着尸花的根脉钻进地道时，钟秀姑的手心被种子硌得生疼。玛雅没有跟上来，她站在燃烧的实验室前，举起毒箭射向冲过来的士兵，自己却被火枪打中了胸口。她的血溅在尸花的花瓣上，竟让那些巨大的花朵缓缓合拢，像一个个闭合的子宫，将所有的罪恶和秘密都藏进了黑暗的泥土里。
地道里弥漫着泥土的腥气，钟秀姑摸着婴儿后腰的心形胎记，那里的温度像团小小的火苗。她知道前路依然布满陷阱，像这片吞噬生命的丛林，但只要手里的种子还活着，只要婴儿的哭声还在回荡，只要玛雅的血还在滋养着那些尸花，她们就一定能找到霍华德家族的罪恶核心，让那些用尸体培育的毒花，最终开出正义的果实。
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